BINGHAMTON, NY – Fabian Zetterlund berharap suatu hari nanti menjadi pemain hoki kelas dunia. Dia telah berkompetisi secara internasional di berbagai level pemuda dan bermain di dua dari tiga liga profesional teratas dunia di luar NHL.
Dia juga baru berusia 20 tahun, dan pemain termuda kedua di Binghamton Devils musim ini. Ada banyak waktu baginya untuk mencapai potensinya sebagai pemain hoki dan mungkin menyamai bakat luar biasa lainnya.
Zetterlund telah mencapai level kelas dunia sebagai pemain video game.
Dia melewatkan paruh kedua musim lalu setelah menjalani operasi untuk memperbaiki ACL yang robek. Hal ini membuat Zetterlund memiliki banyak waktu dan sifat kompetitif untuk diberikan. Imobilitasnya berarti lebih banyak waktu untuk bermain video game, khususnya “NHL 19”.
Dan dia pandai dalam hal itu. Benar-benar bagus.
“Teman saya dan saya berada di peringkat 10 besar dunia, jadi itu sungguh menyakitkan,” kata Zetterlund.
Temannya adalah Filip Sveningsson, pilihan putaran ketujuh tahun 2017 oleh Flames yang bermain di divisi dua di Swedia. Mereka bermain bersama secara online di Threes, mode 3 lawan 3 di “NHL 19”, dan naik peringkat dunia.
“Tiga minggu pertama, tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Zetterlund. “Ibu saya membantu dengan makanan dan apa pun yang saya perlukan. Setelah tiga minggu, saya memulai rehabilitasi.”
New Jersey memilih Zetterlund pada putaran ketiga draft 2017. Ia dibesarkan di Karlstad, sebuah kota berpenduduk sekitar 60.000 orang di sepanjang jalan raya antara Oslo dan Stockholm, dan di organisasi Farjestad BK.
Zetterlund memiliki peluang untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain untuk tim senior di Liga Hoki Swedia musim lalu, tetapi cedera lutut pada akhir Oktober membuatnya absen selama enam minggu. Dia mencoba istirahat dan rehabilitasi daripada operasi, yang memungkinkan dia bermain untuk Swedia di kejuaraan dunia junior.
Setelah WJC tiba saatnya operasi.
“Itu sulit. Kami memiliki tim yang sangat bagus di kandang,” kata Zetterlund. “Tepat sebelum cedera, saya bermain lebih banyak.”
Segala sesuatu tentang kembalinya dia dari cedera lutut sejauh ini masih dalam batas wajar. Zetterlund menghadiri kamp pengembangan musim panas tetapi memiliki beberapa keterbatasan.
Setelah menandatangani kontrak dengan Setan pada bulan Mei dan berkomitmen untuk bermain di Amerika Utara musim ini, ia berpartisipasi dalam kamp pelatihan dengan New Jersey dan bermain dalam satu pertandingan pramusim. Dia bermain di 23 dari 31 pertandingan Binghamton, dan itu memang disengaja.
““Kami punya rencana untuknya di awal tahun bahwa dia tidak akan bermain di setiap pertandingan,” kata asisten manajer umum Devils, Tom Fitzgerald. “Masukkan saja dia, mungkin dia tidak akan bermain rugby sampai dia mencapai kecepatan yang sesuai dengan kondisi lututnya, tangannya. Anda mulai melihatnya datang.”
Bagian dari apa yang membuat Zetterlund unggul di atas es, dan mengapa dia menjadi salah satu prospek paling menarik di sistem New Jersey, adalah bahwa permainannya sangat sedikit moderasi. Terdaftar dengan tinggi 5 kaki 11 dan 217 pon, merek hokinya adalah perpaduan antara kekuatan dan kecepatan.
Salah satu anggota organisasi melihatnya di kamp pengembangan dua musim panas lalu dan mengatakan dia dibuat seperti tank.
“Dia adalah seekor kuda. Dia kuat seperti kuda, dan sekarang yang penting adalah meningkatkan kecepatannya,” kata pelatih Binghamton Mark Dennehy. “Sejujurnya saya pikir pertandingan di Amerika Utara akan lebih cocok untuknya. Dan tentu saja dia adalah pemain internasional yang cukup bagus, kalau tidak, dia tidak akan mewakili Swedia. Dia baik untuk kita.”
Dia juga menjadi lebih baik saat menyesuaikan diri dengan lapangan yang lebih kecil dan gaya permainan di AHL. Zetterlund mencetak kedua gol untuk B-Devils dalam kemenangan 2-0 hari Sabtu.
Cellyz Zetterlund 🔥#ROCvsBNG pic.twitter.com/vdB0uXskKO
— Setan Binghamton (@BingDevils) 29 Desember 2019
CHEDDARRR TERATAS 🧀#ROCvsBNG pic.twitter.com/mA5BYeVI1P
— Setan Binghamton (@BingDevils) 29 Desember 2019
“Saya sedang berusaha menjadi seorang power forward dengan pukulan yang bagus dan kecepatan yang baik dalam sepatu saya. Saya juga suka memukul beberapa orang,” kata Zetterlund. “(Di Swedia) lebih banyak ruang dengan puck, Anda dapat berkreasi lebih banyak dengan keterampilan Anda dan lebih banyak menahan puck. Di sini Anda dapat menembak di zona ofensif setiap saat. Bisa jadi satu operan untuk masuk ke zona ofensif dan kemudian menembak. Saya suka bermain di sini.”
The Devils menekankan penyusunan penyerang yang terampil dan kompetitif selama masa jabatan Ray Shero. Keterampilan, rasa hoki, dan tingkat kompetitif sering menjadi slogan Shero dan tim pencari bakatnya ketika mendiskusikan bahan utama yang mereka cari.
Ukuran tidak selalu dimasukkan dalam kelompok atribut tersebut, dan untuk alasan yang bagus — NHL telah berkembang. Kecepatan, keterampilan dan kepintaran seringkali lebih penting daripada kekuatan.
Meskipun demikian, menemukan pemain dengan atribut yang dibutuhkan, yang juga kuat dan mampu memainkan gaya fisik juga tetap menjadi bagian penting dalam membangun skuad. Penyerang muda terbaik New Jersey – Nico Hischier, Jack Hughes, Jesper Bratt dan Jesper Boqvist – semuanya terampil dan bersedia bersaing di area keras es. Tapi keempat pria itu juga bertubuh kurus, baik tinggi badan, berat badannya, atau keduanya.
Mengembangkan pemain seperti Zetterlund, yang bisa menjadi pujian sempurna bagi dua orang tersebut sebagai penembak dan seseorang yang bisa membantu mereka, akan menjadi keuntungan bagi klub selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Dia benar-benar bisa menembaknya,” kata Dennehy. “Dia mampu melibatkan pemain secara fisik pada level ini, jadi bagi pemain muda jarang sekali tidak menyerah secara fisik. Dia memiliki tubuh seorang laki-laki, jadi ketika dia menunggangi seseorang, dia dapat menangkisnya dan melindungi kawanannya. Dia juga dapat menjatuhkan mereka dan mengambilnya. Jadi di situlah gaya hoki Amerika Utara – di sepanjang dinding, di depan net, bermain di area sempit – dia cukup bagus.”
Setelah malam dua golnya akhir pekan lalu, Zetterlund kini mengoleksi enam gol dan sembilan poin dalam 23 pertandingan untuk Binghamton. Dia berada di urutan kelima dalam tim dalam hal jumlah gol, mengungguli prospek yang lebih tua seperti Nathan Bastian dan Michael McLeod, meskipun dia bermain dalam lebih sedikit pertandingan dan seringkali dalam peran yang dikurangi.
“Seperti kebanyakan pemain muda, ini adalah pertarungan untuk konsistensi,” kata Dennehy. “Tetapi yang benar-benar saya sukai dari dia adalah dua hal. Ketika dia tidak mengerti, dia biasanya bertanya, dan itu jarang terjadi. Kebanyakan pria mencoba bersembunyi dan mencari tahu nanti. Dan ketika dia akhirnya memahami sesuatu, dia bisa menyimpannya dan menyimpannya sehingga kita bisa melanjutkan. Dalam pembinaan, sering kali Anda merasa seperti sedang mencoba menangkap pasir dengan tangan Anda. Anda menangkap pasir itu dan kemudian pasir lainnya lolos. Sepertinya Anda harus terus-menerus mengingatkan orang akan berbagai hal. Namun hal ini tidak terjadi pada Fabian.
“Saya pernah menemui orang-orang yang menjalani operasi seperti itu dan butuh waktu 18 bulan bagi mereka untuk merasa benar-benar baik. Mereka mungkin memainkannya pada jam sembilan, atau bahkan mungkin memainkannya pada jam 12, tetapi mereka tidak mempercayainya sampai 18 bulan kemudian. Jadi dia lebih cepat dari jadwal, dan itu menunjukkan betapa kuatnya dia.”
Kesabaran masih akan menjadi bagian dari rencana Zetterlund untuk maju. Dia sudah mencetak lebih banyak gol di AHL daripada yang dia lakukan dalam 66 pertandingan SHL selama beberapa musim saat remaja di rumah.
Sangat mudah untuk melihat mengapa organisasi tersebut sangat antusias dengan potensi Zetterlund selama beberapa tahun, dan hal itu mulai mewujudkannya di level AHL.
“Dia adalah orang yang kompetitif. Dia sangat kompetitif, dia keras dalam pucks dan dia benar-benar bisa menembaknya,” kata Fitzgerald. “Liga Amerika adalah liga yang sulit. Berbeda dengan memainkan baris keempat di SHL. Anak-anak ini baru mulai memahaminya dengan sedikit bantuan dari staf pelatih kami dan staf pengembangan kami yang membimbing mereka melewati suka dan duka. Tidak perlu terburu-buru. Ini adalah maraton, bukan lari cepat dengan seorang anak dalam situasi Fabian.”
Salah satu orang yang sangat membantu Zetterlund menetap di Amerika Utara adalah Ludwig Larsson, sesama orang Swedia dan teman sekamarnya. Larsson telah tinggal di Amerika Utara selama lima tahun dan bermain di Penn State bersama sesama calon Setan, Aarne Talvitie.
Mereka berdua menikmati memasak, meskipun Zetterlund akan melakukannya lebih banyak dalam waktu dekat karena Larsson baru saja ditunjuk sebagai Adirondack di ECHL pada akhir pekan.
“Kami memasak steak dengan mentega bawang putih. Makanan khas Swedia,” kata Zetterlund, seraya menyebutkan bahwa orang tuanya berkunjung saat Natal dan dia sangat senang dengan saus béarnaise mereka. “Juga ayam, nasi, pasta. Hal-hal yang biasa dilakukan pemain hoki.”
Peralihan dari es cukup mudah…kecuali satu penyesuaian besar. Pindah ke Amerika Utara mengakhiri kemampuannya untuk bekerja sama Sveningsson dan menimbulkan rasa sakit pada orang lain yang bertindak melawan mereka secara online.
“Saya punya masalah di sini,” katanya. “Koneksinya tidak begitu bagus untuk bermain dengan pasangan saya di rumah. Pemain saya terlambat. Kontrolnya sudah terlambat. Tidak bagus untuk bermain.”
Zetterlund sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan di AHL dan gaya baru hoki di atas es, dan dia juga terbukti mahir dalam membuat penyesuaian yang diperlukan di luar es. Dia memiliki permainan baru dan mitra baru — Zetterlund telah beralih ke waralaba FIFA, dan dia bermain online dengan teman bermain hoki lainnya, draft pick Bruins Oskar Steen.
Sambungan dari Binghamton ke Providence bekerja jauh lebih baik daripada sambungan pulang ke rumah. Ini juga akan segera berhasil di bagian utara New Jersey.
Foto teratas oleh Bruce Bennett/Getty Images