Salah satu rahasia terburuk NHL menjadi kenyataan ketika Oilers bertanda tangan di bawah ini pemain sayap Evander Kane pada hari Kamis.
Spekulasi mengenai kemungkinan tersebut semakin meningkat sejak 11 Januari, hanya tiga hari setelah kontrak Kane diputus oleh Sharks. Saat itulah GM Oilers Ken Holland mengatakan dia percaya pada peluang kedua dan berbicara dengan agen Kane Dan Milstein.
Pelatih Oilers Dave Tippett kemudian mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa dia telah berbicara dengan Kane awal pekan ini. Segalanya menjadi lebih nyata ketika bos bank terlibat.
Menurut PuckPedia, Kane datang ke Oilers dengan kesepakatan cap hit $2,1 juta (gaji pro-rata $750,000 dan bonus penandatanganan $625,000) dengan klausul tidak ada pergerakan untuk menyelesaikan musim di Edmonton. Penandatanganan ini mewakili langkah yang paling berisiko tinggi dan bernilai tinggi. Hal ini berpotensi menjadi bencana yang tidak dapat dimitigasi atau berjalan dengan baik.
Akankah mendatangkan Kane sepadan bagi tim Oilers yang telah mencatatkan 15 pukulan beruntun tetapi telah menang dua kali berturut-turut menjelang pertandingan hari Kamis melawan Predators?
Bendera merah/pembeli berhati-hatilah
Seperti yang mungkin diketahui oleh setiap penggemar Oilers, Kane tidak datang ke Edmonton dengan reputasi bersih yang buruk.
Beberapa kontroversi masa lalu yang melingkupinya termasuk hutang perjudian yang menyebabkan dia bangkrut. Yang lainnya bahkan lebih serius. Pada tahun 2016, dia digugat oleh seorang wanita yang menuduhnya melakukan penyerangan dan didakwa dalam insiden terpisah dengan satu tuduhan pelanggaran pidana dan empat tuduhan pelecehan non-kriminal. Dia dibebaskan dari tuntutan pidana dalam insiden sebelumnya. Dalam kasus terakhir, dia mengaku tidak bersalah dan kasusnya akhirnya dibatalkan.
Musim panas lalu, istri Kane yang terasing menuduhnya bertaruh pada pertandingan NHL, termasuk yang melibatkan timnya sendiri, dan kekerasan dalam rumah tangga. NHL tidak menemukan bukti tuduhan sebelumnya dan memutuskan bahwa tuduhannya tidak dapat dibuktikan dalam tuduhan terakhir.
Namun, liga menghentikan 21 pertandingan Kane pada bulan Oktober karena menunjukkan kartu vaksin COVID-19 palsu. The Sharks kemudian mengakhiri kontrak Kane awal bulan ini, dengan alasan pelanggaran kontrak NHL dan pelanggaran protokol AHL COVID-19, setelah perjalanan lintas batas waktu liburan ke kampung halamannya di Vancouver. NHL memilih untuk tidak menskorsnya karena itu.
Dia juga kehilangan sambutannya dengan rekan satu timnya di Winnipeg dan San Jose.
“Evander adalah pemain hebat. Dia meraih banyak kesuksesan selama beberapa tahun terakhir,” kata kapten Oilers Connor McDavid pada 12 Januari. “Apa pun yang terjadi, itu bukanlah sesuatu yang sering saya perhatikan.”
Jujur saja, terakhir kali Kane berpindah tim, dia menunjukkan perilaku terbaiknya dan memainkan salah satu hoki terbaik dalam kariernya.
Kedatangan Kane di San Jose adalah salah satu momen paling berkesan dalam sejarah tim terkini.
Ketika pesawat sang penyerang mendarat di Bandara Internasional Mineta, Joe Thornton ada di sana untuk menyambutnya pada saat kedatangan, memulihkan cedera ligamen di lututnya.
Klip video Hall of Famer masa depan yang tertatih-tatih dan tertatih-tatih turun dari SUV-nya untuk memeluk Kane menandakan awal baru bagi pemain sayap itu, yang bersama dengan tas dan tongkatnya juga termasuk di antara koper es pengunjung di Buffalo dan Winnipeg.
Terlepas dari kesulitan di masa lalu, Kane cocok dengan tim Hiu itu, mencetak sembilan gol dan menambahkan lima assist dalam 17 pertandingan. Di babak playoff – pertama kalinya Kane berada di tim yang lolos – ia memimpin Sharks menyapu empat pertandingan atas Ducks di babak pertama dengan tiga gol sebelum disapu oleh ekspansi Vegas di babak kedua dikeluarkan. . Ksatria Emas dalam enam pertandingan.
Sementara itu, Kane hanyalah rekan setim yang sempurna baik di dalam maupun di luar lapangan, menurut dua sumber yang merupakan bagian dari organisasi Sharks.
“Warga negara teladan yang mutlak,” kata salah satu sumber. “Dia benar-benar baik, baik-baik saja, bekerja keras (dan) berlatih keras.”
Sumber lain menambahkan: “Dia tidak ada masalah selama setengah tahun itu. Itulah kenyataannya.”
Pete DeBoer, pelatih kepala tim saat itu, juga memberikan ulasan cemerlang kepada Kane di akhir musim.
“Dia menambahkan dimensi besar pada tim kami ketika dia berada di sini,” kata DeBoer. “Ketika Anda berada di dekat seorang pria selama dua, tiga bulan dan Anda berada di parit bersamanya, baik di saat baik maupun buruk, Anda belajar lebih banyak tentang orang lain. Dia (itu) besar.”
Ketika ditanya apakah dia akan menyambut Kane kembali ke tim, DeBoer berkata, “Oh, dengan tangan terbuka saya akan melakukannya, ya.”
Logan Couture, yang saat itu menjadi kapten pengganti, juga mengungkapkan keinginannya agar Kane tetap berada di tim hijau.
“Kami ingin dia kembali. Dia cocok. Anda tidak mendengarkan apa yang orang katakan tentang dia sebelumnya,” kata Couture. “Mengenalnya selama beberapa bulan terakhir, dia adalah rekan satu tim yang hebat. Dia peduli dan dia ingin menang. Dia menyenangkan untuk diajak bermain. Saya tidak tahu apa yang terjadi antara (manajer umum Doug Wilson) dan dia, tapi kami berharap dia kembali.”
Tentu saja, itulah yang terjadi ketika Sharks dan Kane menyetujui kontrak tujuh tahun senilai $49 juta pada 14 Mei 2018.
Namun pada saat itulah Kane dikabarkan memutuskan untuk mengubah caranya, menurut sebuah sumber.
“Kontrak tujuh tahun kemudian dan segera (Kane) menjadi orang terakhir yang datang untuk pertemuan. Untuk menjatuhkan orang-orang. Rekan setim yang buruk. … Kalau begitu, dia punya uangnya, boom.”
Bagaimana dia menjatuhkan orang-orang?
“Berteriaklah kepada teman-teman untuk memberinya lebih banyak keping. Katakanlah sistem dan strukturnya lemah, organisasi Hiu tidak terlalu baik. Hanya hal-hal negatif yang ketika Anda dengar dan lihat setiap hari, mulai menjalar ke dalam kelompok.”
Semuanya memuncak pada tahun 2021, ketika Kane terus-menerus melanggar aturan tim dan suasana negatif secara keseluruhan membuatnya terasing dari rekan satu timnya dan akhirnya menyebabkan Hiu mengakhiri kontraknya, meskipun pada akhir musim 2020-21 ia dinobatkan sebagai MVP tim. musim.
Kini, Kane menjadi pemain Oilers.
“Jika dia menjadi bagian dari tim kami, menurut saya akan sangat menyenangkan memiliki pemain seperti itu,” kata pemain sayap Zach Hyman. “Dia akan menjadi bagian dari tim kami jika dia menjadi bagian dari tim kami.”
Jadi mengapa Oilers menginginkannya?
Sumber tim awalnya menyatakan keraguannya tentang Kane, tetapi yakin Oilers memiliki kelompok kepemimpinan yang kuat yang dipimpin oleh inti pembawa surat, ditambah Duncan Keith dan Mike Smith.
“Para pemain (Hiu) ingin dia keluar dari sana. Semua orang tahu dia tidak disukai di ruang ganti,” kata sumber itu. “Sekarang, apakah dia sudah dewasa? Itulah pertanyaannya.
“Menurutku kita punya kamar yang bagus.”
Dengan situasi yang mirip dengan awal bergabung dengan tim baru, meskipun kali ini mungkin lebih rumit, Kane tidak boleh melakukan kesalahan dengan Oilers. Jika dia unggul dalam setengah musim – dan mungkin bahkan babak playoff – dia bisa mendapatkan kontrak baru yang bagus, baik di Edmonton atau dengan tim lain. Jatuh dan terbakar dan dia mungkin akan keluar dari NHL selamanya pada musim panas sebelum dia berusia 31 tahun.
Oilers perlu mendapatkan pemain yang bermotivasi tinggi di sini. Dan karena dia tidak memiliki pengaruh karena pelanggaran ringan di masa lalu dan pembatasan pertengahan musim oleh sebagian besar tim NHL, Oilers mendapatkannya dengan harga murah tanpa harus menukar aset.
McDavid mendukung hal tersebut, sebagaimana dibuktikan oleh komentarnya beberapa minggu lalu, yang juga disampaikan ke Belanda secara tertutup.
Keith memberikan dukungan yang kuat pada hari Kamis.
“Dia adalah penyerang yang besar dan kuat yang sulit untuk dilawan,” kata pemain bertahan veteran itu. “Ketika Anda menambahkan pemain seperti itu, pemain bagus, Anda akan bersemangat jika hal itu terjadi. Kami akan senang memilikinya dan bersemangat jika dia bergabung dengan grup dan membantu kami.”
Kane hanya memainkan lima pertandingan AHL musim ini. Tidak banyak yang bisa dilakukannya, tapi dia berhasil mengumpulkan delapan poin dalam lima pertandingan tersebut. Dia juga bisa dibilang menjalani kampanye NHL terbaiknya bersama Sharks, karena dia mencetak 22 gol dan 49 poin saat tampil di semua 56 pertandingan.
Jika dia dalam permainannya, Kane bisa menjadi tipe pemain yang dibutuhkan Oilers.
Kane bisa mencetak gol. Itu adalah sesuatu yang sulit dilakukan Oilers dalam pertarungan lima lawan lima dengan banyak konsistensi di belakang McDavid dan Leon Draisaitl, terutama selama rekor 4-11-2 mereka yang dimulai pada 3 Desember. The Oilers hanya mencetak 29 gol dalam lima lawan lima. selama 17 pertandingan terakhir.
Draisaitl memimpin dengan lima gol dalam situasi itu, Brendan Perlini secara mengejutkan mencetak empat gol dalam aksi terbatas dalam sembilan pertandingan dan McDavid mencetak tiga gol. Jesse Puljujarvi mencetak satu gol. Hal yang sama berlaku untuk Ryan Nugent-Hopkins dalam 10 pertandingan. Hyman belum mencetak gol dalam 158 menit dalam lima lawan lima dalam 11 pertandingan.
Kane juga bisa bermain secara fisik. Itu adalah sesuatu yang sedikit dilakukan oleh Oilers, terutama di lini depan, dengan banyak konsistensi.
Ada waktu bermain yang kuat dan enam menit teratas untuk Kane.
Di mana dia bisa cocok dan bagaimana pengaruhnya terhadap susunan pemain?
Jawaban logisnya ada di sebelah kiri McDavid. Kane dapat memberikan kekuatan di tempat itu, dia adalah skater yang kuat dan dia dapat mengambil beberapa peluang yang tidak ada. 97 buat, selesaikan.
Tapi itu bukan satu-satunya pilihan. Kane mungkin cocok bersama Draisaitl atau bahkan Nugent-Hopkins jika Tippett ingin memasangkan McDavid dan Draisaitl.
Jika Kane dan RNH bermain sayap kiri, Hyman – yang bisa keluar dari protokol COVID-19 dan bermain melawan Predator pada hari Kamis – bisa meluncur ke kanan. Hyman, Puljujarvi dan Kailer Yamamoto adalah pilihan yang hampir dapat dipertukarkan antara baris pertama dan ketiga.
Kemungkinan lain dengan Kane menambahkan lebih banyak daya tembak ke enam besar adalah memindahkan RNH ke posisi tengah ketiga. Hyman atau Warren Foegele bisa menempati posisi lini pertama atau kedua di sayap kiri dan ada banyak pemain yang bisa mengisi dua posisi teratas di sayap tengah dan kanan. Penambahan Kane berarti salah satu dari Foegele, Hyman, Puljujarvi atau Yamamoto dapat didorong untuk bermain dalam skenario tersebut dengan RNH di baris ketiga. Duo RNH dan Hyman berpotensi menjadi basis trio ketiga yang solid.
Tiba-tiba sembilan besar terlihat jauh lebih berbahaya dan berpotensi lebih efektif.
Apa selanjutnya bagi Oilers?
Bahkan dengan penambahan Kane yang berbiaya rendah, Oilers mungkin bisa menggunakan setidaknya satu penyerang lagi untuk meningkatkan salah satu dari tiga lini teratas. Itu dengan menghormati pemain saat ini seperti Perlini, Ryan McLeod dan Zack Kassian. The Oilers harus memindahkan pemainnya, kemungkinan besar seorang penyerang, melalui keringanan atau pertukaran sekarang karena Kane ada di lineup.
Mereka tidak memiliki banyak ruang batas yang tersedia. Menurut PuckPedia, Oilers hanya memiliki ruang di bawah $1,7 juta, tapi itu dengan batas $2,2 juta yang ditetapkan Smith pada LTIR. Manajemen perlu membuka ruang batas (dan tempat daftar pemain) setiap kali Smith siap bermain lagi.
Pantau terus Dylan Holloway yang akhirnya memulai karir profesionalnya Sabtu lalu setelah absen selama 10 bulan karena masalah tulang skafoid di pangkal pergelangan tangan kirinya. Holloway tampil sangat bagus melalui tiga pertandingan, mencetak tiga assist.
Oilers ingin berhati-hati pada putaran pertama tahun 2020 mereka, terutama setelah lama absen. Tapi tidak ada keraguan bahwa pemain dengan bakat Holloway, jika siap untuk pergi, bisa menjadi aset besar bagi Oilers — terutama karena dia sedang dalam kontrak entry-level. Dia bisa menjadi tambahan yang bagus untuk sembilan besar dalam beberapa minggu mendatang.
Jika Holloway tidak bersedia menerima pekerjaan itu pada batas waktu perdagangan 21 Maret, Belanda harus membeli penyerang lain. Dia juga bisa menggunakan blueliner lain. Oh, dan apakah Anda mendengar Oilers bisa menggunakan penjaga gawang awal?
(Foto: Brandon Magnus / NHLI melalui Getty Images)