Nolan Arenado menghancurkan lemparan ke-14 yang dilempar oleh starter Padres Ryan Cuaca Minggu, dan itu terasa seperti pukulan telak. Padres ini bukanlah potensi raksasa yang diperkirakan sebelum bulan April. Mereka adalah bintang-bintang campur aduk, pemeran pendukung, dan El Paso Chihuahua baru-baru ini. Untuk alasan yang tidak terduga, jika tidak sepenuhnya mengejutkan, klub liga besar tersebut tidak diperkuat empat pemain terbaiknya dan lainnya masih dalam daftar cedera. Penyimpangan akhir pekan ini mungkin bisa dimaklumi.
Kemudian inning keempat berlangsung dengan tidak biasa. Ketika pertandingan usai, Padres mencetak empat gol, dua kali berturut-turut dengan berjalan kaki. Mereka mengambil petunjuk yang tidak ingin mereka berikan. Dan dalam pertunjukan nasional terbaru mereka, mereka kembali mencetak kemenangan tipis. Bagi para pemenang, tidak peduli seperti apa bentuknya.
Sedikit musim ini yang berjalan sesuai rencana. Padres memainkan 41 pertandingan dan menggunakan 39 pemain, hampir seluruhnya terdiri dari 40 orang. Enam tidak ada dalam daftar saat musim dimulai. Lima dari pemain ini telah dipanggil sejak Selasa, ketika liga-liga besar mulai muncul dalam daftar cedera terkait COVID-19.
Sejak Rabu, Padres tidak diperkuat pemain reguler Fernando Tatis Jr., Eric Hosmer, Wil Myers dan Jurickson Profar. Mereka berangkat tanpa pemain tercepat mereka, Jorge Mateo. Meski begitu, hal itu tidak memperlambat mereka. Mereka memenangkan seri di Coors Field, lalu kembali ke rumah dan mengalahkan St. Louis. Louis Cardinals menyapu. Pada hari Sabtu dan Minggu, pemirsa televisi nasional menyaksikan sesama pelancong seperti Brian O’Grady, Patrick Kivlehan dan John Andreoli berkontribusi pada hasil 5-1 yang tidak biasa.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda menjelaskannya,” kata manajer Padres Jayce Tingler setelah kemenangan 5-3 hari Minggu, “selain hanya sekelompok pemain yang berkumpul dan semua orang melakukan bagian mereka.”
Ini belum berakhir. Tatis dan Myers dinyatakan positif COVID-19. Hosmer, Profar dan Mateo bergabung dalam daftar cedera sesuai dengan protokol kesehatan dan keselamatan liga. Tak satu pun dari pemain ini yang menunjukkan gejala, namun tidak satu pun dari mereka diperkirakan akan diizinkan kembali sebelum Selasa. Ketidakhadiran mereka menimbulkan dampak buruk pada mesin yang sudah dikompromikan. Tidak ada tim yang menumpuk hari lebih banyak dalam daftar cedera musim ini. Sepuluh Padres mendarat di sana setelah musim dimulai.
Namun, sekali lagi, ini merupakan tahun yang aneh bagi semua orang. Beberapa klub tampaknya lebih siap menghadapi hal-hal aneh. Para Padres bertahan dengan baik dengan bersandar pada kedalamannya, yang mana mencuci bagian dari rencana. Mereka 24-17, setengah game di belakang San Francisco Giants yang mengejutkan. Raksasa Los Angeles Dodgers, yang dilanda cedera, memiliki rekor 22-18.
The Cardinals, yang memasuki hari Jumat 23-15, tampak siap untuk mengatasi tim yang melemah. Kemudian mereka melakukan 26 kali walk selama tiga pertandingan, menyoroti kekuatan berkelanjutan dari Padres.
Pada tahun 2021, tidak ada pelanggaran yang menghasilkan rasio walk-to-strikeout yang lebih baik. Beberapa lineup menggabungkan disiplin pelat serupa dengan sisi positif yang sama. Pada hari Sabtu, Padres mencetak rekor tertinggi musim ini dengan 13 run dan 17 hits. Mereka hanya melakukan strike dua kali, dan itu hanya karena pelempar awal Chris Paddack gagal menyelesaikan dua strikeout. Meski tanpa empat pemain tetap, susunan pemain yang kurang bertenaga selama berminggu-minggu akhirnya menuai hasil dari kesabarannya.
“Ini hanya masalah waktu,” kata pemain tengah Trent Grisham. “Orang-orang ini, seri ini, itu akan terjadi. Ini hanya masalah kapan, bukan jika.”
Grisham, di musim liga besar ketiganya, muncul sebagai bintang potensial. Pada hari Minggu, pemenang Sarung Tangan Emas 2020 menyelamatkan setidaknya satu putaran dengan tangkapan di inning pertama. Weathers, yang melakukan empat inning, membatasi kerusakan pada dua homer Arenado. Pemain kidal berusia 21 tahun ini juga menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain utama di San Diego. Ini adalah beberapa perkembangan positif di musim yang berbeda dari musim lainnya.
Berikut ini beberapa lagi, dari rangkaian yang berbeda dari yang lain: Paddack menunjukkan petunjuk tentang fastball-nya di tahun 2019. Pemain sayap kiri Tommy Pham melakukan pelacuran pada hari Sabtu. Infielder Ha-seong Kim juga melakukan homered pada hari Sabtu. Penangkap Austin Nola dan Victor Caratini melakukan pukulan kunci dan, dalam kasus Nola, memainkan banyak posisi. Bullpen mengikuti jejak mereka untuk terus menggempur zona serangan.
Sekarang, untuk beberapa hal negatifnya: home run Pham adalah pukulan ekstra-base keduanya musim ini. Kim memasangkan pertahanan yang kuat dengan OPS .533. Sebagian besar pelempar awal, terutama Blake Snell, terus memberikan waktu bermain yang lebih singkat dari yang diharapkan. Bullpen sedang dalam kecepatan untuk memecahkan rekor franchise untuk inning yang dilakukan dalam satu musim; kecepatan obat pereda, meskipun mengesankan, tidak dapat dipertahankan. Padres setidaknya kehilangan sebagian empat pemain terbaiknya karena tidak semuanya divaksinasi lengkap. Pekan lalu, Tingler menggambarkan memiliki lebih banyak pemain yang divaksinasi penuh sebagai “keunggulan kompetitif yang jelas.”
Tingler juga mengatakan hal ini tentang tantangan bermain dengan cara yang singkat: “Bagi saya, ini menyenangkan sekaligus menyenangkan, hanya untuk sedikit menyatukan semua orang.”
Kemudian pada Minggu malam ini: “Kadang-kadang Anda berada dalam suatu situasi dan Anda tidak bisa berbuat apa-apa. … Kami menikmatinya sekarang.”
Kontributor kemenangan terbaru Padres termasuk Dinelson Lamet. Pesaing Cy Young Award 2020 itu melakukan dua inning dalam penampilan bantuan pertamanya dalam karirnya, membiarkan satu kali berlari dan terlihat lebih baik daripada yang dia lakukan sejak September lalu, ketika dia turun dari gundukan karena cedera siku. Dia melakukan debut musimnya pada 21 April, kemudian merasakan kekakuan lengan bawah hanya setelah dua inning. Kemajuan berjalan lambat sejak saat itu. Pekan lalu, Padres melontarkan ide untuk mengeluarkannya dari bullpen. Lamet menyetujui hal ini.
Pada hari Minggu, dia mengikuti Weathers ke gundukan itu. Kemudian dia menyentuh 98 mph lagi dan mengayunkan slider dengan kecepatan mendekati normal. Lamet kemudian menegaskan bahwa itu adalah perasaan terbaik yang dia rasakan dalam beberapa waktu.
“Menurutku itu adalah salah satu momen terbaikku sejauh ini,” katanya.
Padres belum memutuskan apakah Lamet akan melanjutkan peran ini. Mereka membutuhkannya di bullpen, yang baru-baru ini kehilangan Drew Pomeranz karena cedera bahu dan pereda leverage tinggi lainnya, Keone Kela, karena cedera siku. Pomeranz diperkirakan akan segera kembali. Kela tidak; Pada hari Senin, dia pergi ke Texas untuk mendapatkan opini kedua. Perkembangan ini tidak sepenuhnya tidak terduga. Ketika Padres mengontrak Kela seharga $1,2 juta pada bulan Februari, mereka sepenuhnya menyadari bahwa lengan bawahnya terluka pada musim sebelumnya. Salah satu pejabat tim menyebutnya sebagai “kesepakatan uang rumah”.
Keadaan di sekitar Lamet tampak lebih gelap. Dokter tidak menganjurkan dia untuk menjalani operasi Tommy John yang kedua. Rehabilitasinya, terlepas dari episode kekakuan lengan bawahnya, sebagian besar berjalan sesuai rencana. Tetap saja, sulit untuk menemukan rencana kerja untuk mempertahankannya. Dan tetap saja, Padres yang bergantung pada bullpen dapat memanfaatkan jarak yang mungkin dia berikan. Bagaimanapun, dia adalah pesaing Cy Young Award.
“Kami mencoba memikirkan gambaran besarnya, apa cara terbaik untuk menjaganya tetap sehat dan sepanjang tahun,” kata Tingler. “Kami akan melihat bagaimana reaksinya. Kali berikutnya mungkin di luar pena; itu bisa untuk memulai. Kami akan menunggu dan melihat.”
Bagi pelempar, hari-hari setelah jalan-jalan hampir sama pentingnya dengan hari itu. Keluarga Padres akan memantau bagaimana perasaan Lamet awal pekan ini. Sementara itu, mereka akan menjamu Colorado dalam laga ulang di Petco Park. Durasinya masih terlalu singkat, namun waktunya bisa lebih buruk; Rockies mungkin tim terburuk di liga.
Pada hari Minggu, Padres menang lagi terlepas dari situasi mereka. Mereka mengimbangi divisi yang sangat kompetitif. Mereka tidak merusak peluang playoff mereka, yang menurut FanGraphs sebagai yang terbaik kedua di liga, hanya di belakang Dodgers. Mereka tampil mengesankan di depan penonton nasional, sebuah panggung yang membutuhkan permulaan yang tidak biasa pada pukul 16.08.
Pertandingan berakhir saat senja di pusat kota San Diego. Awan menjulang di atas rata-rata. Rasanya tidak menyenangkan. Empat puluh satu pertandingan, cedera dan sebagainya, ramalan cuaca Padres tetap cerah.
(Foto Kim: Orlando Ramirez / USA Today)