Apa itu Mike Trout dikatakan? Bahwa dia merasa tidak enak badan selama satu tahun atau lebih? Bahwa dia hanya merasakan sesuatu yang cocok dalam beberapa hari terakhir?
Tunggu, pasti ada orang lain yang berbicara. Bukan MVP tiga kali. Bukan orang yang, meski mengalami sedikit kemunduran di musim 2020 yang dipersingkat, finis di urutan keenam jurusan dengan OPS 0,993.
Tidak, Trout baik-baik saja, memberikan analisis yang langka dan mendetail tentang pukulannya pada hari Kamis sebagai jawaban atas pertanyaan sederhana yang saya ajukan kepadanya selama wawancara Zoom untuk Fox Sports: Apakah ada area dalam permainan ofensifnya yang ingin dia tingkatkan di tahun 2021?
“Ini akan terdengar gila, tapi saya telah berjuang selama satu setengah tahun terakhir untuk mencapai sesuatu,” kata Trout. “Pada tahun ini, saya baru menyadari apa yang saya lakukan. Baru saja kembali ke tempat di mana saya bisa naik ke sana dan merasa nyaman.
“Orang-orang tidak akan memahaminya, namun ketika saya masuk ke dalam kotak penalti, atau ketika saya masuk ke dalam Circle dan melakukan ayunan, saya tahu itu adalah ayunan saya. Jika saya berada di sana dan ada yang tidak beres, saya tahu itu tidak beres. Saya berbicara dengan pelatih pukulan saya tentang hal ini. Gila, orang juga tidak melihatnya. Saya memiliki dua ayunan berbeda. Di dalam Circle saya tidak mempunyai tendangan kaki. Saya tidak tahu kenapa. Dan saat saya mencoba melakukan tendangan kaki di dalam Circle, rasanya aneh. Dan kemudian dalam pertandingan tersebut saya melakukan tendangan kaki lurus. Ini cukup gila.
“Saya bisa melakukan semua latihan ini di dalam Circle dan rasanya menyenangkan, terasa benar. Lalu saya masuk ke pertandingan, saya menambahkan tendangan kaki dan itu tidak benar. Ini semacam pertarungan. Saya telah menemukan beberapa hal dalam beberapa hari terakhir yang benar-benar saya perjuangkan selama setahun terakhir, terutama tahun lalu, hanya berjuang untuk itu.”
Performa Trout musim lalu cukup mengecewakan mengingat ia memimpin Liga Amerika dalam persentase on-base empat tahun sebelumnya dan OPS+ lima tahun sebelumnya. OBP 0,390 miliknya adalah yang terendah kedua dalam karirnya selama satu musim penuh. OPS+-nya, meski 68 persen di atas rata-rata liga, menyamai rekor terendah dalam kariernya sejak tahun 2012, musim di mana angka tersebut cukup baik untuk memimpin liga.
Akhir Agustus lalu, sekitar pertengahan musim 60 pertandingan, Trout berbicara tentang “melawan beberapa hal” dalam sebuah wawancara dengan Atletikkata Fabian Ardaya. Dia mengaitkan sebagian besar masalahnya dengan waktu, mengatakan bahwa dia kadang-kadang “menyelam”, menyebabkan dia terlambat dalam ayunannya.
Itulah inti masalahnya, tapi bukan penjelasan keseluruhannya.
Jumat lalu, setelah mencetak double 6-4-3 dalam dua pukulan pertamanya melawan punggung berlian’ Zac GallenTrout tersadar dari pertandingan Cactus League di Malaikat‘ Taman rumah, Stadion Tempe Diablo. Dia mundur ke batting cage bersama mantan pemain liga utama Paul Sorrento, salah satu dari tiga pelatih Inggris, dan mulai bekerja.
Sehari sebelumnya, Trout menghasilkan 1-untuk-3 dengan dua kali homer Raksasa Pengguna tangan kanan Johnny Cueto. Namun saat melawan D-Back, dia mundur dan memotong ayunannya, membuatnya kehilangan keseimbangan, tidak bisa melihat bola dengan baik. “Itu terutama arahan saya,” katanya. “Saya terlalu banyak menginjak tubuh saya dan membiarkan diri saya terbang terbuka. Bola di tengah, di tengah, saya tangkap.”
Pelatih Angels Jeremy Reed mengingat saat Trout pergi ke bullpen bersama Sorrento, merasa “sedikit terjebak” saat dia melepaskan ayunannya.
“Dia mulai masuk dan menjebak dirinya sendiri,” kata Reed. “Dia turun ke dalam kandang dan mencoba merasakan bahwa dia memiliki ruang di mana dia bisa melihat bola dan tetap berada di belakang bola. Dia dan Paul mengatur apa yang dia rasakan, mencoba memastikan dari sudut pandang fungsional bahwa dia tidak ikut serta.
“Saat Anda berbelok, pada dasarnya Anda menjebak tubuh Anda sedikit. Anda juga kehilangan penglihatan terhadap bola. Ini sebenarnya hanya untuk memastikan dia melihat bola dengan baik. Itu ditransfer untuk memastikan kami mencapai titik di mana dia bisa melihat bola dengan baik dan menjaga kepalanya tetap terkendali.”
Kebanyakan pemukul tidak dapat menghasilkan adrenalin yang sama di dalam kandang seperti yang mereka lakukan dalam permainan, dan ini merupakan masalah yang dialami Trout. Mungkin itu sebabnya dia tidak bisa melakukan tendangan kakinya saat latihan, hanya untuk tiba-tiba muncul, entah dari mana, saat dia menghadapi lemparan liga utama. Tujuan dari latihan kandang, kata Reed, adalah agar Trout menempatkan dirinya pada posisi yang cukup baik untuk memastikan dia menggunakan tendangan kakinya secara maksimal dalam permainan.
Shohei Ohtani, kata Trout, mengalami masalah serupa pada lempeng tersebut, “berbelok terlalu jauh, terbang terbuka lebar.” Untuk mengoreksi dirinya sendiri, Trout mengatakan dia mulai melakukan apa yang disebut para Malaikat sebagai “latihan Ohtani”. Baik dia maupun Reed tidak memberikan rinciannya, namun Trout mengatakan latihan tersebut membantunya berbaris dengan benar.
“Saya bukan orang yang suka kandang besar. Bagi saya, jika saya terlalu banyak berpikir, saya akan mendapat masalah,” kata Trout, yang akan berulang tahun ke-30 pada 7 Agustus mendatang. “Tetapi itu hanyalah salah satu saat di mana saya harus memikirkan diri sendiri.”
Dia tidak bermain sehari setelah bekerja dengan Sorrento, kemudian menghasilkan 0-dari-5 dengan berjalan kaki di dua game berikutnya. Namun pada hari Selasa, Trout berjalan dan memukul single RBI sambil melakukan pukulan 1-untuk-2 dengan pukulan melawan pemenang AL Cy Young Award Shane Bieber. Pada hari Kamis, dia bermain 1-untuk-1 dengan berjalan kaki melawan Brewers’ Corbin Terbakardan juga berjalan-jalan melawan Menggambar Rasmussen.
“Ini mencerahkan karena mencoba mencari tahu hal yang menghambat Anda,” kata Trout. “Saya bukan orang mekanik. Aku benci mencoba menggerakkan tanganku, melakukan ini (dan itu). Saya suka pergi ke sana dan memercayai pekerjaan saya di siang hari, lalu pergi ke sana dan langsung bekerja. Rasanya menyenangkan ketika Anda memikirkan sesuatu terlebih dahulu.”
Dan mungkin perasaan yang tidak baik bagi pelempar lawan, jika Trout menerapkan pendekatannya yang telah direvisi di musim ini.
(Foto: Ralph Freso / Getty Images)