NFL selalu bergerak, bahkan ketika segala sesuatunya tampak sudah beres.
Seminggu yang lalu, gelandang bertahan Michael Brockers setuju untuk meninggalkan Rams ke Baltimore Ravens, dan kemungkinan besar penendang Greg Zuerlein akan kembali ke Rams untuk musim kesembilan.
Kemudian, dalam waktu 10 jam pada hari Jumat, semuanya menjadi terbalik. Kesepakatan Brockers dengan Ravens berantakan setelah tim tersebut dilaporkan mengalami masalah dengan cedera pergelangan kakinya yang sebelumnya. The Rams menerkam dan menandatangani kontrak tiga tahun dengan Brockers, tetapi itu tidak memberikan ruang bagi Zuerlein, yang segera menandatangani kontrak dengan Dallas.
Sekarang The Rams, yang telah dengan hati-hati menavigasi ruang batas gaji yang terbatas sejak periode penandatanganan agen bebas dibuka pada 18 Maret, memiliki kedalaman garis pertahanan yang sangat baik, tidak ada penendang dan kemungkinan besar tidak ada ruang batas di bawah batas gaji liga.
Banyak yang telah berubah, dan ini akan berdampak pada cara Rams mendekati draft dan apa yang tersisa dari periode penandatanganan agen bebas. Jadi mari kita bahas tiga aspek yang paling banyak berubah pada hari Jumat yang penuh peristiwa.
Matematika batas gaji
Karena beberapa rekrutan baru-baru ini – Brockers, Austin Blythe, Leonard Floyd – masih belum diumumkan secara resmi, sulit untuk mengetahui situasi batasan gaji Rams yang sebenarnya. Situs seperti OverTheCap melakukan pekerjaan luar biasa, namun angka saat ini tidak mencerminkan situasi sebenarnya.
Dengan mempertimbangkan batasan ruang yang dihemat Rams dengan merilis Todd Gurley, mereka memperkirakan ada sekitar $12,4 juta yang tersedia, tapi itu tanpa Blythe, Brockers, dan Floyd karena angka batasan pastinya belum dilaporkan.
Kesepakatan Floyd pada awalnya dilaporkan sebagai kesepakatan satu tahun sebesar $10 juta, yang bernilai hingga $13 juta dengan insentif, namun kini ada kemungkinan bahwa Rams dapat membagi kontrak Floyd menjadi dua tahun sebagai gantinya. Banyak hal bisa terjadi di sini, setidaknya sampai tiba waktunya kesepakatan Floyd diresmikan.
Broker dilaporkan menyetujui kesepakatan tiga tahun senilai $30 juta, namun laporan selanjutnya mengatakan nilai dasarnya adalah $24 juta, ditambah kemungkinan insentif. Berdasarkan struktur kontrak, batas maksimum Brockers pada tahun 2020 mungkin lebih rendah dari perkiraan.
Angka The Rams sangat dekat dengan batas $205 juta mereka, jika tidak secara teknis melebihi itu, tapi ada satu kartu lagi yang bisa mereka mainkan. Quarterback Jared Goff berhak atas gaji pokok sebesar $10 juta pada tahun 2020, tetapi Rams dapat memilih untuk mengklasifikasi ulang sebagian dari gaji tersebut sebagai bonus penandatanganan, menyebarkannya ke sisa kontrak Goff dan membuat ruang batas sekarang. Hal ini akan memungkinkan Ram untuk berada (atau tetap) di bawah batas atas dan menciptakan beberapa bantalan untuk draft pick dan kemungkinan pergerakan selanjutnya.
Zuerlein pergi
Fans yang memohon kepada manajer tim untuk tidak terlalu emosional dengan keputusan keuangan mereka mungkin harus memuji langkah ini, meskipun itu agak berisiko. Zuerlein menuju ke Dallas selama tiga tahun dan $7,5 juta, untuk bertemu kembali dengan pelatih tim khusus John Fassel dan membangun hubungan kuat yang mereka bagi di Los Angeles dan St.
The Rams tidak memiliki penendang. Ini bukan masalah jangka pendek karena mereka tidak memerlukannya hingga bulan September – semoga saja – tetapi pemain yang dapat diandalkan sulit didapat. The Rams biasa menyebut Zuerlein sebagai “Mr. Otomatis,” dan ketika sebuah tim tidak memiliki kepercayaan diri terhadap penendangnya, hal itu berdampak pada segalanya, bahkan hingga panggilan permainan ofensif.
Namun Zuerlein tidak otomatis hadir pada tahun 2019. Dia sebenarnya jauh dari itu. Zuerlein melewatkan 6 dari 11 upaya field goal dari jarak antara 40 dan 49 yard, dan itu masalah besar. Dia juga mengalami beberapa masalah tendangan busuk. Zuerlein terus menunjukkan kemampuannya, membuat lima gol lapangan dari jarak 50 yard atau lebih, tetapi konsistensi menjadi masalah yang berkembang. Yang paling menonjol, dia melewatkan jarak 44 yard pada bulan Oktober yang bisa mengalahkan Seattle.
Zuerlein baru berusia 32 tahun, dan ada kemungkinan dia mengalami cedera parah pada tahun 2019 yang membuatnya tidak bisa tampil terbaik. Zuerlein tampil luar biasa untuk The Rams di musim-musim sebelumnya, khususnya di tahun 2017 dan 2018, dan sepanjang minggu ini The Rams membuka kemungkinan untuk membawanya kembali, tetapi ada juga pertanyaan tentang efektivitas biaya.
Sekarang Rams harus menandatangani tendangan bebas – itu tidak sulit ditemukan – atau beralih ke rookie melalui draft. Itu juga bukan hal yang pasti, dan skenario mimpi buruk bagi Rams adalah skenario di mana mereka tidak bisa mengandalkan penendang dan jatuh ke dalam pola tanda, gagal, lepas. Rekan stadion baru mereka, Chargers, tahu semua tentang proses ini.
Broker kembali
Pemenang agen bebas adalah pelatih garis pertahanan Rams Eric Henderson, yang (akhirnya) akan memasuki ruangan bersama Brockers, Aaron Donald, A’Shawn Robinson, Sebastian Joseph-Day dan Greg Gaines. The Rams hanya perlu menggunakan tiga pemain di depan, jadi pilihannya bagus.
Pertanyaan besarnya sekarang adalah, siapa yang akan bermain sebagai pemain nose tackle? Ini menjadi pintu putar bagi Rams untuk sementara waktu, dan jawabannya tidak lebih jelas sekarang. Itu bukan Donald, tetapi sebuah kasus dapat dibuat untuk (atau melawan) salah satu dari empat gelandang lainnya, semua dengan asumsi koordinator baru Brandon Staley menggunakan skema yang mirip dengan pendahulunya, Wade Phillips.
Berdasarkan ukuran dan keterampilan, Robinson kemungkinan akan menjadi center. Dia terdaftar dengan tinggi 6-kaki-4, 330 pound, dan sementara Rams menghargai keserbagunaan dan kemampuannya bermain berakhir dalam skema 3-4, dengan kembalinya Brockers, memindahkan Robinson ke dalam tampaknya lebih masuk akal.
Brockers telah melakukan tekel hidung sebelumnya, tetapi Rams tidak pernah terlihat nyaman dengan itu. Gaines, yang terpilih pada putaran keempat tahun 2019, memasuki kamp pelatihan tahun lalu dengan cukup banyak hype, tetapi tidak mengambil kendali atas pekerjaannya. The Rams memiliki harapan besar pada Joseph-Day, pemain pilihan putaran keenam tahun 2018 yang memulai 15 pertandingan musim lalu. Joseph-Day bisa bertahan dengan tekel hidungnya, tapi sepertinya Rams punya pemikiran lain di sini.
Jawaban yang paling mungkin mungkin terdengar mudah, bahwa Rams akan membiarkan semuanya diselesaikan di kamp pelatihan, dan mengingat fleksibilitas pemain yang terlibat, kemungkinan akan ada banyak pergerakan, bahkan dalam permainan. Donald harus puas. Dia akan mendapat dukungan kuat.
(Foto teratas oleh Michael Brockers: Ezra Shaw / Getty Images)