Tepat sebelum dia memulai proses wawancara untuk beberapa lowongan kepelatihan kepala NFL awal bulan ini, koordinator ofensif Packers saat itu Nathaniel Hackett diminta untuk menjelaskan pendekatan yang dia ambil dalam pertemuan dengan berbagai pemimpin organisasi yang akan diikuti.
Dia berbicara tentang rencana untuk menyusun serangkaian catatan yang menggambarkan seluruh kariernya. Dia mengatakan dia akan menyusun daftar pertanyaan yang dia yakini akan ditanyakan, memaparkan filosofi skematisnya dan secara umum mengatur pemikirannya sedemikian rupa sehingga memungkinkan dia untuk mempersiapkan diri secara efektif.
Kemudian bintang sepak bola berusia 42 tahun dengan pendekatan unik dalam mempelajari permainan tersebut menyederhanakan jawabannya.
“Anda harus menjadi diri sendiri dan berbicara dari hati, dan itulah intinya,” kata Hackett. “Itu benar-benar salah satu hal ketika Anda berbicara dengan orang lain, tidak sebanyak X dan O seperti yang orang pikirkan. Ini lebih tentang tipe orang seperti apa Anda, bagaimana Anda akan memimpin tim.”
Broncos percaya Hackett adalah orang yang tepat untuk membantu franchise yang sedang berjuang untuk kembali ke relevansi, seorang pelatih yang visi ofensif dan gaya kepemimpinannya yang dinamis telah menjadikannya salah satu kandidat yang paling dicari dalam siklus ini. Denver merekrut Hackett pada hari Kamis untuk menjadi pelatih kepala ke-18 dari franchise tersebut, Atletik dikonfirmasi, dan yang keempat untuk franchise tersebut sejak 2016. Hackett, yang mewawancarai beberapa tim lain untuk lowongan pelatih kepala mereka sebelum mencapai kesepakatan dengan Broncos, menggantikan Vic Fangio, yang mencatat rekor 19-30 dan tidak lolos ke babak playoff selama tiga pertandingan. musim.
Jaringan NFL adalah yang pertama melaporkan perekrutan tersebut pada Kamis pagi.
Hackett juga merupakan pelatih pertama yang direkrut untuk manajer umum George Paton, yang selama tiga minggu terakhir mengatur pencarian ekstensif yang mencakup wawancara dengan 10 kandidat – sembilan di antaranya dilakukan secara langsung – di tujuh kota berbeda. Pencarian itu akhirnya mengarahkan Paton ke Hackett, yang membuat komite pencarian terkesan selama pertemuan empat jam pertamanya di sebuah hotel Green Bay pada 15 Januari. Wawancara keduanya berlangsung di Denver pada 24 Januari, ketika Hackett menghabiskan delapan jam berkeliling Broncos. fasilitas pelatihan, pertemuan dengan manajer di berbagai bagian organisasi dan mendiskusikan lebih lanjut visinya saat makan malam dengan Paton dan direktur personel pemain Darren Mougey.
Koordinator pertahanan Cowboys Dan Quinn dan koordinator ofensif Rams Kevin O’Connell juga menjadi finalis untuk posisi tersebut, tetapi kesan mendalam Hackett tetap ada. Keluarga Broncos tidak pernah melakukan wawancara kedua dengan orang lain setelah kunjungan Hackett ke Denver pada hari Senin. Pelatih kepala ketiga Broncos yang baru pertama kali direkrut sekarang akan mulai bekerja dengan cepat mengatasi tantangan besar untuk memimpin Denver dari enam musim berturut-turut yang mencakup tidak ada penampilan pascamusim dan lima rekor kekalahan.
Prioritas utama Hackett ketika dia memulai pekerjaannya dijelaskan oleh statistik. Broncos telah melakukan pelanggaran sejak Peyton Manning pensiun pada awal 2016, dan finis tidak lebih baik dari posisi ke-22 sejak saat itu. Keberhasilan Hackett dalam penguasaan bola adalah alasan besar mengapa ia diidentifikasi sebagai prospek teratas di awal proses. Unit Hackett finis di antara 10 pelanggaran teratas tiga kali dalam delapan musim sebagai koordinator ofensif NFL. Packers menduduki peringkat pertama dalam EPA ofensif selama dua musim terakhir, dan sementara pelatih kepala Matt LaFleur bertanggung jawab untuk menghentikan permainan di Green Bay, informasi yang dikumpulkan Broncos selama pencarian membuat mereka percaya bahwa dampak Hackett terhadap kesuksesan unit itu sangat penting.
“Ini merupakan pengalaman yang luar biasa di sini karena cara kami melakukannya di sini adalah cara yang saya ingin lakukan,” kata Hackett baru-baru ini tentang tiga musimnya di Green Bay. “Jadi, ini seperti latihan kerja sejak saya tiba di sini bersama Matt.”
Petunjuk apa yang mungkin diberikan oleh masa jabatan Hackett di Green Bay tentang bagaimana dia akan memimpin Broncos? LaFleur menghentikan permainannya, tetapi pembuatan rencana permainan ofensifnya merupakan upaya kolaboratif dengan seluruh staf ofensif. Hackett memiliki pengalaman bermain sejak dia menjadi koordinator ofensif di Jacksonville dan Buffalo, dan bahkan sejak dia berada di Syracuse di bawah pelatih kepala Doug Marrone.
Akankah Hackett mendapatkan kembali peran itu sebagai aktor? Akankah dia mencoba mendatangkan asisten dari Packers, dengan Jaringan NFL melaporkan rencana Broncos untuk menggoda pelatih garis ofensif Green Bay dan koordinator permainan Adam Stenavich? Atau bisakah koordinator ofensif yang diwawancarai Broncos selama pencarian kepelatihan mereka, seseorang seperti Brian Callahan dari Cincinnati, terpikat oleh pekerjaan koordinator ofensif untuk Broncos jika itu termasuk tugas bermain-panggilan? Dan bagaimana dengan staf pertahanan? Packers menjalankan pertahanan 3-4 selama masa Hackett di Green Bay, dan itu berarti dia akan tetap menggunakan skema itu mengingat personel Denver. Pelatih sekunder Rams Ejiro Evero, sesama alumni UC Davis yang telah bekerja dengan Hackett di beberapa perhentian, harus dianggap sebagai yang terdepan untuk posisi koordinator pertahanan. Mungkinkah Christian Parker, pelatih bek bertahan Broncos di bawah asuhan Fangio yang bekerja dengan Hackett di Green Bay pada tahun 2020, menjadi kandidat untuk peran utama di pertahanan baru?
Semua pertanyaan akan terjawab pada waktunya. Untuk saat ini, Broncos memiliki pelatih kepala baru, yang merupakan item pertama dalam daftar tugas besar di luar musim. Berikutnya dalam daftar: Menemukan quarterback awal yang baru. Tentu saja, kehadiran Hackett sebagai pelatih kepala baru Denver tidak akan meredam spekulasi bahwa Broncos mungkin akan menukar Aaron Rodgers, gelandang MVP berusia 38 tahun yang sedang memikirkan masa depannya di Green Bay dan mungkin mencoba memulai karirnya. di tempat lain selesai. Broncos memiliki rancangan aset yang signifikan, pemain muda dalam kesepakatan pendatang baru, dan ruang batas yang signifikan — semuanya dapat menjadi bahan dalam kesepakatan. Hackett, yang terus-menerus dipuji oleh Rodgers selama tiga musim terakhir atas pendekatannya yang unik dan energik dalam memimpin serangan Packers, tentu akan menjadi pemanis.
Namun menyebut perekrutan Hackett hanya sebagai sandiwara Rodgers berarti mengabaikan kredibilitas nyata yang dibangun selama kariernya.
Jalan Hackett menuju pekerjaan ini pada dasarnya dimulai sejak dia bisa berjalan. Ayahnya, Paul Hackett, sudah lama menjadi asisten pelatih NFL dan perguruan tinggi, dan ada banyak hari-hari mengajak anak Anda bekerja untuk keluarga Hackett.
“Dia akan mengikuti ayahnya selama kuliah dan kamp profesional,” kata Bob Biggs, yang melatih Nathaniel Hackett di UC Davis dan kemudian mempekerjakannya sebagai asisten muda. Hackett bermain sebagai gelandang di perguruan tinggi dan juga seorang pemain kakap, sebuah keterampilan yang dia pelajari di sela-sela menonton ayahnya bekerja.
Bahkan di masa-masanya sebagai pemain, ciri-ciri yang menonjol dari Hackett saat ini adalah hal-hal yang mendorongnya naik ke prospek teratas pada siklus ini.
“Dia adalah seorang pelawak yang selalu menjaga suasana tetap ringan sepanjang pertunjukan,” kata Biggs. “Meskipun saya tidak tahu apakah Nataniël pernah menjadi starter untuk kami, para pemain selalu mengandalkan Nataniël untuk mendapatkan jawaban atas apa yang kami coba lakukan di pertahanan. Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang baru tahu bagaimana permainan itu seharusnya dimainkan. Dia sudah menjalaninya sepanjang hidupnya dan tahu itu adalah sesuatu yang ingin dia lakukan, dan dia pandai dalam hal itu.”
Biggs mengingat sketsa tahunan yang dibuat para pemain selama kamp pelatihan. Hackett, sejak dia bergabung dengan pertunjukan, akan memimpin rutinitasnya. “Mereka selalu sangat lucu,” kata Biggs. “Dia menyuruh semua orang berguling-guling di koridor.”
Paton menekankan kepemimpinan sebagai kualitas terpenting yang ia cari dalam diri seorang pelatih baru. Dia menginginkan seseorang yang dapat terhubung secara mendalam dengan para pemain, memberikan energi kepada franchise yang sudah terlalu terbiasa dengan kekalahan.
“Percayalah, para pemain akan menghormatinya karena dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Biggs, yang bermain sebagai quarterback di bawah asuhan Paul Hackett selama satu musim di UC Davis dan telah mengenal keluarga tersebut selama beberapa dekade. “Tetapi pada saat yang sama, dia adalah salah satu orang yang bisa menjaga situasi tetap ringan. Bahkan pada tingkat profesional, ya, kita semua memahami bahwa ini adalah pekerjaan. Kita semua paham bahwa ini bukan sekelompok mahasiswa. Namun dia akan mendapatkan pengalaman tersebut karena dia berpengetahuan luas namun di saat yang sama dia juga bisa diterima. Itu adalah kekuatannya.”
(Foto: Jeffrey Phelps / Associated Press)