Di tengah konfeti dan pelukan penuh gairah, wakil direktur atletik eksekutif LSU Verge Ausberry melompat dari satu orang ke orang lain di lapangan Mercedes-Benz Superdome, berhenti ketika dia melihat seorang reporter. Dia mendekat.
“Sekarang negosiasi dimulai,” kata Ausberry sambil tersenyum dan tertawa.
Karena Ausberry tahu bahwa kemenangan membutuhkan uang, dan dia dengan senang hati mengakuinya. LSU baru saja memenangkan kejuaraan nasional. Itu baru saja berkembang dari tengah jalan menuju puncak dunia sepakbola dalam tiga tahun. Itu adalah gelar ketiganya dalam 18 musim Ausberry bersama LSU, dan itu adalah gelar ketiganya dengan pelatih kepala berbeda.
Namun pelatih ini sedikit berbeda. Pelatih ini punya cerita yang sedikit berbeda. Dia telah membuat rencana cadangan. Dia telah melakukan tawar-menawar selama dua tahun terakhir. Gajinya mendekati bagian terbawah SEC. Namun kini, ia sudah mempunyai gelar nasional. Sekarang dia adalah pelatih terbaik tahun ini.
Jadi Ed Orgeron akan mendapat bayaran.
Orgeron dan LSU menyetujui a perpanjangan kontrak enam tahun senilai $42 juta minggu ini, kesepakatan yang meningkatkan nilai yang dirasakan Orgeron dari pelatih rata-rata menjadi pelatih tingkat atas di sepak bola perguruan tinggi. Meskipun sulit untuk menentukan berapa penghasilan beberapa pelatih sekolah swasta, kesepakatan ini akan menempatkan Orgeron sebagai pelatih dengan bayaran tertinggi No. 5 di negara tersebut, menurut database USA Todayyang menempatkannya hanya di belakang nama-nama seperti Dabo Swinney, Nick Saban, Jim Harbaugh dan Jimbo Fisher.
Dua minggu terakhir telah mengkonfirmasi sentimen yang telah dirumuskan selama berbulan-bulan. Orgeron tidak lagi menjadi bahan tertawaan. Dia bukan lagi renungan yang menyenangkan. Ia bukan lagi sekadar motivator atau sekadar perekrut. Dia sah. Saat dia memenangkan kejuaraan nasional, Orgeron diinisiasi menjadi sekelompok kecil pelatih yang bisa dikatakan telah memimpin tim terbaik di negaranya. Satu-satunya bagian yang menunggu untuk diselesaikan adalah bukti nyata dari peningkatan rasa hormat tersebut. Bukti tersebut diperoleh dalam bentuk $7 juta per tahun.
Orgeron adalah pria yang berjuang dan menolak pekerjaan itu lebih dari tiga tahun yang lalu. Mantan Direktur Atletik LSU Joe Alleva kata Advokat Baton Rouge: “Saat saya dan Ed ngobrol soal pekerjaan, kami tidak pernah sekalipun ngobrol soal gaji. Agennya tidak akan pernah membicarakan gaji. Yang lain, yang ingin mereka bicarakan hanyalah gaji mereka. Ed sangat menginginkan pekerjaan itu sehingga dia akan menerimanya dengan cuma-cuma.”
Koordinator pertahanannya, Dave Aranda, menghasilkan pendapatan yang hampir sama dengan Orgeron ketika dia mengambil alih dengan gaji $3,5 juta per tahun, menjadikannya peringkat No. 37 secara nasional menurut USA Today. Itu adalah tawaran yang bagus untuk pelatih kepala salah satu program terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Kemudian gaji Orgeron naik menjadi $4 juta setelah musim 2018 10-3 dengan kemenangan Fiesta Bowl. Bahkan kesepakatan itu hanya menaikkannya ke peringkat 24 secara nasional dan meningkatkan pembeliannya menjadi $5,5 juta. Angka tersebut akan turun ke angka yang mudah dicapai pada akhir musim 2020. Dia tidak pernah benar-benar memiliki keamanan yang baik.
Dan kemudian ada bagian lain dari perpanjangan Orgeron: Polis asuransi jiwa senilai $5 juta yang dibayarkan selama dua tahun pertama kesepakatan. Hal itu sangat membebani Orgeron, menurut sumber yang dekat dengannya, mengetahui dia dan keluarganya dirawat oleh LSU.
Itu adalah pernyataan bahwa LSU benar-benar telah diterima di Orgeron dan merupakan langkah yang tepat untuk seorang pelatih yang mungkin paling cocok. berikan pelatih yang pernah menjadi pelatih di LSU. Saban mungkin pelatih terhebat sepanjang masa dan Miles sukses lama di era keemasan LSU, tapi tak seorang pun dari negara bagian Louisiana seperti Orgeron dan membawa gelar yang menyertainya. Bahkan pelatih tercinta seperti Paul Dietzel (gelar nasional LSU 1958) dan Charles McClendon masing-masing berasal dari Ohio dan Arkansas.
Tapi bagaimana Orgeron sampai di sini? Bagaimana dia bisa berubah dari pelatih yang menyenangkan dan dianggap memiliki kemampuan tinggi menjadi eksekutif lima besar dalam permainan?
Mungkin dimulai dengan perekrutan, atau perubahan budaya, atau kombinasi keduanya. Dia menyingkirkan sebagian besar telur buruk dan memasukkan 10 kelas teratas dengan pemain berkarakter lebih tinggi. Dia menjadikannya program yang lebih terorganisir dan progresif dengan jadwal mingguan dan latihan yang lebih singkat di mana para pria bekerja lebih keras untuk waktu yang lebih singkat. Dia melakukan serangan ke abad ke-21 dengan mempekerjakan para pemikir ofensif modern (dengan hasil yang bervariasi) seperti Joe Brady, Matt Canada, dan Steve Ensminger. Dia menemukan dan mengembangkan quarterback, salah satunya adalah Joe Burrow yang membawa pulang Piala Heisman. Dia belajar bagaimana mendelegasikan dan bukan mengatur secara mikro seperti yang dia lakukan di Ole Miss.
Sederhananya: Orgeron telah berubah. Ini tidak umum di sepak bola perguruan tinggi. Hal ini tidak umum terjadi di sebagian besar bidang kehidupan, apalagi pada pria berusia 50-an.
Jadi sekarang Orgeron memasuki tahun 2020-an dengan persenjataan sebesar yang diharapkan oleh pelatih mana pun. Dia memiliki gelar nasional. Dia memiliki pelanggaran modern. Dia memiliki direktur atletik dalam diri Scott Woodward yang menyediakan hampir semua yang dia butuhkan. Dan sekarang dia memiliki uang dan keamanan seperti seorang pelatih sepak bola perguruan tinggi elit.
Apa yang akan dia lakukan dengan itu? Pertama, dia harus membuat beberapa janji penting. Dengan berangkatnya Aranda ke Baylor, Orgeron harus menyewa koordinator pertahanan di LSU untuk pertama kalinya. Pekerjaan DC di LSU adalah salah satu yang paling didambakan dalam permainan ini, jadi bisa dibayangkan Orgeron tidak kekurangan kandidat tingkat atas. Siapa yang akan dia mendarat? Kemudian dia harus menggantikan Brady, koordinator passing berusia 30 tahun yang membantu merekayasa pelanggaran besar ini tetapi berangkat ke Carolina Panthers. Tidak jelas target apa yang akan dikejar Orgeron di sini. Akankah dia mencari partner-in-crime lain untuk Ensminger seperti Brady atau sekadar koordinator permainan passing yang lebih tradisional?
Orgeron memimpin LSU melalui perubahan haluan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mungkin musim tak terkalahkan yang paling menantang yang pernah ada. Ini sepertinya bagian tersulit. Namun membawa program Anda ke puncak adalah satu hal. Tinggal di sana bisa jadi lebih menantang.
Orgeron sekarang menjadi pria bernilai $42 juta dolar. Dia mencapai impian hidupnya. Dan saat kita mengakhiri musim ini dan memikirkan ke mana dia akan pergi setelah ini, mari kita kembali ke komentarnya setelah kemenangan kejuaraan itu.
“Semuanya sudah berjalan dengan baik,” katanya, “dan kami baru saja memulainya. Ini bukanlah akhir. Saya ingin berada di sini di LSU untuk waktu yang lama dan memenangkan banyak kejuaraan di LSU, dan ini hanyalah permulaan.”
(Foto: Matthew Emmons / USA TODAY Sports)