Di tengah pengguliran malapetaka, sebuah pesan gembira muncul di timeline Twitter. Richard Williams punya banyak hal – seorang kakek, seorang Marinir, seorang pengacara, seorang penyintas kanker – tetapi dia bukan sumber yang baik untuk berita bisbol. Kesepakatan ini memiliki bahasanya sendiri di media sosial – dalam percakapan, termasuk, fisik yang tertunda — saat terburu-buru untuk mengungkapkan detail baru tentang setiap kontrak agen bebas. Itu Anaknya mencapai kesepakatan dengan Trevor Williams selama satu tahun dan $2,5 juta terbaca seperti transaksi keuangan di layar Anda. Sampai ayahnya men-tweet tentang betapa berartinya hal itu.
“Ini mimpi,” Richard menulis pada 30 Januari. “Bangunkan aku.”
Richard tumbuh di tanggal 45 dan Cicero di Sisi Selatan Chicago, menonton Cubs di WGN dan bekerja sebagai pengantar Andy Frain di Wrigley Field. Dia lulus dari Sekolah Menengah Brother Rice pada tahun 1974, bergabung dengan Korps Marinir dan mendaftar di Universitas Illinois Timur. Dia bersekolah di sekolah hukum di Drake University di Des Moines, yang memungkinkan dia menghadiri pertandingan Iowa Cubs.
Trevor dibesarkan di San Diego, diikuti Cole Hamel di SMA Rancho Bernardo dan bermain bersama Chris Bryant di tim AS. Itu Bajak laut Trevor dari yang diperoleh Marlin hanya 17 hari setelah itu Jake Arrieta mendominasi permainan wild card 2015 di Pittsburgh. Trevor tumpang tindih dengan Gerrit Cole, Tyler Glasnow Dan Jameson Taillon — dan membuat 93 starter untuk Pirates selama empat musim terakhir — tetapi mendapat DFA oleh tim peringkat terakhir seminggu sebelum Thanksgiving.
Dalam sekejap mata, mereka tumbuh begitu cepat. Ayo anak-anak!!! pic.twitter.com/0CIvNoUBbf
— RICHARD WILLIAM (@SDRICH7777) 5 Februari 2021
Setelah memilih anak-anaknya, Trevor mendengarnya Wilson Kontras Dan Jason Heyward dan merasakan kegembiraan mereka untuk musim mendatang, motivasi mereka untuk membuktikan bahwa orang salah. Tim tahun 2021 belum sepenuhnya dihapuskan — sistem Baseball Prospectus PECOTA memproyeksikan 85 kemenangan untuk Cubs — meskipun jelas bahwa presiden baru Jed Hoyer sedang menghadapi pengurangan anggaran yang drastis untuk operasi bisbol dan lebih fokus pada pembangunan untuk masa depan.
Hal itu membuat tweet Richard begitu menyegarkan di malam yang dingin dan bersalju di Chicago. Besbol Liga Utama tidak selalu tentang protokol COVID-19, perang perburuhan, dan fleksibilitas finansial. Kenangan itu bergema di kalangan penggemar Cubs, baik mereka termasuk di antara 5.264 orang di Wrigley Field pada 12 Mei 1970, untuk menyaksikan home run ke-500 dalam karier Ernie Banks.
“Saya duduk di bangku kelas delapan,” kata Richard, yang kini berusia 64 tahun dan direktur bantuan hukum untuk tiga pangkalan Korps Marinir di wilayah San Diego. “Ibuku membesarkan lima anaknya sendirian. Dia bekerja di Rumah Sakit Cook County, jadi dia berangkat pagi-pagi sekali. Ya, permainan Cub diadakan pada jam 1 jadi saya bisa membolos sekolah dan pulang sebelum dia pulang sekitar jam 6. Saya naik bus pulang ke rumah dan dia tidak akan pernah tahu. Saya telah melakukan ini lebih dari sekali.
“Pada tahun ’69 hatiku hancur. Saat itu saya berada di Little League dan saya sangat menyukai bisbol. Itu adalah jalan keluar saya. Saya adalah penggemar berat Ernie Banks. Saya memotong pada hari Jumat itu – dia mendapatkan yang ke-499 (Sabtu melawan merah). Saya tidak ingat semuanya, tapi saya tahu saya pergi pada hari Sabtu dan Minggu, lalu Berani masuk Saya bolos sekolah pada hari Senin dan pada hari Selasa dia (mencapai nomor 500). Saya kembali ke sekolah pada hari Rabu. Saya tidak punya catatan. Itu adalah sekolah Katolik dan saya harus memiliki catatan. Mereka menelepon ibuku.
“Saya diberitahu bahwa saya dihukum seumur hidup. Setelah sekitar dua minggu, menurut ceritanya, dia berkata kepada saya, ‘Apakah itu sepadan?’ Dan saya hanya berkata, ‘Bu, itu sangat berharga.’
Trevor tentu saja merasakan tarikan emosional bermain untuk Cubs, tetapi dia harus mengambil pendekatan yang lebih bersifat bisnis terhadap agen bebasnya, yang hadir dua tahun lebih awal dari yang diperkirakan. Dia memprioritaskan peluang terbaik untuk mendapatkan 32 start untuk membangun kembali dirinya selama satu musim penuh. Ia juga menginginkan rencana untuk memaksimalkan kemampuannya dan peluang menang.
“Mimpi menjadi kenyataan,” kata Trevor. “Semua orang sangat bersemangat untuk saya: a.) memiliki pekerjaan, dan b.) bersama Chicago Cubs.”
Terkadang Anda terlalu dekat dengan hal itu saat menonton tim setiap hari, yang menjelaskan beberapa kelelahan di Twitter Cubs (dan di dalam organisasi Cubs). Tapi Trevor sudah cukup banyak melihat Cubs di National League Central untuk mengetahui bahwa mereka masih memiliki: bakat inti yang tersisa dari tim Seri Dunia 2016 mereka; suasana khusus di Wrigley Field; seorang manajer yang sangat dihormati David Ross; dan infrastruktur pitching yang dipimpin oleh pelatih pitching Tommy Hottovy.
“Terkadang hal terbaik untuk karier Anda adalah memiliki pandangan berbeda terhadap Anda,” kata Trevor. “Tommy benar-benar meyakinkan saya bahwa mereka memiliki tim yang bagus dalam hal analisis, perencanaan permainan, dan bahkan orang-orang di clubhouse yang telah sukses melakukannya dengan cara ini. Saya berharap dapat mempelajarinya. Saya berharap dapat memanfaatkannya.”
Trevor sangat ingin diajak bekerja sama Kyle Hendricksyang memiliki rasa rutinitas dan bakat untuk melakukan penyesuaian di gundukan. Sementara uang adalah kekuatan pendorong dalam hal ini Yu Darvish berurusan dengan Orang tuaanak-anaknya juga mempercayainya Zach Davies akan berkembang dalam sistem ini, yang membantu Pabrik Alec melemparkan no-hitter musim lalu.
Darvish secara teratur menggunakan platform komputasi Ivy untuk mempelajari video dan menyerap informasi. Hoyer diberdayakan Craig Breslow offseason ini dan mempromosikannya menjadi asisten manajer umum/wakil presiden pitching. Ross memiliki latar belakang yang kuat di bidang ini sebagai mantan penangkap liga besar. Di luar Hottovy, Cubs memiliki staf pelatih dengan berbagai pengalaman dan keahlian.
“Kami benar-benar mampu membuat rencana permainan dengan sangat baik dengan orang seperti Trevor Williams,” kata Hoyer. “Dia berumur 28 tahun. Dia mencapai kesuksesan di divisi kami. Ini adalah proyek yang sangat bagus bagi kami untuk mengembalikannya ke kondisi semula. Dengar, kami tidak mencoba memojokkan pasar pada orang-orang yang mengontrol/memerintahkan. Saya pikir sepertinya mendapatkan Zach Davies musim dingin ini dan kemudian menambahkan Trevor Williams. Jelas sekali, saya suka pria yang melempar 97. Namun infrastruktur kami telah bekerja dengan sangat baik dengan orang-orang ini. Saya pikir dia akan berkembang di sini.”
Trevor tidak melanjutkan musim 4-PERANGnya pada tahun 2018, ketika ia mencatatkan rekor 14-11 dengan ERA 3,11 dan melakukan 170 2/3 inning. ERA-nya melonjak menjadi 5,38 pada tahun 2019 dan kemudian 6,18 pada tahun 2020. Dia telah melepaskan 42 homers dalam 37 start selama dua musim terakhir. Tapi, sekali lagi, Cubs mengincar pelempar jenis ini dengan daya tahan, kontrol yang baik atas banyak lemparan, dan sifat otak. Setelah direkrut pada putaran kedua pada tahun 2013, ia kembali menyelesaikan gelarnya di bidang sejarah di Arizona State University.
“Saya tidak ingin tahun 2018 menjadi sebuah anomali,” kata Trevor. “Saya ingin tahun 2018 menjadi pitcher seperti saya, dan pitcher yang bisa saya andalkan. Tommy yakin dengan apa yang mereka lakukan dengan pria lain. Ini adalah penjualan yang mudah bagi saya karena mengetahui bahwa saya akan melakukan semua yang saya bisa dengan bantuan mereka untuk menempatkan diri saya pada posisi sukses. Saya bersyukur bisa mengenakan seragam Cubs. Ini adalah organisasi yang tahu cara menang dan baru-baru ini menang. Saya sangat menantikan untuk melakukannya dengan tim baru.”
Trevor merasa terisolasi selama musim pandemi 60 pertandingan saat terpisah dari istrinya, Jackiedan anak-anak mereka di rumahnya di San Diego, tapi dia tidak ingin menggunakan itu sebagai alasan. Beberapa pemukul Cubs juga tidak menaruh banyak perhatian pada nomor tahun 2020 mereka, malah percaya pada awal yang baru dan musim penuh.
“Semua orang diberikan tangan itu,” kata Trevor. “Ini adalah musim yang akan saya hapus dari ingatan saya, namun ini juga merupakan musim yang tidak akan pernah saya lupakan karena saya tahu saya bukanlah seorang pekerja. Saya tahu bahwa saya belajar banyak tentang diri saya dan bagaimana saya melangkah dari awal hingga akhir. Sebuah jersey pada dasarnya diambil dari saya pada akhir tahun bersama Pirates. Saya tidak pernah menganggap remeh hal itu lagi, mengetahui bahwa Anda bisa kehilangan jersey ini dengan sangat cepat dan Anda bisa kehilangan kesempatan untuk tampil di level liga besar dengan sangat cepat. Saya menghapus hal-hal negatif dari ingatan saya, tetapi saya juga bersemangat melihat pertumbuhan saya tahun ini dan bagaimana saya bangkit kembali.”
Richard didiagnosis mengidap limfoma sel B ganda stadium 4 pada tahun 2015 dan diberi tahu bahwa dia hanya memiliki waktu beberapa bulan untuk hidup tanpa menjalani program pengobatan agresif yang mencakup kemoterapi dan radiasi. Pemulihannya memberinya apresiasi yang lebih dalam atas perjalanan putranya dan keinginan untuk menyaksikan Trevor pulih semaksimal mungkin. Dia berada di situs web Southwest Airlines, melihat penerbangan dari San Diego ke Bandara Midway dan merencanakan perjalanan ke Chicago.
Seperti banyak komunitas bisbol minggu ini, Richard sangat terpukul dengan kematian Pedro Gomez pada usia 58 tahun. Gomez, reporter ESPN tercinta, tinggal di wilayah Phoenix dan memiliki koneksi ke Arizona State dan Universitas Arizona, tempat putranya Rio bernada sebelum memasuki sistem liga kecil Boston. Gomez sedang mengadakan acara untuk Proyek 34, badan amal yang didirikan Trevor bersama Cory Hahn, rekan setimnya di kampus yang menderita cedera tulang belakang dan sekarang menjadi pramuka profesional dengan Potongan punggung berlian.
Baik itu masalah kesehatannya sendiri atau berita memilukan tentang Gomez, ini adalah pengingat bagi Richard untuk menghargai momen-momen ini. Tidak jelas kapan banyak orang akan kembali ke Wrigley Field atau berapa banyak akses yang dimiliki teman dan keluarga ke tim sepanjang musim. Tapi Richard sudah membayangkan duduk bersama Trevor di ruang tengah lapangan setelah pertandingan, minum beberapa gelas bir dan mengenang permainan kasarnya yang lama.
“Bintang-bintang sejajar,” kata Richard. “Sekarang saya menjalani mimpi yang menjadi kenyataan. Saya bisa melihat anak saya menginjak bidang yang sama dengan (Ron) Santo dan (Glenn) Beckert dan Billy Williams dan Ernie Banks. Saya tumbuh dengan mengidolakan orang-orang itu. Saya menyaksikan Cubs dan saya hidup untuk Cubs dan saya mati untuk Cubs. Itu hanya mimpi bagi seorang ayah untuk melihat putranya bermain di tim kampung halamannya.”
(Foto: Justin Berl / Getty Images)