Lakers 2019-2020 adalah satu-satunya tim di NBA dengan dua pemain yang memiliki kredibilitas sebagai pemain lima besar di liga. Semua superstar memiliki daya tarik, tetapi pasangan LeBron James dan Anthony Davis memusatkan perhatian itu pada keranjang, memberi Lakers gaya permainan yang pasti. Dwight Howard dan JaVale McGee mengisi batalion Lakers yang terdiri dari atlet-atlet lapangan depan yang unggul dan menekan lawan untuk mempertahankan tepian dari serangan terus-menerus.
Tapi itu berarti pengalaman memulai dengan Lakers sebagai penjaga berbeda dibandingkan tim lain. LeBron mengatur sebagian besar tindakan, sehingga kegunaan seorang penjaga yang dapat mengatur pelanggaran terbatas pada saat dia berada di luar lapangan atau membutuhkan istirahat saat dia berada di lapangan. Keserbagunaan Davis memungkinkannya digunakan dalam jumlah besar yang biasanya diperuntukkan bagi penjaga dan sayap. McGee mengintai di sekitar keranjang, yang memberikan opsi lob elit tetapi juga memastikan dua badan lagi akan berada di dalam atau di sekitar cat.
Meskipun kurangnya penjaga Lakers yang bisa mencetak gol dengan bola di tangannya mungkin merugikan mereka, itu tetap tidak lebih dari opsi tersier di lineup awal. Avery Bradley dan Danny Green dikontrak untuk mengisi peran 3-dan-D yang melengkapi superstar tim daripada memimpin serangan.
Green agak mengecewakan dari jarak 3 poin musim ini, menembakkan 37,8 persen dari dalam tanpa memberikan banyak hal untuk menyerang. Tapi itu sebagian karena pertahanan memperlakukan pelompatnya dengan penuh rasa hormat dan tidak membantunya kecuali mereka terpaksa. Baik James maupun Davis mendapat perhatian tambahan, dan kehadiran Green membatasi kemampuan pertahanan untuk mengirimkan bantuan, memberikan nilai bahkan tanpa persentase tembakan yang tinggi.
Jadi bantuan biasanya datang dari Bradley.
Pertandingan Lakers melawan Clippers musim ini adalah contoh paling jelas dari lawan yang memberikan tembakan lompat terbuka kepada Bradley untuk mengatasi ancaman LeBron dan AD. dari jabatan tinggi. George akhirnya menggandakan AD, sementara Beverley memutar dan berkomitmen pada James. Hal ini membuat Bradley terbuka di sudut dan Davis menemukannya tetapi dia tidak dapat mengkonversi sebagai Beverley berebut kembali untuk menawarkan pertandingan ringan.
Bradley hanya mencetak 10 poin dalam 4-dari-12 tembakan, termasuk 2-dari-7 dalam 3 detik dalam aksi 41:31 dalam dua pertemuan pertama melawan Clippers, meskipun mereka meremehkan kemampuan ofensifnya.
Suatu ketika, Bradley adalah salah satu penjaga dua arah terbaik di NBA. Dia bukan seorang playmaker atau penembak elit, tetapi kombinasi serangan yang andal dan tekanan bola yang mencekik membuatnya menjadi bagian integral dari Boston Celtics. Itu adalah NBA yang berbeda, jika hanya empat atau lima tahun yang lalu. Era Analytics telah dimulai. Prinsip-prinsipnya tidak sekomit yang dipraktikkan saat ini. Bradley telah menjadi korban dari perubahan tersebut saat ia menghadapi serangkaian cedera yang terus-menerus, yang telah mengurangi posisinya dalam hierarki penjaga selama musim-musim yang biasanya merupakan musim terbaik seorang pemain.
Dia terus memberi semangat timnya untuk bertahan, bahkan ketika cedera membuatnya kurang mampu bertahan di depan barisan pertahanan yang lebih cepat di liga. Davis merujuk pada “Tantangan Avery Bradley” ketika dia cedera di awal musim, mengacu pada niat tim untuk tetap terlibat di lini pertahanan saat dia absen. Kehadiran rim-protection di lapangan depan raksasa Lakers kondusif bagi agresi defensif dari pemain rim karena mereka selalu mendapat bantuan yang mengintai di belakang mereka, dan itu sesuai dengan kecenderungan Bradley.
Baik arah permainan maupun susunan pemain Lakers menjadikan tembakan spot-upnya penting. Lakers sudah memulai permainan dengan satu non-penembak di lantai di McGee, dan memiliki dua pemain yang tidak dapat menempatkan lantai secara horizontal di pertandingan hari ini bahkan mungkin membatalkan banyak peluang yang diciptakan LeBron dan AD. Ketika Bradley kedinginan, lineup awal akan kesulitan untuk mencetak gol.
Dia membalas dendam pada mantan rekan satu timnya di pertemuan ketiga melawan Clippers, mencetak 24 poin tertinggi musim ini dalam satu-satunya kemenangan seri musim ini yang bukan kebetulan bagi Lakers. Penampilannya terkenal tidak hanya karena enam lemparan tiga angkanya, tetapi juga karena 12 percobaannya. Dia menyerang Clippers dengan tingkat agresi yang dibutuhkan Lakers untuk mewujudkan versi terbaik dari diri mereka sendiri.
Dalam permainan ini, Lakers membersihkan sisi kiri lapangan untuk Davis saat mereka mencoba mengeksploitasi ketidakcocokan ukuran melawan George. Marcus Morris turun ke garis lemparan bebas untuk membantu, jadi James dan Bradley bertukar posisi. Bradley memotong dengan keras untuk berpindah ke bagian atas kunci, melakukan jump-stop sambil menangkap umpan kickoff dari AD dan menjatuhkan angka 3 atas permainan Morris.
Sementara tim mengalihkan perhatian mereka dari Bradley, mereka masih mendekatinya di garis 3 poin — dan untuk alasan yang bagus. Musim ini, dia menembakkan 40,2 persen pada pukulan 3 terbuka lebar dengan bek terdekat setidaknya berjarak enam kaki. Ini adalah musim kelima berturut-turut dia mencatatkan 40 persen lebih tembakan dalam penampilan bersih ini, namun turun menjadi 27,5 persen ketika bek terdekat berada dalam jarak enam kaki darinya. Mendapatkan persentasenya di usia rendah hingga pertengahan 30an akan menjadi penting di babak playoff, karena lebih sulit untuk tampil terbuka.
Closeout yang sulit tersebut memberikan peluang bagi Bradley untuk menyerang, namun saat itulah prinsip jarak tempuh Lakers sering kali berada pada kondisi terburuknya. Baik Bradley maupun Green tidak terlalu rentan terhadap serangan mematikan, jadi ini adalah salah satu seri tim yang kurang dikenal yang mengarah pada kesalahan.
Pada potongan berikutnya, Davis melakukan drive ke keranjang dari slot kanan dan melakukan skip pass di sudut ke Bradley, yang dengan bijak bergerak dari sayap untuk meningkatkan jendela passing AD. Kepala Eric Bledsoe terpelintir, dan dia harus berjuang untuk bersaing. Bradley tidak memiliki pelepasan tercepat dan memilih untuk menyerang dari jarak dekat daripada melakukan pelompat, tetapi Lakers tidak membantunya dengan jarak mereka.
McGee menghalangi Bradley mengemudi karena dia “tee up” dan tidak memotong di depan rim. Itu akan memberikan jalur mengemudi bagi Bradley atau peluang lob bagi McGee, tetapi tetap di sana akan menyangkal peluang semua orang. Selain itu, Davis harus beralih ke kedua sayap setelah melakukan drive-and-kick pass, yang akan memberikan opsi swing-pass jika Bradley menendangnya, dan dapat menarik perhatian Giannis Antetokounmpo. Karena prinsip jarak tersebut tidak diterapkan dengan benar, Bradley hampir bertabrakan dengan McGee dan mendapati dirinya tidak punya tempat untuk mengejar bola karena ia membuat kesalahan dengan melompat untuk mengoper, yang menyebabkan turnover.
Meskipun Bradley bukan pembuat tembakan alami, dia menerima tugas tersebut pada beberapa harta benda. Dia memiliki beberapa keterampilan yang dibutuhkan untuk mengisi peran itu — dia adalah pelompat jarak menengah yang baik dan ahli dalam menangani bola — tetapi terkadang terlalu menghormati bintang tim. Salah satu bahaya yang dihadapi pemain ketika mencoba menyesuaikan diri dengan peran 3-dan-D adalah bahwa hal itu dapat menghilangkan agresi alaminya. Dia tahu bahwa dia bukanlah pilihan utama, dan terkadang dia akan bertindak terlalu jauh untuk memberikan bola kepada para superstar, bahkan ketika situasinya mengharuskan mereka untuk menyerang.
Di sini, AD menyetel layar tarik untuk Bradley dalam transisi, dan Bledsoe membuat kesalahan dengan tidak mendekorasi layar. Dengan membiarkan Bradley naik ke tengah, Bledsoe menempatkan Giannis pada posisi yang harus menahan Bradley dan tidak membiarkan Davis membuka peluangnya untuk masuk ke keranjang pada saat yang bersamaan. Pengendali bola dalam situasi ini seharusnya menyerang keranjang dan meminta pemain bertahan untuk melakukan hal tersebut sebelum mengoper bola, atau melakukan lay up sendiri jika pemain bertahan tidak melakukannya.
Tapi Bradley menyelamatkan Giannis dengan melakukan dribelnya tepat di dalam garis lemparan bebas, bertujuan untuk mengoper bola ke AD. Giannis mengikuti prinsip pertahanan Milwaukee dengan mundur, mengetahui bahwa Davis jauh lebih berbahaya saat melakukan roll daripada Bradley yang melakukan floater setinggi 12 kaki. Bradley menemukan dirinya terjebak di udara dengan AD tidak lagi terbuka dan membuang bolanya.
Bradley telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menyerang pagar pick-and-roll dan harus terus melakukannya bila diperlukan, terlepas dari tempatnya dalam urutan kekuasaan. Jika dia mengemudi dengan agresif, itu akan menjadi layup jika Giannis tidak terhubung atau umpan mudah ke Davis jika Giannis melakukannya. Bradley terbuka karena AD sangat berbahaya, sehingga Lakers membutuhkannya untuk memanfaatkan peluang tersebut dan tidak kehilangan agresivitasnya meskipun berperan.
Sering disebut “Weak Elbow Get”, set Horns ini menampilkan Bradley menerima layar goyah dari Kentavious Caldwell-Pope dan Kyle Kuzma sebelum menerima handoff dari Davis. Melewati serangkaian layar, Beverley mencoba melewati tantangan ini, menantang Bradley untuk mengambil pullover. Bradley dengan tepat membaca bahwa dia harus mengambil gambar ini, sebelum dengan percaya diri melompat ke dalamnya tanpa ragu-ragu. Ini merupakan panggilan bermain yang umum bagi Bradley musim ini, dan dia melaksanakannya dengan ketegasan yang dibutuhkan Lakers untuk memanfaatkan sepenuhnya kekuatan bintang mereka.
Pertahanan akan terus mengalihkan perhatian dari Bradley karena alternatif di starting lineup Lakers adalah ancaman yang lebih besar. McGee akan melakukan dunk apa pun di dekat tepi keranjang, jadi lawan harus memperhitungkannya di sekitar keranjang. Green memiliki pengalaman lebih dari satu dekade sebagai penembak tingkat tinggi, jadi meninggalkannya juga bukan pilihan yang menarik. James dan Davis merupakan superstar yang biasanya menempati lebih dari satu bek.
Banyak hal yang bergantung pada apakah Bradley dapat memanfaatkan kenyataan bahwa bantuan harus datang dari suatu tempat, dan tidak masuk akal untuk mengirimkannya dari tempat lain. Kemampuannya untuk secara konsisten memanfaatkan situasi seperti itu dapat menjadi pembeda antara Lakers yang bersaing memperebutkan Kejuaraan NBA 2020 atau meraihnya secara meyakinkan.
(Foto Avery Bradley dan Patrick Beverley: Jevone Moore / Icon Sportswire melalui Getty Images)