Ini adalah permulaan, bukan solusi.
Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Pencarian mereka belum selesai.
Itu kuda jantan muda tidak menyelesaikan masalah quarterback mereka dengan menyetujui persyaratan kontrak satu tahun dengan Philip Rivers pada hari Selasa. Mereka hanya memberikan diri mereka kesempatan untuk berkompetisi sambil terus mengatasi masalah yang masih ada.
Sejak pensiunnya gelandang waralaba yang menakjubkan Andrew selamat mengguncang organisasi dan menggagalkan rencananya pada bulan Agustus, Colts berusaha menemukan jalan mereka di quarterback. Mereka mempromosikan cadangan Jacoby Brissettmemberinya kontrak baru berdurasi dua tahun, unggul 5-2 dengan dia sebagai center, hanya untuk menyaksikan kontrak itu runtuh saat pingsan di akhir musim.
Apakah ini semua salahnya? Tentu saja tidak. Hal itu mungkin terulang selama percakapan antara Frank Reich dan Brissett ketika pelatih kepala Colts menelepon starter kesayangannya di tahun 2019 Senin malam, menurut sumber liga. Selama panggilan yang sulit, Reich memberi tahu Brissett bahwa tim sedang mengerjakan kesepakatan untuk Rivers, pemain veteran berusia 38 tahun, 16 tahun yang akan bermain untuk tim selain tim. Pengisi daya untuk pertama kalinya.
Brissett kurang lebih merupakan jembatan menuju masa depan apa pun. Rivers, yang dilaporkan akan memperoleh penghasilan $25 juta, mewakili kelanjutan dari jembatan itu. Tapi dia memiliki cukup sisa — menurut perkiraan Colts — untuk memposisikan tim untuk menang seiring pencarian quarterback masa depan terus berlanjut.
Itulah arti langkah ini bagi Colts. Ini adalah upaya untuk berjalan dan mengunyah permen karet pada saat yang bersamaan. Colts memiliki tim sepak bola muda yang idealnya ditemani oleh quarterback awal yang muda dan berjangka panjang. Namun dengan ketidakhadirannya, Colts masih berupaya memanfaatkan daftar pemain yang sangat solid. Ini adalah daftar yang menjadi lebih kuat dengan penambahan tekel defensif All-Pro DeForest Buckneryang akan diperoleh Colts dari 49ers dalam perdagangan yang pada prinsipnya disepakati pada hari Senin.
Colts sebelumnya mencirikan minat mereka pada pasar quarterback agen bebas sebagai sesuatu yang sejalan dengan uji tuntas. Mereka mempertimbangkan banyak pilihan, termasuk ketersediaan Jacksonvillemengatakan Nick Foles, menurut sumber liga. Namun kenyataannya, Colts tidak hanya menutupi basis mereka. Mereka ingin membuat keributan, dan sekarang.
Itulah pendekatan Colts dalam merekrut Rivers. Mereka melihatnya sebagai peningkatan atas Brissett, meskipun melakukan 20 intersepsi yang tidak sedap dipandang selama musim 5-11 Chargers pada tahun 2019.
Apakah mereka benar? Itu akan ditentukan nanti, tapi jangan salah: manajer umum Chris Ballard dan Reich – pelatih adalah salah satu kekuatan pendorong utama di balik hal ini karena Rivers adalah salah satu mantan pemainnya – mempertaruhkan reputasi mereka.
Selama musim sepi di mana pemain bertahan Tom Brady, Teddy Bridgewater Dan Jameis Winston bisa berganti tim, Colts memilih Rivers yang sudah tua, yang kinerjanya baru-baru ini menjadi bahan perdebatan. Yang lain tidak pernah dipertimbangkan secara serius, menunjukkan bahwa Colts sudah lama memusatkan perhatian pada Rivers.
Jadi, mengapa Rivers?
Sebagian besar hal ini disebabkan oleh apa yang Rivers berikan namun Brissett tidak berikan: drama besar.
Reich dan stafnya menyimpan rincian kinerja mingguan mereka melawan lawan di berbagai kategori yang mereka anggap penting untuk menang. Jika Colts memenangkan semua atau sebagian besar kategori ini, peluang mereka untuk menang sangat besar. Dalam banyak pertandingan, terutama di akhir musim, satu kategori selalu menunjukkan ketidakseimbangan. Buku besar menunjukkan lawan dengan permainan yang lebih besar daripada Colts dan perbedaannya menjadi masalah.
Contoh yang bagus adalah kekalahan Indianapolis pada 21 November di Houston. Meskipun Colts berlari sejauh 175 yard malam itu, total yang biasanya menunjukkan tim Anda memainkan sepak bola dominan, mereka kalah 20-17. Masalah? Penyelesaian terpanjang Brissett malam itu adalah 14 yard.
Colts membukukan 38 permainan besar ofensif (didefinisikan sebagai 20 yard atau lebih) musim lalu. Itu mengikat mereka di urutan ke-30 di liga. Tapi mereka menghasilkan 50 permainan seperti itu di pertahanan, yang menempatkan mereka di tengah-tengah kelompok (peringkat ke-14).
Colts berharap hal itu berubah dengan Rivers sebagai pemimpinnya. Bagian dari proses pengambilan keputusan mereka menjelang kesepakatan hari Selasa melibatkan evaluasi semua lemparan Rivers dari tahun 2019. Film ini menegaskan apa yang diharapkan Colts: bahwa dia masih bisa menjadi senjata sebagai pengumpan.
Dia tidak akan mendapat ancaman yang sama seperti di Los Angeles. TY Hilton tetap menjadi bintang, tetapi Rivers tidak akan memiliki receiver 1.000 yard berturut-turut di Indianapolis seperti yang dia lakukan di Los Angeles dengan Keenan Allen Dan Mike Williams. Tapi Rivers mungkin merupakan lini ofensif terbaik di dunia NFL, peningkatan yang signifikan dari unit Chargers yang terkepung. Dan Colts masih berharap bisa menambah talenta penerima di free agency atau draft.
Rivers akan mempunyai keuntungan lain, memasuki situasi baru ini dengan pemahaman yang kuat tentang sistem ofensif Reich dan artikulasinya. Reich dan Rivers menghabiskan tiga musim bersama Chargers, di mana Reich menjabat sebagai pelatih quarterback dan kemudian koordinator ofensif dari 2013 hingga ’15. Koordinator serangan Nick Sirianni juga menjadi staf itu. Ketiganya memiliki pemikiran yang sama dan akan mendapatkan keuntungan dari kelanjutan hubungan simbiosis yang terjalin di pantai California.
Rivers mengatakan kepada NFL Network bahwa dia berharap kontrak satu tahun itu dapat membuka jalan untuk tinggal lebih lama di negara bagian Hoosier. Meski begitu, ada seekor gajah di dalam ruangan. Rivers berusia 38 tahun, sudah melewati masa puncaknya, dan Colts mencoba membangun pemenang yang berkelanjutan. Mereka perlu menemukan quarterback jangka panjang yang cocok jika hal itu ingin terjadi. Brissett terikat kontrak hingga akhir tahun 2020, berhutang $15 juta, termasuk bonus daftar $7 juta yang jatuh tempo minggu depan. Carilah Colts untuk mempertimbangkan untuk menukarnya jika mereka dapat menemukan tim yang bersedia memberikan sisa $8 juta. Apa pun yang terjadi, jelas bahwa Brissett bukanlah gelandang masa depan mereka.
Dan setelah mereka memperdagangkan pilihan putaran pertama mereka pada hari Senin – secara keseluruhan tidak. 13 – diperdagangkan, Colts sekarang harus menemukan cara kreatif untuk menemukan quarterback itu. Jadi yang mereka lakukan di sini adalah mengulur waktu. Seperti yang mereka lakukan saat merekrut Brissett musim lalu. Mereka memiliki beberapa pilihan putaran kedua di draft mendatang yang dapat memberikan beberapa opsi. Siapa tahu?
Tapi, sekali lagi, tujuannya di sini adalah untuk melakukan banyak tugas. Colts akan melanjutkan pencarian mereka, tetapi mereka ingin menentukan posisinya Quenton Nelson dan Darius Leonard dan Justin Houston dan Hilton – dan semua bakat mereka – untuk menang sementara itu.
Menandatangani Rivers adalah upaya mereka untuk mewujudkan hal itu.
(Foto Rivers: Denny Medley / USA Today Sports)