Pada titik ini seperti jarum jam. Jika Syracuse terdaftar dalam gelembung pada awal Maret, Anda dapat mengharapkan Turnamen NCAA akhir musim. Terdaftar sebagai unggulan dua digit di braket Anda dapat segera menempatkan Jeruk di Sweet 16.
Tidak benar-benar. Setelah kemenangan 75-72 atas West Virginia pada hari Minggu, Oranye sedang dalam perjalanan kembali ke Sweet 16. Ini adalah ketiga kalinya dalam lima Turnamen NCAA terakhir Syracuse beralih dari unggulan dua digit ke Sweet 16. faktanya, program ini adalah hasil 9-2 yang konyol di Turnamen NCAA sebagai unggulan dua digit. Dalam sembilan kemenangan tersebut, Syracuse mengalahkan satu unggulan 7, dua unggulan 6, dua unggulan 3, dan satu unggulan 1. Oranye tidak selalu hanya beruntung dan mengalahkan unggulan yang lebih rendah sehingga mengecewakan kompetisi di peringkat yang lebih tinggi.
Bagian yang lebih lucu? Dalam permainan ACC selama tiga tahun itu, Syracuse memiliki rekor 28-29 di pertandingan musim reguler dan turnamen. Kita berada pada titik di mana saya rasa kita tidak dapat menyebutnya sebagai kecelakaan lagi. Saya menghubungi empat asisten pelatih ACC, serta seorang pelatih di luar konferensi yang harus segera mempersiapkan Syracuse untuk turnamen tersebut. Pertanyaan yang saya ajukan sederhana saja: Mengapa hal ini terus terjadi? Mengapa Syracuse secara konsisten kesulitan dalam permainan ACC, lalu mengikuti turnamen NCAA yang mendalam ini? Jawabannya intuitif tetapi menjelaskan betapa sulitnya bagi pelatih dan pemain untuk menangani Syracuse dalam waktu singkat. Saya membaginya menjadi dua bagian, mencakup pertahanan dan serangan.
Zona 2-3
Tidak mengherankan, hal yang ditunjukkan oleh setiap pelatih adalah betapa sulitnya mempersiapkan zona tersebut. Pelatih ACC, dalam banyak kasus, sudah mengetahui apa yang diharapkan selama bertahun-tahun. Bagaimana zona berfungsi. Berapa tinggi para pembela HAM. Betapa aneh rotasinya dibandingkan zona lain. Pelatih lain di negara ini belum tentu memiliki pengalaman itu.
“Jika Anda berpikir Anda akan melakukan pelanggaran zona 2-3 secara rutin melawan Syracuse, sebaiknya Anda tetap di rumah,” kata salah satu asisten ACC. “Anda tidak memiliki peluang untuk mengalahkan mereka kecuali Anda dapat membuat 15 3s. Itu sebabnya mereka selalu berhasil mencapai Sweet 16. Tidak ada waktu persiapan setelah Game 1. Saya kenal beberapa pelatih di turnamen yang berkata, ‘Kami menjalankan hal-hal bagus melawan zona tersebut.’ Mmmm. Kemudian mereka unggul 20 poin di babak pertama. Pertandingan tersisa dalam 20 menit.”
Sederhananya, zona ini sangat berbeda dari zona lainnya di bola basket perguruan tinggi. Hal ini membuat sangat sulit untuk mempersiapkannya dalam waktu singkat, dan ketika Anda belum melihatnya.
“Ini bukan zona 2-3 yang mudah untuk Anda,” kata pelatih ACC lainnya. “Ini hampir seperti skor 4-1, saya menyebutnya. Sayap itu bermain sangat tinggi. Itu sangat, sangat unik. Ketika Anda menyerang suatu zona, Anda selalu memikirkan prinsip. Sentuhan sudut pendek, sentuhan tiang tinggi, sedikit layarkan bola. Tetapi jika Anda melemparkannya ke arah mereka dengan sudut yang pendek, Anda akan tertangkap. Kemudian mereka menyebabkan pergantian. Kemudian Anda membentur tiang tinggi, dan mereka datang dan mendorongnya. Anda pikir Anda memiliki tinggi-rendah, tetapi mereka benar-benar melakukan pekerjaan yang baik dalam menghentikannya dan melindungi peleknya. Itu sangat unik. Anda masuk ke mode mengambil terlalu banyak angka 3, dan akhirnya memakan Anda. Dan itu membuatmu kaku, kawan. Itu benar-benar membuatmu kaku.”
Faktor lain yang sering muncul adalah betapa sulitnya mempersiapkan durasi Orange jika Anda tidak memainkannya secara rutin. Syracuse merekrut banyak sayap besar yang mobile dan dapat bersaing dengan apa yang Anda anggap sebagai tembakan terbuka, namun dengan cepat berubah menjadi penampilan yang diperebutkan.
“Sulit untuk meniru jarak mereka di zona tersebut,” kata pelatih dari luar ACC. “Tidak ada dari kami yang benar-benar bermain zona. Jadi, meskipun Anda menentangnya dalam latihan selama seminggu, sangat sulit untuk mensimulasikan apa yang akan Anda lihat dalam permainan. Tinggal bagaimana tim mempersiapkan pertahanan man-to-man mereka dan bagaimana mereka akan melakukan rotasi dan bagaimana mereka akan bermain, mereka mempersiapkan diri sepanjang tahun untuk zona 2-3 mereka. Mereka tahu di mana bolanya akan berada, bagaimana mereka akan memutarnya. Jadi jika Anda tidak terbiasa melawannya dan melakukan hal tersebut, ini adalah pertandingan yang sulit kecuali Anda melakukan pukulan pada level tinggi.”
Hal ini menjadi lebih menjadi masalah selama Turnamen NCAA, dengan perubahan haluan yang cepat dan para pelatih berusaha mempersiapkan diri dalam lingkungan yang penuh tekanan, menang atau pulang.
“Jika Anda tidak merasakan zona tersebut, terutama pada turnaround satu hari, ini bisa menjadi sangat menantang,” kata pelatih ACC lainnya. “Sebagian besar tim bukanlah tim penembak yang hebat, dan mereka juga bermain ketat di babak awal turnamen. Saraf. Tekanan. Dan jika kamu tidak tahu cara menyerangnya, kamu akan merasa harus mengandalkan 3 detik saja.”
Beberapa pelatih ACC juga percaya Syracuse cenderung menjadi lebih baik di zona tersebut seiring berjalannya musim. Anda dapat menangkap Jeruk dengan lebih mudah di awal musim, sementara rotasinya cenderung terkunci di akhir musim. Salah satu pelatih juga secara khusus menunjuk tahun ini dengan beberapa penyesuaian personel yang mereka lakukan.
“Saya tidak berpikir mereka efektif pada tahap awal,” kata sang pelatih. “Yang menyulitkannya adalah ketika mereka punya penjagaan yang lebih besar di depan. Dengan (Joseph) Girard, dia adalah penjaga yang lebih kecil dan Anda dapat melakukan umpan-umpan tinggi. Kemudian mereka mulai memainkan (Kadary) Richmond lebih dari Girard, dan itu membantu zona tersebut. Kemudian mereka mulai memerankan Jesse Edwards. Mereka selalu memiliki center yang bukan pemain ofensif yang baik tetapi merupakan pelindung rim yang baik. Mereka membawa anak itu bersama mereka. Dia sangat membantu mereka mengatur posisi tengah itu. Mereka sering memainkan (Marek) Dolezaj di sana, dan dia bagus dalam hal itu – dia pemain yang sangat, sangat bagus – tetapi dengan Edwards di sana, mereka dapat memindahkan Dolezaj ke sayap dan dia bahkan lebih efektif di sana.”
Pada dasarnya, Syracuse akan selalu menjadi pertarungan yang sulit di turnamen apapun unggulannya. Pertahanannya sangat unik sehingga akan selalu menimbulkan masalah tanpa banyak waktu persiapan. Tapi jangan tidur dengan pendekatan ofensif juga.
Pelanggaran
Karena program ini selalu memiliki rancangan prospek, saya berbicara dengan banyak asisten tentang Syracuse setiap tahun. Dan meskipun pertahanan cenderung lebih terkenal, kita sering berbicara lebih banyak tentang pelanggaran. Terutama dengan betapa sedikitnya wilayah Syracuse. The Orange tidak menjalankan banyak permainan, dan mereka tidak menjalankan set yang rumit. Satu-satunya orang yang secara konsisten melakukan aksi tanpa bola adalah Buddy Boeheim. Terkadang ada lelucon yang dibuat tentang betapa mudahnya bagi para pelatih yang menugaskan pramuka untuk mempersiapkan Syracuse.
Namun menjelang musim pascamusim, sebenarnya ada sesuatu yang berguna tentang betapa bebas dan mudahnya pelanggaran dilakukan.
“Mereka sangat longgar dalam menyerang,” kata salah satu pelatih. “Tidak ada baku tembak. Eksplorasi kecil. Mereka hanya berputar-putar. Anak-anak mereka tidak terbebani. Itu hanya gym terbuka lainnya.”
Memang benar, bagian “eksplorasi kecil” adalah sesuatu yang ditulis Matthew Gutierrez awal tahun ini. Syracuse tidak benar-benar memberikan banyak informasi kepada pemainnya tentang lawannya. Itu benar-benar membuat segalanya menjadi sederhana. Hanya poin-poin saja. Secara defensif, pelatih Jim Boeheim ingin mengambil beberapa tindakan dan mengetahui siapa penembaknya. Secara ofensif, tujuannya adalah membiarkan anak-anak bermain. Dan itu membawa kepercayaan diri yang nyata bagi tim. Keinginan untuk tetap sederhana inilah yang membuat Oranye begitu efektif ketika mereka memiliki orang-orang yang bisa mendapatkan banyak uang.
“Mereka adalah tim yang tahu siapa yang mereka lawan,” kata salah satu pelatih. “Bisa dikatakan, tidak peduli apa yang mereka jalankan, meskipun itu bukan hal yang rumit, mereka adalah tim yang paling sulit untuk dijaga. Ketika seluruh tim memahami bagaimana mereka ingin bermain dan dengan siapa mereka bermain. Ini tidak seperti mereka memiliki dua atau tiga orang yang berjuang untuk mendapatkan tembakan. Mereka tahu bahwa mereka sedang mempermainkan Buddy, dan mereka hidup dan mati dari tembakan yang dia lakukan. Mereka menyerangnya dari belakang dan mencari peluang untuknya. Penghargaan baginya, dia pemain yang sangat bagus. Ukuran tubuhnya, panjang dan kemampuannya menembaki lawan, ada alasan mengapa mereka masih bermain.”
Memang, semuanya sudah ditentukan untuk Syracuse. Awal musim ini sepertinya Oranye masih mencoba mencari tahu siapa mereka yang menyerang. Siapa yang akan menjadi orang yang tepat? Suatu malam itu adalah Quincy Guerrier. Malam lainnya adalah Alan Griffin. Joe Girard bahkan punya beberapa yang besar, bersama dengan Boeheim. Namun sekarang, Boeheim jelas-jelas adalah matahari dan segala sesuatu berputar mengelilinginya. Selama sembilan pertandingan terakhirnya, dia mencetak rata-rata 24 poin setiap malam, mencapai 48 persen dari 10 percobaan 3 poinnya per game.
“Mereka selalu memiliki satu orang yang bisa membuat Anda menyerang,” kata seorang pelatih ACC. “Mereka mengelola hal-hal yang sangat mendasar, tetapi dengan kepercayaan diri tertinggi. (Boeheim) adalah ahli definisi peran. Orang-orang yang mencetak gol, mencetak gol, dan sisanya adalah ahli dalam peran mereka.”
Pelatih lain menyebutkan betapa bagusnya tim Oranye dalam menemukan kecocokan.
“Benar (Jim) Boeheim, apa yang dia lakukan secara ofensif, itu tidak terlalu ilmiah, tapi mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam mengisolasi permainan,” kata salah satu pelatih ACC. “Seperti (Minggu), mereka akan membuat Buddy bertemu dengan layar bola, dan kemudian mereka akan meminta (Sean) McNeil menyerangnya, karena West Virginia mengubah segalanya, dan dia mengambil keuntungan dari itu.”
Ini tidak selalu terlihat seperti pelanggaran yang baik. Namun Syracuse mencapai tujuannya untuk menemukan pertarungan yang ingin mereka manfaatkan, dan menemukan orang yang tepat untuk mengambil kesempatan tersebut. Jadi jelas ini adalah pelanggaran yang bagus sepanjang tahun ini, bahkan jika para pelatih ACC telah menemukan cara untuk membatasi beberapa penampilan untuk orang-orang terbaik di Oranye.
Dan jika dikombinasikan dengan zona 2-3 yang usang, semuanya menjadi sederhana bagi Oranye, dan sangat sulit bagi siapa pun untuk menghentikannya.
“Terkadang ada keindahan dalam kesederhanaan,” kata salah satu pelatih ACC.
(Foto teratas: Kirby Lee / USA Today)