Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Ribuan penggemar kembali ke Wrigley Field dan nongkrong di atap rumah tahun ini, kesepakatan kereta untuk Marquee Sports Network di Comcast/Xfinity dan bisbol Cubs kembali menjadi bagian dari ritme harian kota.
Presiden operasi bisnis Cubs, Crane Kenney, mengonfirmasi semua kemungkinan tersebut selama siaran radio Kamis pagi di 670 The Score dan ESPN 1000.
Namun setelah Kenney melontarkan gagasan untuk memiliki sekitar 8.000 orang di tribun penonton untuk pertandingan musim ini, Walikota Chicago Lori Lightfoot memupus harapan optimis tersebut.
“Pertama-tama, ini adalah diskusi yang belum pernah kami lakukan dengan tim olahraga besar mana pun dalam tingkat kekhususan tersebut,” kata Lightfoot. “Saya tahu bahwa Crane Kenney tampil di (radio) hari ini dan membuat beberapa pernyataan. Namun kami belum mendengar pendapat khusus dari Cubs tentang: Apa rencana Anda untuk keselamatan?
“Sepengetahuan saya, dia berbicara tentang 8.200 orang di tribun Wrigley. Jumlahnya banyak dan melebihi batas kota dan negara bagian dalam hal lokasi dan kapasitas. Namun pada dasarnya – apakah itu 8.000 atau 800 atau 80 – harus ada rencana untuk keselamatan.”
Illinois telah meratakan kurva COVID-19 hingga Gubernur JB Pritzker memasukkan olahraga penonton di luar ruangan – dibatasi hingga 20 persen dari kapasitas tempat duduk – dalam pembukaan kembali Fase 4 yang dijadwalkan dimulai Jumat di seluruh negara bagian.
Dengan Major League Baseball memberlakukan jadwal 60 pertandingan, serikat pemain menyetujui tanggal pelaporan 1 Juli untuk Pelatihan Musim Semi 2.0 serta serangkaian protokol kesehatan dan keselamatan yang ketat. Virus ini masih dapat menghancurkan rencana terbaik ini – kasus sedang meningkat di Texas, Florida, Arizona dan California – tetapi Cubs berusaha menyelamatkan sisa musim 2020.
“Semuanya dipimpin oleh para spesialis medis,” kata Kenney kepada Dan Bernstein di 670 The Score, stasiun radio andalan tim tersebut. “Ini tentang: Bagaimana kita bisa membuat penggemar kembali beraksi dengan aman? Sekadar memperjelas: Kami tidak akan melakukannya – bahkan jika gubernur mengizinkannya – jika kami pikir hal itu tidak aman. Jadi akan ada jarak sosial ketika orang memasuki stadion kasarnya. Dia menyebutkan kapasitasnya 20 persen. Kami sedang mempertimbangkan manifesto untuk mencari tahu bagaimana kami dapat secara bertanggung jawab menjaga jarak sosial hingga 20 persen, atau dalam kasus kami, sekitar 8.000 penggemar di dalam Wrigley Field.”
Ketua Cubs Tom Ricketts baru-baru ini mengatakan bahwa sekitar 70 persen pendapatan tim dihasilkan dari hari pertandingan/pengalaman kasarnya. Pada awal Juni, Ricketts mengatakan kepada ESPN bahwa “skala kerugian di liga bersifat alkitabiah,” dan menekankan bahwa pendapatan tersebut secara teratur dimasukkan kembali ke dalam operasi bisbol. Sejak musim 2003 yang meningkatkan ekspektasi di Sisi Utara, Cubs telah melampaui 2,9 juta penonton sebanyak 14 kali dalam 17 tahun. Basis tiket musiman mereka adalah salah satu yang terbesar dalam bisbol dan mereka telah membuka beberapa klub mewah selama dua musim terakhir.
Dapat dikatakan bahwa Cubs akan senang melihat penggemar di tribun pada tahun 2020.
“Kami sangat berharap,” kata Kenney kepada David Kaplan dari ESPN 1000. “Bekerja dengan liga dan profesional medis mereka serta kami dari Advocate dan Northwestern – dan kemudian berbicara dengan negara bagian – kami berada pada titik di mana kami yakin kami dapat dengan aman membawa sebagian dari basis penggemar kami kembali ke Wrigley Field. Tentu saja gubernur telah sampai pada kesimpulan yang sama. Kami memiliki mitra yang sangat baik di lantai lima Balai Kota dan saya berharap dia akan sampai di sana dengan waktu lebih lama.”
Keluarga Ricketts menginvestasikan sekitar $750 juta dalam renovasi untuk melestarikan stadion ikonik tersebut, ditambah sekitar $200 juta lainnya dalam pengembangan Wrigleyville, termasuk Hotel Zachary dan Gallagher Way. Sebagai bagian dari strategi akuisisi jangka panjang di lingkungan tersebut, pemilik Cubs kini mengendalikan 11 bangunan atap, yang akan terus menghasilkan pendapatan.
“Atapnya menarik,” kata Kenney di 670 The Score. “Semuanya punya alamat tersendiri, jadi masing-masing bangunannya tersendiri. Bahkan sekarang dengan adanya pembukaan kembali kota secara bertahap oleh Walikota, kami akan diizinkan untuk membuka atap. Oleh karena itu, ekspektasi kami adalah atapnya akan dibuka untuk pertandingan pertama pada 23 Juli atau 24 Juli.”
Kenney juga menyatakan optimismenya untuk mencapai kesepakatan dengan Comcast yang akan memungkinkan penggemar Cubs mereka mendapatkan Marquee Sports Network.
“Kecepatannya meningkat secara dramatis,” kata Kenney di 670 The Score. “Kami hampir mencapai kesepakatan (pada pertengahan Maret) dan kemudian mereka berhenti, sejujurnya. Dengan ditutupnya tempat pelatihan musim semi kami dan kemungkinan bahwa bisbol tidak akan kembali untuk musim ini, kecepatan diskusi kami dengan Comcast melambat. Hal ini telah meningkat secara dramatis, termasuk sejak pertukaran lembar persyaratan baru pada hari Jumat dan kemudian pembicaraan yang dilakukan minggu ini.
“Saya berharap kami mencapai kesepakatan dengan Comcast, terutama karena kami melihat potensi untuk beberapa pertandingan latihan musim semi – mungkin dengan White Sox – bahkan sebelum Hari Pembukaan.”
Lightfoot – pemegang tiket musiman White Sox yang telah lama mendorong Chicago menjadi kota hub untuk rencana kembali bermain NHL – juga tidak menampik gagasan para penggemar menonton aksi di Wrigley Field.
“Kami senang terlibat dalam percakapan itu dengan semua tim olahraga,” kata Lightfoot. “Tidak ada penggemar olahraga yang lebih besar dari saya. Saya sendiri ingin dapat menikmati siaran langsung olahraga di tribun. Namun kita harus melakukannya pada saat kita tahu bahwa hal tersebut sesuai dengan pedoman kesehatan masyarakat. Dan kita belum sampai di sana.”
(Foto: Brian Cassella / Chicago Tribune / TNS melalui Getty Images)