SALT LAKE CITY — Percaya atau tidak, ada sedikit kegembiraan saat memulai dari awal lagi. Itu tidak berarti para pelatih tidak memahami betapa sulitnya bisnis di tahun 2020. Keluarga Ute sedang sibuk. Dengan banyak pemain. Banyak kandidat. Semuanya direkrut ke Utah untuk mendapatkan kesempatan suatu hari menjadi salah satu dari lima posisi awal di lini belakang pertahanan secara penuh waktu. Semakin jarang, bahkan di sepak bola perguruan tinggi, untuk menggantikan seluruh pemain sekunder dalam satu musim sepi yang cepat.
Utes kehilangan kelima starter dari pertahanan tahun lalu 2019, salah satu yang terbaik di negara ini dan salah satu yang terbaik dalam sejarah program. Cornerback Jaylon Johnson dan pemain keselamatan awal Julian Blackmon dan Terrell Burgess semuanya direkrut dalam tiga putaran pertama NFL Draft 2020. Cornerback luar Josh Nurse lulus dan ditandatangani oleh Baltimore Ravens sebagai agen bebas. Sudut nikel Javelin Guidry menyatakan untuk draft tersebut dengan sisa satu tahun kelayakan dan kemudian ditandatangani sebagai agen bebas yang belum dibuat oleh New York Jets.
Grup sekunder akan menjadi grup posisi paling menarik di musim Utah 2020. Untuk alasan yang bagus juga. Pertama, Utes telah memiliki pengaman kaliber NFL sebagai perekat di lini tengah lini belakang dalam beberapa tahun terakhir. Anda dapat berargumentasi bahwa tandem keselamatan awal sama pentingnya dengan efektivitas skema pertahanan Utah seperti kelompok lainnya di lapangan. Mereka sering kali dapat dipertukarkan dan selalu diminta untuk menjadi serbaguna mungkin, baik dalam cakupan dan dimasukkan ke dalam kotak jika diperlukan.
Sebagai Atletik terus menghitung mundur 10 pemain Utah terpenting yang memasuki musim 2020, jelas bahwa asimilasi duo keselamatan ini tidak hanya menjadi starter penuh waktu, tetapi juga menjadi seefektif pendahulunya akan menjadi yang terpenting. Di permukaan, duo yang membangun diri mereka adalah dua pemain paling senior di grup posisi: keselamatan kuat senior Vonte Davis dan keselamatan bebas junior RJ Hubert.
Keamanan kuat senior Vonte Davis dan keselamatan bebas junior RJ Hubert
Mengapa tidak. 9: Tentu saja mereka masuk dalam daftar karena berbagai alasan. Davis datang ke Utah pada tahun 2018 sebagai mahasiswa transfer junior dari Blinn College di Texas, tempat yang berhasil direkrut oleh Utes selama dekade terakhir. Di Blinn, dia adalah tim kedua junior college All-American, jadi bakat dan kecocokannya dengan Utes sudah jelas. Dia baru saja datang ke program yang penuh dengan bakat keselamatan. Selama dua tahun terakhir, Davis telah menjadi pemain inti tim khusus Sharrieff Shah, tampil dalam 14 pertandingan di masing-masing dua musim terakhir. Dia melihat menit bermain yang sporadis di pertahanan, terutama karena kemenangan besar ketika Utah mampu mengistirahatkan pemain tim utamanya di akhir pertandingan.
Davis, negarawan tertua di tingkat menengah dan satu-satunya senior menengah dalam daftar pada tahun 2020, tampil mengesankan selama latihan singkat yang diadakan Utah musim semi ini sebelum pandemi COVID-19 membatalkan pesta musim semi. Dengan tinggi 6 kaki dan berat 190 pon, Davis memiliki susunan fisik dari beberapa keselamatan kuat terakhir dalam program ini (orang-orang seperti Burgess dan Marquise Blair sebelum dia). Tapi apa yang perlu kita ketahui, dengan asumsi Davis memenangkan pertandingan awal, adalah apa yang dia lakukan. Burgess adalah bek bertahan paling serbaguna di tim tahun lalu dan itu membuatnya direkrut di putaran ketiga. Blair adalah pemain dengan pukulan paling keras dalam keselamatan yang pernah dimiliki Utah dan ia membawanya ke putaran ketiga tahun sebelumnya.
Davis mungkin memiliki hal-hal yang tidak berwujud untuk memimpin, namun kegagalan dan pada akhirnya perwakilan langsung akan memberikan pandangan yang lebih mendalam tentang salah satu pemain paling penting di pertahanan muda Utah pada tahun 2020.
Sedangkan bagi Hubert, kasusnya berbeda. Dia memulai tiga kali pada tahun 2019, mendukung Blackmon di tempat aman gratis. Staf Utah menyukai ukuran dan kekuatannya serta kemampuan tekel di lapangan terbuka. Namun dalam nasib yang paling kejam, Hubert menderita cedera lutut serius di akhir musim dalam pertandingan perebutan gelar Pac-12 melawan Oregon pada bulan Desember, hanya beberapa menit setelah Blackmon juga merobek ACL-nya. Hubert, tentu saja, tidak berpartisipasi dalam jump ball, dan saat ini masih belum jelas apakah dia akan siap bersaing untuk mendapatkan pekerjaan keselamatan gratis awal di mana dia memiliki pengalaman paling banyak dalam daftar tersebut pada bulan Juli atau Agustus.
Apa yang dibutuhkan: Bahkan tidak adil untuk mengatakannya, namun apa yang diperlukan adalah bahwa Utah membutuhkan banyak veteran ramah lingkungan untuk bermain sesuai standar mereka yang datang sebelum mereka. Keamanan adalah inti dari skema pertahanan Morgan Scalley (dan itu tidak mengherankan mengingat hari-hari Scalley sebagai keamanan dan rekam jejaknya dalam membawa keselamatan di liga). Sementara kita bekerja di bidang teoritis di sini, mari kita asumsikan Davis mendapat persetujuan atas keselamatan yang kuat. Dia telah mengikuti program ini selama tiga tahun sekarang. Dia tahu apa yang diharapkan darinya dan ini adalah tahun terakhirnya memenuhi syarat. Sulit melihat pemain seperti itu tidak mendapatkan kesempatan pertama. Sebagaimana seharusnya. Utes akan membutuhkannya untuk menjadi kekuatan dalam permainan lari yang dikenal Utah sebagai pengaman yang kuat dan penyeimbang pukulan besar di lini tengah.
Jadi kemana perginya Utah dengan keamanan gratis? Hubert, jika pulih sepenuhnya dari kejatuhannya, kemungkinan besar akan merasa lega dalam latihan kontak. Tapi saat ini tidak diketahui di mana dia berada di rehabilitasi. Ingat, Covey dari Inggris mencoba bangkit dari cedera ACL-nya sendiri pada perebutan gelar Pac-12 2018 dan dia menyesalinya. Jika Hubert belum siap, maka Anda dapat masuk dalam daftar pemain muda yang tidak memiliki pengalaman di posisi tersebut: mantan pemain sepak pojok Aaron Lowe telah dipindahkan ke tempat yang aman dan rekrutan bintang empat lokal yang masuk, Nate Ritchie, bisa mendapatkan kesempatan untuk menjadi favorit. berjuang untuk tempat itu. Dengan tinggi 6 kaki 3, 200 pound lebih, dia sudah berada di sana secara fisik. Utah juga memiliki pemain yang menandatangani kontrak tahun 2020, Ben Renfro dan Kamo’i Latu. Utes melakukan hal yang aman di kelas penandatanganan tahun ini karena alasan yang jelas. Masa depan mungkin cerah, namun hal itu terjadi jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya.
Yang kurus: Tidak diragukan lagi itu sangat menegangkan bagi para penggemar untuk membacanya, tetapi kurus adalah tanda tanya besar saat ini. Sama seperti keseluruhan sekunder. Pandemi ini tidak hanya menghilangkan peluang bagi para pelatih Utah untuk membuat kemajuan pribadi dengan munculnya rival internal mereka musim semi ini, namun tugas tersebut akan menjadi lebih sulit karena mengetahui bahwa mereka kemungkinan hanya memiliki waktu enam minggu untuk mengembangkan pemain mereka agar siap secara fisik dan mengidentifikasi diri. pada dasarnya merupakan pertahanan baru. Sebelum jump ball dibatalkan, Scalley berbicara dengan gembira tentang Davis dan kebugarannya di mana dia dibutuhkan di lini belakang. Hubert kemudian menonton dari pinggir lapangan. Namun ia memiliki waktu beberapa bulan untuk melakukan rehabilitasi dan bekerja sendiri sebelum kembali ke kampus untuk melakukan latihan sukarela di fasilitas tersebut.
Pertahanan Utah tidak pernah menahan tawanan dalam waktu yang lama dan karena alasan yang jelas: ini adalah ciri khas dari pemimpin program. Selalu begitu. Tapi ini akan menjadi daftar terbaru Kyle Whittingham dalam 26 tahun kepelatihannya di universitas, dan selain itu, tim harus mengganti sembilan starter pada pertahanan yang baik secara historis tahun lalu. Dan dengan masa depan jangka panjang Scalley yang masih belum jelas selama penyelidikan ini, dua bulan ke depan mungkin merupakan bulan paling tidak menyenangkan yang pernah dialami program ini sejak ia bergabung dengan Pac-12 hampir 10 tahun yang lalu.
(Foto milik Atletik Universitas Utah)