Mike Fiers berdiri di depan kerumunan wartawan di acara hari media A di Jack London Square pada hari Jumat dan mengatakan offseason ini adalah “rutin”.
Dari sudut pandang latihan, ia memiliki; program lari dan lemparnya tetap sama seperti tahun-tahun sebelumnya. Tapi hanya perlu melihat bagian komentar akun Instagram-nya, yang dipenuhi dengan emoji tikus dan ular, atau mendengarkan pertanyaan hari Jumat, yang tidak ada hubungannya dengan bisbol, untuk memahami bahwa offseason ini sama sekali bukan rutinitas.
Dalam tiga menit dan 31 detik dia berbicara kepada media pada hari Jumat, dia menanyakan pertanyaan terkait bisbol tetapi hanya menerima pertanyaan terkait dengan pilihan yang dia buat pada bulan November – sebuah pilihan yang melegitimasi serangkaian laporan yang menyebabkan pemecatan tiga manajer. dan manajer umum dalam beberapa hari.
Sebelum hari Jumat, Fiers belum berbicara di depan umum sejak 12 November. Tujuh puluh tiga hari yang lalu dia mengkonfirmasi AtletikLaporan bahwa Astros menggunakan teknologi untuk mencuri tanda pada tahun 2017, sementara Fiers berada di tim. Kami belum mendengar dia menjelaskan motifnya mencantumkan namanya di samping laporan itu, tapi kami tahu apa yang dia katakan dalam berita 12 November itu. Dia mengatakan ini tentang kebaikan permainannya; tentang menjadi rekan satu tim yang baik.
“Saya hanya ingin permainan ini dibersihkan sedikit karena ada orang-orang yang kehilangan pekerjaan karena mereka masuk ke sana tanpa menyadarinya,” kata Fiers pada bulan November. “Para pemain muda dikalahkan di beberapa babak pertama saat pertandingan dimulai, dan kemudian mereka dikeluarkan dari lapangan. Itu (BS) di sisi itu. Hal ini menghancurkan lapangan pekerjaan bagi generasi muda. Orang yang tahu lebih siap. Namun kebanyakan orang tidak melakukannya. Itu sebabnya saya memberi tahu tim saya. Kami memiliki banyak pemain muda di Detroit (pada tahun 2018) yang mencoba membuat nama mereka terkenal dan membangun diri mereka sendiri. Saya ingin membantu mereka dan berkata, ‘Hei, hal ini benar-benar terjadi. Bersiaplah saja.’”
Apa sebenarnya yang membuat rekan satu tim menjadi baik adalah pertanyaan yang telah hangat diperdebatkan sejak Fiers muncul pada 12 November. Ini adalah pertanyaan yang telah diperdebatkan oleh mantan pemain (lihat: Pedro Martinez), oleh komentator (lihat: Jessica Mendoza) dan oleh banyak pemain saat ini yang bertemu dengan Fiers selama sembilan musim di liga besar. Pada hari media Detroit Tigers Kamis, pelempar kidal Daniel Norris mendukung keputusan Fiers.
“Masalahnya, ini adalah persaudaraan,” kata Norris. “Kami semua berusaha menghasilkan uang. Kami semua berusaha menghidupi keluarga kami. Kenyataannya adalah mereka mencegah segelintir orang atau lebih untuk melakukan hal tersebut. Hal yang saya pikirkan: Katakanlah Mariners memainkan Astros dan mereka harus memanggil pitcher awal dari Triple A. Jika dia melakukan lemparan dengan baik, mereka akan berkata, “Oh, kamu sudah bisa memulai lagi.” Tapi jika dia ditabrak oleh Astros, mereka seperti, ‘Oh, kamu akan kembali.’ Dan dia mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi.”
Berapa lama persaudaraan itu bertahan? Dan ketika seorang pemain diperdagangkan, persaudaraan manakah yang diutamakan? Di mata Carlos Correa shortstop Astros, itu seharusnya bertahan lebih lama — setidaknya cukup lama untuk mencegah munculnya Fiers.
“Itu mengejutkan karena kami adalah satu tim,” kata Correa awal bulan ini. “Kami adalah sebuah tim. Kami semua bersama-sama. Kami memiliki ikatan. Kami memenangkan kejuaraan. Tapi ini adalah Amerika. Ini adalah tanah kebebasan. Kamu bisa mengatakan apa yang ingin kamu katakan.”
Memang suram dan memecah-belah, tapi yang terpenting, ini ironis. Sungguh ironis karena Fiers, jika kita percaya pada perkataannya, melakukan apa yang menurutnya benar; melakukan apa yang menurutnya akan dilakukan oleh rekan satu tim yang baik. Hal itu pasti terlihat jelas pada saat itu. Astros curang. Fiers tahu bagaimana mereka curang dan memberi tahu rekan satu tim barunya – memberikan perhatian khusus kepada orang-orang yang lebih muda, orang-orang pinggiran. Namun saat dia duduk di kantor A di Jack London Square pada hari Jumat, menyaksikan rekan satu timnya mengajukan pertanyaan tentang dirinya dan keputusannya, hal itu mungkin tampak kurang jelas.
Reporter: Mike, bisakah Anda mengatakan jika Anda menghargai mendengar rekan tim Anda bertepuk tangan karena Anda mungkin membantu membereskan permainan untuk jangka panjang?
Fiers: “Permisi?”
Reporter: Beberapa rekan satu tim Anda mengatakan Anda keluar dan membantu membersihkan bisbol untuk jangka panjang dengan mengungkapkan hal ini.
Dia menghela nafas panjang kesal dan menjawab.
“Anda tahu, seperti yang saya katakan, saya tidak ingin hal itu menjadi gangguan bagi mereka. Saya ingin mereka siap menghadapi musim ini. Jadi, bagi saya, yang terpenting adalah bersiap menyambut musim, bermain bisbol, dan tidak menjadi gangguan bagi tim ini.”
Starter tangan kanan si A pernah menjadi salah satu dari orang-orang pinggiran itu. Dia baru mencapai liga besar pada tahun 2011, saat itu dia masih menjadi rookie berusia 26 tahun. Empat musim pertamanya bolak-balik antara Triple-A Nashville Sounds dan Brewers. Baru pada tahun 2015, ketika ia berusia 30 tahun, ia menghabiskan musim penuh pertamanya di liga-liga besar. Dia belum pernah kembali ke Triple A sejak itu, tapi sulit membayangkan dia melupakan pengalaman itu — bahwa dia lupa bagaimana rasanya mencapai puncak profesinya, hanya untuk dipilih kembali ke liga minor.
Ketika Brewers mengontraknya pada tahun 2009, mereka tidak menganggapnya sebagai langkah berisiko tinggi. Bukannya mereka bersaing dengan banyak tim lain. Scouts tidak terlalu memperhatikan Fiers, yang hampir tidak mencapai kecepatan 90 mph dan merupakan prospek yang lebih tua (24 tahun pada awal karir liga kecilnya). Dia berjuang melawan cedera selama tiga musim kuliahnya — terutama yang terkait dengan kecelakaan mobil pada tahun 2008, ketika dia tertidur saat mengemudi saat mengemudi di Florida Turnpike dan keluar dari jalan raya. Dia terlempar dari kursi pengemudi dan menembus kaca depan. Dia mematahkan empat tulang. Dia harus memakai penyangga punggung selama sebulan.
Artinya, jika perjalanan Fiers ke liga kecil tidak pernah dijamin, maka perjalanannya ke liga besar bahkan lebih kecil kemungkinannya. Namun, dia berhasil; dalam 33 pertandingan sebagai starter musim lalu, ia mencatatkan rekor 15-4 dengan ERA 3,9, mengumpulkan karir terbaiknya dalam kemenangan dan inning (184 2/3). Dan setelah semua itu, dia rela mencantumkan namanya pada sebuah cerita yang hampir pasti akan membuat hidupnya tidak lagi rutin. Dia bersedia memberikan informasi kepada rekan satu tim barunya tentang rekan satu tim lamanya, sesuatu yang dianggap sebagai pelanggaran terhadap persaudaraan mereka.
“Saya pikir dia melihat dirinya pada orang-orang muda ini, dan betapa sulitnya itu baginya,” Joel Bradley, pelatih Fiers di Deerfield Beach (Fla.) High, mengatakan Kamis. “Saya pikir dia melihat perjalanannya – dan dia bisa menempatkan dirinya pada posisi mereka. Mike, dia adalah pria yang bisa merasakan ruang lingkup seseorang. Dia orang yang sangat jujur dan dia menyembunyikan emosinya. Anda bisa melihatnya. “
Anda bisa melihatnya pada hari Jumat, ketika dia dengan sungguh-sungguh bersikeras bahwa dia tidak ingin menjadi pengalih perhatian; ketika dia memohon untuk ditanyai hanya tentang baseball; ketika dia menghela nafas panjang ketika dia mendengar rekan satu timnya ditanya tentang dia.
Fiers berbicara dengan pelan, dengan lembut menggelengkan kepalanya pada pertanyaan yang tidak ingin dia jawab. Dia tidak memberi kita gambaran seperti apa 73 hari terakhir ini. Dia mungkin tidak akan pernah membuka jendela itu. Bahkan jika dia melakukannya, akan sulit untuk sepenuhnya memahami posisinya, dalam olahraga di mana istilah seperti “persaudaraan” dan “rekan satu tim” memiliki definisi yang sakral (dan diperdebatkan dengan hangat).
“Saya mengatakan apa yang saya katakan,” jawabnya. “Kami akan maju.”
Fiers mungkin siap untuk pindah, tapi apakah baseball akan pindah bersamanya?
(Foto Fiers: Ben Margot/Associated Press)