Selama masa pacaran antara Biru Jay dan Tanner Roark, pelatih Toronto Pete Walker menghubungi pemain tangan kanan berusia 33 tahun itu. Mereka belum pernah berbicara sebelumnya dan Walker hanya mengenal Roark dari menontonnya dari ruang bawah tanah lawan atau di TV. Namun panggilan telepon pertama mereka berlangsung selama 25 menit, dan pada akhirnya pasangan tersebut menjalin sambungan cepat.
“Kami sangat tertarik padanya sejak awal,” kata Walker Atletik. “Saya hanya ingin menghubunginya dan berhubungan dengannya. Itu adalah percakapan yang menyenangkan. Kami berbicara tentang keluarga, kami berbicara tentang pitching, kami berbicara tentang Toronto, dan kami sepertinya cocok.”
Bersamaan dengan panggilan dari Walker – dan satu lagi dari pelatih Matt Buschmann – Blue Jays menerapkan tekanan lapangan penuh untuk mengejarnya, dan itu membantu memberi keuntungan bagi mereka. Mereka adalah tim pertama yang memulai kontak dengan Roark, dan ketertarikan mereka yang kuat memberikan kesan yang kuat pada pemain tangan kanan berusia 33 tahun dari Wilmington, Illinois, yang akhirnya membawanya untuk menandatangani kontrak dua tahun senilai $24 juta. itu diumumkan secara resmi oleh klub pada hari Rabu.
“Mereka tahu apa yang mereka inginkan, dan mereka menginginkan saya dan sangat menyenangkan memiliki seseorang yang menginginkan Anda seperti itu,” kata Roark saat melakukan panggilan konferensi dengan media lokal.
Penambahan Roark menstabilkan rotasi Blue Jays yang menyaring hampir rekor 21 pitcher awal musim lalu, dan dengan rekor ketahanannya — dia tidak pernah masuk daftar cedera dalam karirnya — dipasangkan dengan pengalamannya, dia diharapkan untuk menjadi jangkar bagi tim Toronto, baik di clubhouse maupun di gundukan tanah.
“Memiliki beberapa pemain yang bisa menjadi jangkar staf dan mengatasi kesulitan serta melewatinya adalah alat pembelajaran bagi pemain muda, yang tidak selalu harus mendengarnya dari pelatih atau manajer,” kata Walker. “Dia adalah tipe pria yang akan disukai oleh pelempar lain saat melihatnya tampil karena sifat kompetitifnya. Dan, sekali lagi, kita memerlukan inning dan dia tentu saja adalah orang yang mengisi peran itu — dan ini adalah inning yang kompetitif, bukan hanya inning. Dan saya pikir tentu saja dengan pemain inti muda kami dan sekarang kami memiliki beberapa pitcher muda yang akan datang, dia pastinya adalah seseorang yang bisa menjadi pilar dan sangat membantu kami.”
Sementara itu, Roark mengatakan dia bersedia menjawab pertanyaan apa pun yang diajukan rekan-rekan setimnya yang masih muda: “Saya di sini untuk mereka.”
Roark bergabung dengan Chase Anderson sebagai kepastian rotasi, dengan asumsi mereka sehat setelah latihan musim semi. Matt Shoemaker juga harus pindah ke salah satu dari lima tempat, sementara pitcher muda seperti Ryan Borucki, Trent Thornton Dan Anthony Kay, di antara beberapa lainnya, juga akan bersaing untuk mendapatkan peran. Shun Yamaguchi yang baru ditambahkan juga dianggap sebagai opsi starter, tetapi dia juga bisa keluar dari bullpen dan Blue Jays tetap membuka opsi di sana.
Bahkan dengan tiga pitcher yang ditambahkan di luar musim ini, Blue Jays belum selesai berbelanja dan terus mencari lebih banyak peningkatan untuk memperkuat staf awal mereka, lebih disukai pemain yang berdampak yang dapat memimpinnya.
Untuk saat ini, Roark sangat bersemangat untuk bergabung dengan tim Blue Jays yang dia gambarkan sebagai tim yang sedang naik daun.
“Saya tertarik untuk melihat apa yang dilakukan orang-orang ini,” kata Roark. “Saya akan duduk dan menonton orang-orang ini dan mengamati di clubhouse, mempelajari orang-orang ini dan akhirnya mengenal mereka.”
Selama tujuh tahun di jurusan, Roark memiliki ERA 3,71, tetapi tiga musim berturut-turut dengan 4,00 lebih ERA menunjukkan bahwa dia adalah starter rata-rata liga pada saat ini dalam karirnya. Sebuah perkembangan yang terlambat, ia menghabiskan lima setengah tahun di bawah umur dengan berhenti di bisbol independen dan bola musim dingin di Venezuela sebelum melakukan debutnya untuk Warga Negara Washington pada tahun 2013 saat berusia 26 tahun. Dia semakin membuktikan dirinya sebagai starter yang andal yang dapat mengambil bola setiap hari kelima, membuat setidaknya 30 start dalam lima dari enam musim terakhirnya, termasuk tahun lalu, di mana dia membukukan ERA 4,35 selama 165 1/3 -inning divisi menang. . di antara Cincinnati Dan Oakland.
Kemampuannya untuk menghadapi tantangan dengan konsistensi yang luar biasa adalah sesuatu yang dibanggakan oleh Roark — tetapi juga dilakukan dengan kerja keras.
“Ini bisa menjadi musim yang panjang dan sulit, mengulangi perjalanan dengan bijaksana dan bagian mental dari musim ini dapat menghancurkan Anda,” katanya. “Tetapi menurut saya bekerja keras dan melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk mempersiapkan diri menghadapi setiap hari kelima, itulah hal terbesar. Hal-hal antara awal adalah pekerjaan nyata dan hari kelima adalah kenikmatan nyata dari semuanya, dari semua pekerjaan yang saya lakukan dalam empat hari sebelumnya dan kemudian Anda dihargai dengan permulaan untuk pergi ke sana dan mudah-mudahan berhasil. . … Saya menghabiskan sekitar lima setengah tahun di liga kecil, dan itu adalah hal terbesarnya, bagian mental. Saya tahu saya selalu bisa mencapai liga-liga besar dan menjadi pemain liga besar dan mentalitas underdog yang saya alami sepanjang karier saya, saya pikir diremehkan, tidak mendapatkan rasa hormat membuat mental saya lebih tangguh dan menjadi lebih kuat.”
Dan terutama setelah mengelola grup starter yang bergilir musim lalu, Walker dapat menghargai apa yang dapat dilakukan oleh orang yang dapat diandalkan seperti Roark sebagai staf pitching.
“Jika Anda memiliki tiga atau empat orang yang akan melakukan lemparan 160, 180 inning, Anda akan berada dalam kondisi yang baik,” kata pelatih Blue Jays sebelum pertandingan. “Itulah yang kami lakukan saat melakukan postseason di ’15 dan ’16. Dan sekali lagi, itulah yang kami ingin ke depannya. Ketika Anda tidak berada dalam kategori itu dan Anda terus-menerus mengutak-atik dan membuat penyesuaian serta meminta pemain untuk mengisi babak, itu sulit. Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap bertahan dan menjadi kompetitif, terutama di akhir musim, namun tahun ini, yang kami inginkan adalah stabilitas yang lebih baik dalam rotasi tersebut.”
Selama panggilan teleponnya dengan wartawan, Roark ditanyai tentang lemparan bola di Liga Amerika Timur yang sulit, dan pemain kidal veteran itu menawarkan pendekatan yang jujur dan praktis: “Buat saja lemparan Anda. Jangan menggantungkan promosi atau itu hanya akan berdampak buruk. Ini berlaku untuk liga mana pun, divisi mana pun.”
Penilaian yang adil — dan Roark tampaknya mampu menghadapi tantangan tersebut, yang bisa menjadi tantangan berat setelah mengizinkan 1,5 home run per sembilan inning, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya tahun lalu. Namun Walker menyebut Roark sebagai pelempar “licik” yang bisa memutar bola dengan baik. Menurut Statcast, kecepatan putaran pada bola lengkungnya berada pada persentil ke-82 di seluruh liga. Dia juga sangat bergantung pada lemparan dengan ritme yang konsisten, itulah sebabnya dia menjadikan penangkap yang baik sebagai prioritas selama pencariannya musim dingin ini. Blue Jays kebetulan mempekerjakan dua penangkap muda yang sangat dihormati dan Roark sudah bersemangat untuk mulai bekerja dengan mereka Danny Jansen Dan Reese McGuire musim semi ini.
“Kami akan membicarakan tentang cara saya melakukan pitch dan cara saya melakukan pitch pada pemain tertentu, dan begitu kami memiliki pemikiran yang sama dan menjaga ritme tetap berjalan, tidak ada yang lebih baik,” kata Roark.
Sementara itu, Blue Jays menyukai campuran nada tradisionalnya yang terdiri dari empat seamer — yang rata-rata mencetak 92 musim lalu, menurut Brooks Baseball — ditambah sinker, cutter, curveball, slider, dan changeup. Tapi Walker dan Blue Jays juga melihat cara agar dia bisa memanfaatkan mix-nya dengan lebih baik di gundukan itu. Pertama, sang pelatih menyebutkan lebih sering melemparkan pemain empat jahitannya ke puncak zona.
“Ada cara agar kita bisa duduk dan berbicara dan mungkin menggunakan pitchernya secara berbeda dan mungkin itu akan melengkapi kemampuannya sedikit lebih baik melawan pemukul kidal dan pemukul kidal,” kata Walker. “Kami memulai diskusi itu. …
“Dia adalah orang yang telah melakukannya, dia sudah mapan dan dia akan datang dan mempresentasikan permainannya, tapi kami pasti akan berada di sana untuk membantunya jika kami bisa mempromosikan karyanya.”
(Foto: Cody Glenn / Icon Sportswire melalui Getty Images)