HUNTINGTON, Virginia Barat – “Rut” adalah kata kunci untuk Bearcats pada Sabtu malam. Itulah yang mereka alami beberapa minggu sebelumnya, dan itulah yang mereka lakukan saat menang 52-14 melawan Marshall Thundering Herd.
“Kami berada dalam sedikit kesulitan,” kata pelatih kepala Luke Fickell. “Jelas kami unggul 2-1, tapi rasanya tidak sama, energinya. Anda masuk ke ruang ganti malam ini, dan ada energi yang berbeda.”
Bukan hal yang aneh bagi Fickell untuk mengasah kata atau ide tertentu dengan cara itu dan kemudian menyaringnya melalui staf dan pemain. Tidak mengherankan jika pembicaraan selanjutnya segera setelah kemenangan besar juga menampilkan referensi berulang terhadap alur tersebut, yang telah ditaklukkan dan dilupakan, serta energi tersebut, yang ditemukan kembali dan diterima.
“Kami mendapatkan tenaga yang segar sejak minggu perpisahan dan mulai berkompetisi lagi dalam latihan,” kata pemain sayap Alec Pierce. “Itu adalah jenis energi yang berbeda.”
Bearcats akhirnya memulai dengan cepat, sesuatu yang mereka perjuangkan melalui tiga pertandingan pertama musim ini. Penendang mahasiswa baru Tre Tucker melakukan boost strip pada kickoff pembukaan dan mengembalikannya sejauh 32 yard untuk memberikan posisi lapangan yang solid bagi UC. Quarterback Desmond Ridder mengambil keuntungan dengan lari sejauh 26 yard ke Pierce pada pukulan pertama, sebuah aksi permainan yang cepat untuk melakukan tendangan sudut dari bawah tengah.
Empat permainan kemudian, Ridder melakukan tendangan sudut zona akhir ke Rashad Medaris dengan sangat teknis dan sempurna sehingga membuat mata terbakar saat menatap langsung ke arahnya.
Alur itu tidak punya peluang.
“Dalam beberapa pekan terakhir kami tidak memulai dengan kuat, kami memulai dengan cepat. Ini adalah hal besar minggu ini, untuk memulai dengan cepat. Kita berhasil. Kami bersiap dan kami mengeksekusinya,” kata Ridder. “Seluruh tim agak down. Kami berada dalam kondisi yang sulit, sedikit kekeringan. Datang ke sini, satu hal besar adalah bersenang-senang, menikmati apa yang kami lakukan. Anda benar-benar dapat melihat bahwa kami melakukannya.”
Setelah pertahanan UC memaksa Marshall melakukan three-and-out dengan cepat, Ridder menutup drive liar 19-permainan yang mati, kemudian dihidupkan kembali, kemudian tampaknya mati lagi sebelum Bearcats bangkit dengan cara yang dramatis dan kembali. Pada permainan drive ke-12, Michael Warren mendorong satu yard pada urutan keempat dan 1, memberi timnya gol pertama dan gol dari garis 3 yard. Kemudian absurditas dimulai.
Penundaan penalti permainan di UC dan karung Marshall dengan cepat dihapuskan oleh penalti perilaku tidak sportif oleh Herd untuk memberi Bearcats gol pertama dan gol lainnya, kali ini dari garis 5 yard. Panggilan gangguan umpan ofensif kemudian mendorong Cincinnati kembali untuk membuat gol ketiga dan gol dari 17 gol. Namun ketika Marshall yang boros bahan bakar tampak mampu meredam serangan gencar atau bahkan lolos tanpa cedera, Ridder mundur, mengamati arsitektur Stadion Joan C. Edwards dan menembakkan anak panah ke Pierce untuk melakukan touchdown, yang melesat menembus menembus gawang. jantung Kawanan Gemuruh.
“Ya, saya lelah,” kata Ridder tentang perjalanan itu. “Dan aku bahkan tidak berbuat banyak.”
“Dia seorang yang giat,” kata Ridder tentang Pierce, yang terus menjadi penerima teratas tim dengan enam tangkapan untuk jarak 108 yard dan satu gol. “Dia adalah sosok yang bisa kami andalkan untuk mendapatkan bola. Vertikal besar, kecepatan besar. … Kami bekerja sepanjang minggu melalui latihan, dan saya tahu saya dapat mengandalkannya, apakah saya ingin unggul dalam sesuatu atau sekadar keluar dan melakukan apa yang dia lakukan.”
Bearcats kurang lebih mengatur segalanya sepanjang sisa pertandingan, mencetak touchdown pada tiga drive berturut-turut selama kuarter kedua dan ketiga, termasuk kesalahan penyerang yang membingungkan oleh Ridder di dalam zona merah yang dengan bijak diambil oleh Josiah Deguara. dan dibawa ke zona akhir. Yang bisa dilakukan pelatih kepala Marshall, Doc Holliday, hanyalah menempelkan headsetnya ke tengah bumi karena marah dan jijik. Pertahanan UC, sementara itu, memaksa melakukan tendangan pada delapan dari sembilan drive pertama Herd — yang lainnya mengakhiri babak pertama — termasuk serangkaian empat pukulan tiga kali berturut-turut pada kuarter ketiga yang totalnya mencapai total 7 yard.
“Saya pikir kami sangat bagus pada down pertama. Itu adalah kunci besar bagi kami, memiliki kemampuan untuk sedikit mengubah cakupan,” kata Fickell. “Dalam banyak situasi di posisi third down, jumlahnya delapan lebih.”
Ridder memukul Bruno Labelle untuk umpan touchdown keempatnya hari itu untuk memberi Bearcats keunggulan 35-0 dengan sisa waktu 8:46 di kuarter ketiga. Ridder mengenakan topi bola di pinggir lapangan sepanjang sisa malam itu, setara dengan White Claw yang dingin di happy hour Jumat pagi. Dia menyelesaikan hari itu dengan 18-untuk-22 untuk 221 yard dan empat gol dengan 48 yard lainnya di tanah. Ini adalah versi Ridder yang diharapkan banyak orang memasuki musim ini, dan ini adalah pertunjukan bagus tentang apa yang bisa dia lakukan dengan stabilitas di lini depan dan waktu yang tersedia. Quarterback tahun kedua menarik senar sepanjang malam, menghubungkan dengan sembilan penerima berbeda untuk sebuah unit yang mengungguli lawannya 525 yard menjadi 256. Bearcats memimpin 45-0 setelah tiga kuarter dan memiliki total keunggulan berukuran yard 468-128.
“Des Ridder mendapat pesanan beberapa barang hari ini,” kata Fickell. “Kami keluar malam ini dan menghasilkan energi melalui udara. Jika kami memiliki keseimbangan, saya pikir kami adalah tim sepak bola yang jauh lebih sulit dihentikan.”
Permainan passing yang terkadang tersendat-sendat selama tiga pertandingan akhirnya mulai berjalan, dengan Ridder dan gelandang Ben Bryant menggabungkan jarak 295 yard dalam 21 dari 26 percobaan (80,8 persen), 29 down pertama tim, 6,8 yard per game, dan 37:08 assist . waktu penguasaan bola melawan Marshall, yang mencoba menumpuk kotak dan memperlambat serangan yang terburu-buru.
“Kadang-kadang Anda masuk ke dalam kebiasaan tersebut dengan energi Anda, dan dalam satu setengah minggu terakhir ini semuanya berbeda,” kata Fickell, sambil terus menyalahkan kambing hitamnya. “Saya tidak bisa menunjukkan satu hal. Saya membicarakannya dengan tim pada Minggu malam ketika kami kembali. Tidak ada satu hal pun yang dapat saya perintahkan agar Anda lakukan untuk mendapatkan kembali semangat dan energi kita. Namun ada beberapa hal yang perlu kita lakukan bersama yang mungkin memerlukan waktu. Mereka adalah individu yang dapat memahami berbagai hal dan dapat melakukan berbagai hal dengan lebih cepat. Tentu saja quarterback, terutama Des, adalah salah satunya. Saya merasakannya sepanjang minggu dan dia keluar malam ini dan itu benar-benar terlihat.”
Sangat mudah untuk berbicara tentang keluar jalur setelah kemenangan 38 poin, tetapi juga benar bahwa meskipun memiliki rekor 2-1 dan kemenangan 35-13 atas Miami, UC belum sepenuhnya membangun dan membangun permainan yang lengkap. Mungkin ada argumen ayam atau telur yang harus dibuat — mana yang lebih dulu, alur atau kemenangan yang diraih UC? – tapi bagi pemenangnyalah ceritanya.
Bearcats mengubah alur mereka dari lembah menjadi peninggalan. Sejauh mana hal itu benar-benar ada tidaklah relevan. Mereka melakukan perjalanan melawan apa yang sebelumnya tampak seperti tim tangguh di Marshall dan membuatnya tampak seperti sekolah FCS. Penampilan tersebut mungkin juga datang pada waktu yang tepat bagi Ridder dan UC karena mereka memasuki minggu yang singkat dengan pertandingan utama melawan UCF pada hari Jumat di Nippert Stadium.
“Kami keluar dan menang melawan Miami, tapi tidak ada banyak kegembiraan saat kami meraih kemenangan. Ketika mereka mendapat bye week dan tidak sempat bermain, semua orang merasa sedih,” kata Ridder. “Tetapi untuk datang ke sini dan melakukan apa yang kami lakukan, energinya tinggi saat ini. Kami hanya berusaha menjaga momentum tetap berjalan.”
(Gambar teratas: Julio Aguilar/Getty Images)