MILWAUKEE — PJ Tucker dulu tinggal di kepala Clint Capela — dan sekarang mendapat tempat terhormat di garasinya.
Tucker dan Capela adalah rekan satu tim di Houston selama hampir tiga musim, dan sebelum setiap pertandingan kandang atau latihan, mereka bercanda tentang pakaian yang mereka kenakan — dan kereta baja yang mereka kendarai ke tempat kerja.
“Dialah orang yang membuatku beralih dari Range Rover ke Lambo (Lamborghini) karena dia selalu menggangguku setiap kali dia melihatku mengendarai Range Rover itu,” kata Capela. Atletik. “Dia seperti, ‘Ayolah, CC, kamu bisa melakukan lebih baik dari ini, kamu bisa melakukan lebih baik dari ini.’
Pada bulan Juli 2018, Capela menandatangani kontrak barunya yang berdurasi lima tahun senilai $90 juta dengan Rockets, dan pada bulan Januari berikutnya ia meningkatkan versi Rovernya menjadi Rolls-Royce convertible. Beberapa bulan setelah itu, Capela mengatakan dia menambahkan Lambo ke dalam koleksinya, yang membuat Tucker senang.
Pada Rabu malam di Milwaukee, beberapa saat sebelum Bucks dan Atlanta Falcons bertemu di Game 1 final Wilayah Timur, Tucker dan Capela berkumpul di dekat tengah lapangan untuk menertawakan masa lalu mereka yang saling menyerang. Tucker sekarang menjadi bek sayap tangguh untuk Bucks, dan Capela sekarang menjadi bintang center tanpa tanda jasa untuk Falcons; kedua mantan rekan setimnya meluangkan waktu sejenak untuk merayakan pertemuan mereka dengan seragam berbeda di final konferensi, setelah semua pertandingan playoff mereka yang berkesan, namun pada akhirnya sia-sia, dengan Rockets.
Dan kemudian Capela keluar dan menikmati apa yang dia anggap — setelah dorongan lembut dari saya — mungkin yang terbaik dari 74 pertandingan playoff karirnya. Dia menyumbang 12 poin dan 19 rebound, tertinggi dalam karir nasionalnya, melawan dua kali MVP Giannis Antetokounmpo, termasuk gol penentu kemenangan Falcons dengan waktu tersisa 29,8 detik dalam kemenangan menakjubkan Atlanta 116-113.
Trae Young, yang membandingkan Capela dengan mobil sport Bugatti Veyron selama wawancara kami (“Saya tidak memilikinya di garasi saya – belum,” kata Capela), gagal melakukan layup, dan Capela, dengan Giannis di punggungnya, menyambar rebound dan mencetak gol pada tindak lanjutnya.
Setelah itu, Giannis meratapi papan ofensif Falcons, terutama oleh Capela, dan menunjuk dia (dengan namanya, bukan Young dan 48 poinnya) sebagai alasan Falcons memenangkan pertandingan.
“Rasanya seperti ‘Ya, itulah yang saya lakukan,’ saya mendapatkan rindu itu dan mengembalikannya,” kata Capela. “Harus saya akui, itu sangat besar, mengetahui bahwa Giannis ada di belakang saya, hanya mencoba melakukan yang terbaik yang saya bisa, pertama-tama, membawa bola ke tepi lapangan dan ke papan belakang. Dan setelah masuk, rasanya menyenangkan. Apalagi pada tahap ini, Game 1, final konferensi, di jalan, itu adalah pertandingan yang sulit.
“Aku hanya mencoba mengirim pesan bahwa kita ada di sini, dan aku juga di sini.”
Momen yang penting bagi Capela bukan karena momen itu terjadi saat melawan Giannis, atau karena teman lamanya Tucker ada di lapangan saat kejadian itu terjadi, dengan mengenakan kaus Bucks (Tucker menggeliat di lantai setelah pertandingan berakhir, dari apa yang saya bisa mengerti adalah kontak biasa). Artinya hal itu terjadi sama sekali.
Capela (27) sedang menjalani musim penuh pertamanya bersama Falcons setelah diperdagangkan Rockets pada Februari 2020. Capela dirugikan pada saat perdagangan tersebut – dan kemudian datanglah pandemi, yang mendorong debutnya di Atlanta hingga Desember. Tapi Capela merasa Rockets menyerah padanya, yang pasti mereka lakukan, sejauh mereka meninggalkan gagasan untuk menggunakan pusat apa pun. Pertukaran tersebut menggagalkan tujuan bersama Capela dan Tucker untuk mencapai Final bersama Rockets — sesuatu yang hampir mereka capai pada tahun 2018, ketika mereka kalah di Game 7 dari Warriors setelah mereka unggul 3-2 di seri tersebut.
Ketika Falcons diperdagangkan untuk Capela, dari perspektif Atlanta, kesepakatan itu dibuat untuk memberi Young mitra dalam pick-and-roll dan meningkatkan pertahanan Falcons yang keropos. Tapi tim itu sedang melakukan pembangunan kembali dari musim lalu dan, hingga 1 Maret, ketika Falcons unggul 14-20 dan memecat pelatih Lloyd Pierce, mereka tampaknya tidak ke mana-mana.
Capela adalah pemain muda di tim Houston yang sarat veteran bersama James Harden, Tucker dan Chris Paul — dan bahkan Russell Westbrook. Dia sekarang berada di musim ketujuh dan veteran di skuad muda Falcons yang seharusnya tidak mencapai final konferensi tahun ini.
“Apa yang saya sukai dari tim ini adalah kami selalu mengalahkan segala rintangan,” kata Capela. “Orang-orang tidak mengharapkan kami melakukan hal itu. Orang-orang terus meragukan kami, dan kami semakin terkejut. Di Houston, itu benar-benar merupakan mentalitas juara setiap tahun, jadi itu hampir seperti pertandingan yang harus dimenangkan, di setiap pertandingan, jadi ada perbedaan di sana.
“Saya pikir tekanannya sama ketika Anda mencapai tahap itu. Saya hanya merasa seperti tim ini, sinerginya, koneksinya lebih baik. Saya merasa para pria sangat menikmati satu sama lain. Itu membuat Anda merasa seperti Anda tidak sendirian, seperti Anda memiliki seluruh tim bersama Anda.”
Untuk membawa Capela ke Atlanta, Falcons memperdagangkan putaran pertama tahun 2020, putaran kedua tahun 2026, dan kontrak Evan Turner. Dan sebagai imbalannya, mereka menerima rebounder terbanyak NBA untuk musim 2020-21. 14,3 rebound Capela per game mewakili karir tertinggi baginya. 15,2 poinnya per game adalah total skor tertinggi kedua dalam karirnya.
Di babak playoff, pertahanan Capela melawan bintang Sixers Joel Embiid di semifinal Wilayah Timur menjadi faktor penyebab 16 turnover Embiid selama dua pertandingan terakhir. Dia juga melakukan 10 rebound atau lebih dalam 10 dari 13 pertandingan playoff Falcons. Hanya Giannis yang melakukan lebih banyak pada postseason ini.
Capela menjaga Giannis di Game 1 dan, dilihat dari skor kotaknya, Anda bisa mengatakan Giannis memenangkan pertandingan tersebut. Megabintang Bucks itu menyelesaikan dengan 34 poin, 12 rebound, dan sembilan assist dalam 14 dari 25 tembakan, dengan hanya dua percobaan 3 detik. Dia juga melakukan 6 dari 8 tembakan efisien dari garis pelanggaran. Tapi Capela merasa – dan video mendukungnya – bahwa ia bertahan melawan Giannis, sebagian besar berada di antara Giannis dan rim dan melakukan pengaturan yang tepat ketika Giannis menundukkan kepalanya dan menembak ke rim seperti salah satu olahraga tersebut. mobil di garasi Capela.
“Anda tidak ingin memberikan pelanggaran yang murahan,” kata Capela. “Anda pasti ingin menantang pukulannya, Anda tidak ingin membuatnya mudah. Anda tidak ingin hanya memberikan kesalahan seperti itu karena tujuan Anda adalah melindunginya sepanjang pertandingan. Saya hanya memiliki enam kesalahan. Dia mungkin menyerang 15, 20 kali dalam satu pertandingan. Saya masih berusaha untuk berada di sana pada tanggal 20.”
Penggemar Capela tahu bahwa dia lahir di Jenewa dan menghabiskan sebagian besar masa kecilnya bersama dua saudara laki-lakinya di panti asuhan Swiss, di mana ibunya (yang saat itu masih lajang) memiliki hak kunjungan. Pada usia 14 tahun, dia meninggalkan Swiss menuju pusat pelatihan olahraga di luar Paris, di mana dia bertemu Thabo Sefolosha, yang merupakan alumni program tersebut. Capela ingin mengikuti jejak Thabo sebagai pemain NBA kelahiran Swiss kedua. Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa dia benar-benar akan mengikutinya ke Atlanta dan Final Wilayah Timur.
Capela menyebut kepindahan ke Prancis sebagai “hal tersulit” yang pernah ia lakukan dalam dunia olahraga, karena itu berarti meninggalkan ibu dan saudara laki-lakinya. Ini adalah penampilan terakhir konferensi ketiganya. Di sela-sela itu, dia harus belajar bahasa Inggris ketika dia direkrut oleh Rockets pada tahun 2014, memainkan peran sebagai anak muda di tim Rockets bertabur bintang yang dipimpin oleh Harden dan menjalani perdagangan NBA pertamanya.
Oh, dan semua olok-olok dari Tucker petunjuk di Range Rover.
“Pertandingan (Rabu) jelas merupakan sebuah pernyataan untuk mengatakan seolah-olah saya di sini lagi,” kata Capela. “Saya berada di sini pada tahun pemula saya, saya berada di sana pada tahun keempat saya, dan saya berada di sini lagi pada tahun ketujuh saya. Ini bukan suatu kebetulan.”
(Foto: Patrick McDermott/Getty Images)