Berdasarkan kejadian seminggu terakhir dan perdagangan Deshaun Watson yang menakjubkan, sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk membuat prediksi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Cleveland Browns.
Meskipun demikian, tim tersebut tampaknya saat ini tidak memiliki mitra dagang untuk Baker Mayfield. Itu berarti Brown kemungkinan harus mempertahankan Mayfield dalam daftar setidaknya sampai draft – dan pada akhirnya menyerahkan draft pick atau membayar sebagian dari gajinya pada tahun 2022 untuk memfasilitasi pertukaran.
Karena keluarga Brown mengambil jaminan opsi tahun kelima Mayfield untuk tahun 2022, dia dijamin menghasilkan $18,86 juta. Keluarga Brown tidak akan mendapatkan uang mati dari batas gaji mereka jika mereka memperdagangkan quarterback, tetapi jaminan itu berarti keluarga Brown harus menemukan perdagangan. Jika mereka akhirnya memotong Mayfield, mereka masih harus membayarnya dan memperhitungkannya.
Kelas draf Mayfield tahun 2018 adalah kelas pertama yang sepenuhnya menjamin opsi tahun kelima ini. Musim semi lalu, tim mengambil opsi pada Mayfield dan cornerback Denzel Ward. Pada saat itu, keduanya merupakan keputusan yang mudah.
Banyak hal telah terjadi sejak saat itu – terutama dalam seminggu terakhir. Meskipun tidak memiliki pengaruh, Mayfield meminta perdagangan dari Browns minggu lalu sebelum tim menyelesaikan kesepakatan besar untuk mengakuisisi Watson. Sejak itu, korsel quarterback NFL terus berputar, meninggalkan Brown dengan sedikit pilihan perdagangan yang realistis. Faktanya, Seahawks sepertinya satu-satunya tim yang memandang Mayfield sebagai pilihan terbaiknya sebagai starter Hari Pembukaan 2022. Itu juga bukan jaminan, karena Seahawks mengakuisisi Drew Lock dalam perdagangan Russell Wilson dengan Broncos, dan Lock masih dalam kontrak standar rookie-nya.
Jika Seahawks berniat menyusun quarterback dengan pilihan mereka di No. 9 di putaran pertama, mereka tidak akan menukar Mayfield. Karena Seahawks tidak akan memberikan petunjuk apa pun tentang niat rancangan mereka (atau perasaan mereka yang sebenarnya terhadap Lock), kecil kemungkinannya perdagangan akan dilakukan sebelum rancangan tersebut. Dalam kedua kasus tersebut, tim Brown tidak memiliki pengaruh, dan Seahawks bukanlah satu-satunya tim yang mengetahuinya.
Karena opsi tahun kelimanya dijamin sepenuhnya, Mayfield tidak punya alasan untuk menerima pengurangan apa pun. Menurut dua sumber liga, tender tersebut tidak membatasi Brown untuk mengambil sebagian dari gaji Mayfield melalui restrukturisasi sederhana setelah kesepakatan disepakati. Sepertinya itu adalah sesuatu yang mungkin terpaksa dilakukan oleh keluarga Brown.
Setelah kesepakatan Watson, keluarga Brown melakukan beberapa manuver untuk menciptakan ruang batas. Salah satu langkah tersebut adalah menyelesaikan kontrak jaminan penuh Watson senilai $230 juta dan menjadikan gaji pokok quarterback pada tahun 2022 hanya $1 juta. Jika Watson diskors karena melanggar kebijakan perilaku pribadi NFL, dia hanya akan kehilangan uang dari gaji pokoknya selama potensi skorsing. Watson menghadapi 22 kasus perdata aktif yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual dan pelanggaran seksual.
Menurut laporan batas gaji harian dari Asosiasi Pemain NFL, Brown memiliki ruang batas sekitar $14,7 juta pada hari Selasa. Menurut peraturan kumpulan pemula, mereka membutuhkan sekitar $5 juta untuk menandatangani draft pick mereka, dan perubahan daftar pemain di luar musim jelas belum selesai.
Singkatnya, keluarga Brown membutuhkan uang yang akan mereka hasilkan dengan memperdagangkan Mayfield. Dengan lebih banyak senam topi, mereka berpotensi membawa kembali Jadeveon Clowney dan satu atau dua pemain veteran lainnya sebelum pindah dari Mayfield. Namun untuk menyelesaikan penandatanganan di luar musim mereka, keluarga Brown membutuhkan uang itu. Kemungkinan besar kesepakatan baru untuk franchise David Njoku dan/atau Ward bisa mencapai angka batas yang sama atau bahkan lebih rendah pada tahun 2022.
Keluarga Brown juga mengerjakan ulang kontrak penerima lebar baru Amari Cooper untuk menciptakan ruang batas tambahan minggu lalu. Dalam prosesnya, mereka menambahkan dua tahun yang dapat dirusak dan menciptakan angka batas sekitar $24 juta untuk Cooper pada tahun 2023 dan 2024, menurut Spotrac. Bahkan dengan lonjakan besar dalam batasan gaji yang diperkirakan terjadi pada tahun 2023 seiring dengan dimulainya kesepakatan hak media baru, keluarga Brown akan tetap menentang batasan tersebut di masa mendatang.
Persyaratan resmi perdagangan Watson diproses oleh NFL pada hari Senin. The Browns menyerahkan enam draft pick: tiga pick putaran pertama (2022, 2023 dan 2024), pick putaran ketiga pada tahun 2024 dan sepasang pick putaran keempat (tahun ini adalah apa yang diperoleh Browns dari Lions dan the Coklat ‘ pada tahun 2024 ). The Browns mendapatkan Watson dan pick ronde keenam pada tahun 2024.
The Browns mengumumkan perdagangan tersebut dengan pernyataan dari pemilik tim Jimmy dan Dee Haslam, manajer umum Andrew Berry dan pelatih kepala Kevin Stefanski. Hingga Rabu pagi, belum ada konferensi pers yang dijadwalkan dan tidak ada pernyataan publik lainnya yang dibuat oleh tim. Keluarga Brown harus berhenti bersembunyi dan melakukan konferensi pers. Mereka melapor ke Watson, termasuk semua kebisingan dari luar dan semua implikasi dari tuntutan hukum perdata yang tertunda. Mereka harus mengatasi semua ini dan menjawab pertanyaan-pertanyaan yang muncul.
Ada beberapa diskusi tentang Lions sebagai tempat pendaratan potensial bagi Mayfield sejak mereka mempekerjakan mantan GM Browns John Dorsey, orang yang merancang Mayfield. Tapi Lions sudah memiliki bridge rusher di Jared Goff, dan $10 juta dari gaji Goff sebesar $26 juta untuk tahun 2022 dijamin minggu lalu. Lions akan mengeluarkan uang mati lebih dari $40 juta jika mereka pindah dari Goff tahun ini, jadi Lions sekarang menganggap Mayfield sebagai tempat pendaratan yang tidak mungkin. Itu bisa berubah setelah draft jika Brown bersedia menambah atau menerima sejumlah gaji, tetapi Lions dapat menyusun quarterback dan untuk saat ini fokus untuk memaksimalkan draft tersebut sebagai bagian dari pembangunan kembali mereka.
Adapun Giants dan situasi genting quarterback mereka, jawabannya juga “tidak sekarang.” Menurut laporan batas gaji NFLPA yang disebutkan di atas, Giants hanya memiliki $3,1 dalam ruang batas yang tersedia. Seahawks memiliki ruang batas yang tersedia sebesar $30,7 juta.
Panthers memiliki lebih dari $32 juta yang tersedia, tetapi mereka sudah memiliki gelandang dengan opsi tahun kelima yang mahal di Sam Darnold. Mungkin draf tersebut memicu reaksi berantai dari peristiwa quarterback yang akan membuat Panthers lebih putus asa untuk meningkatkan quarterback daripada sebelumnya, tapi mereka tidak cocok untuk Mayfield saat ini.
The Browns juga membangun kembali sisa ruang quarterback mereka akhir pekan lalu ketika mereka menukar Case Keenum ke Buffalo untuk pick putaran ketujuh dan menandatangani Jacoby Brissett dengan kontrak satu tahun senilai $4,65 juta. The Browns menghemat sekitar $6 juta pada tahun 2022 dengan pindah dari Keenum, dan Brissett sekarang kemungkinan menjadi starter jika Watson akhirnya diskors. Brissett, 29, memiliki 37 karir sebagai starter dan lima kali menjadi starter untuk Dolphins tahun lalu.
Menurut Spotrac, The Browns hanya memiliki 59 pemain yang terikat kontrak. Batas daftar pemain di luar musim adalah 90, jadi jelas beberapa tempat disediakan untuk pengambilan draft dan penandatanganan pasca-draf. Tapi Brown masih perlu memperkuat lini pertahanan mereka dan menambah kelompok penerima lebar dan kelompok ujung ketat. Mereka juga membutuhkan penendang dan pemain. Itu berarti mereka akan aktif dalam tahap selanjutnya dari hak pilihan bebas, baik selama beberapa minggu ke depan dan mungkin setelah rancangan tersebut.
The Browns memiliki tujuh pilihan lagi dalam draft tahun ini: tidak. 44 di babak kedua, tidak. 78 dan 99 di urutan ketiga, no. 118 di kuarter keempat, tidak. 202 di ronde keenam dan kedua ketujuh, no. 223 dan 231.
Dalam gerakan yang hilang dalam kegilaan Watson minggu lalu, Browns menambahkan spesialis kembalinya Pro Bowl Jakeem Grant ke korps penerima mereka. Mereka juga menukar gelandang Mack Wilson ke Patriots untuk penerima lebar Chase Winovich dalam perdagangan langsung pemain yang memasuki tahun terakhir kontrak rookie mereka. Winovich menjadi pengumpan ketiga atau keempat Bruins dalam peran yang mirip dengan yang dimainkan oleh Takk McKinley tahun lalu. The Browns akan membawa kembali Clowney atau merekrut pemain bertahan veteran lainnya, dan mereka tampaknya pasti akan menambah grup pass rush di draft putaran kedua atau ketiga.
The Browns membawa kembali gelandang Anthony Walker dengan kontrak satu tahun bukanlah hal yang mengejutkan. Walker adalah seorang starter, setidaknya di pertahanan dasar, dan dia adalah tipe pelatih di lapangan yang mengambil peran kepemimpinan di ruang ganti musim lalu.
The Browns dan gelandang ofensif utilitas Chris Hubbard juga menyetujui kontrak baru setelah cedera pada akhir tahun 2020 dan Minggu 1 pada tahun 2021 mengakhiri musimnya sebelum waktunya. Keluarga Brown menyukai pengalaman dan kepemimpinan Hubbard, dan jika dia bisa menjadi sehat, tim akan merasa nyaman menempatkannya di posisi penjagaan dan tekel. Hubbard berusia 31 tahun bulan depan.
Setelah Browns memotongnya minggu lalu, tidak mengherankan Austin Hooper segera menandatangani kontrak satu tahun dengan Titans mengingat tuntutan ketat di liga. Pemblokiran Hooper membuatnya cocok dalam serangan Titans, dan dia akan mendapatkan banyak peluang untuk memalsukan aksi bermain. Hooper adalah kualitas awal yang ketat. Dia baru saja mendapat kontrak buruk dengan Browns, dan komitmen tim terhadap Njoku membuat Browns harus pindah.
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)