Asisten Xavier Ben Johnson telah dipekerjakan sebagai pelatih kepala bola basket putra Minnesota berikutnya, tim mengumumkan Senin.
Johnson, 40, adalah penduduk asli Minneapolis yang lulus dari Minnesota pada tahun 2005 dan bermain dua musim untuk Golden Gophers. Dia juga bekerja sebagai asisten Gophers dari 2013-18 di bawah asuhan Richard Pitino, yang dipecat Senin lalu setelah delapan musim sebagai pelatih kepala Minnesota.
“Ben terbukti menjadi pelatih yang siap memimpin programnya sendiri,” kata Mark Coyle, direktur atletik di Universitas Minnesota, dalam sebuah pernyataan. “Dia telah mendapatkan kesempatan ini dan merupakan guru, perekrut, dan pembangun hubungan yang luar biasa. Saya sangat senang dia memimpin almamaternya, dan saya bersemangat dengan masa depan program bola basket putra kami.”
Johnson dan program tersebut menyetujui jangka waktu lima tahun, sambil menunggu penyelesaian pemeriksaan latar belakang dan persetujuan dari Dewan Bupati, tambah pengumuman itu.
Minnesota mengakhiri musimnya dengan kekalahan 79-75 dari Ohio State di Turnamen Sepuluh Besar. Golden Gophers mencatat rekor 14-15 pada 2020-21 dan finis di urutan ke-13 dalam Sepuluh Besar, kalah delapan kali dari sembilan pertandingan terakhir mereka.
Mengapa Ben Johnson?
Brian Hamilton, penulis bola basket perguruan tinggi senior: Jawaban yang jelas adalah ikatan dengan posisinya sebagai mantan kapten dan asisten pelatih. Dia akan memiliki hubungan yang kuat untuk merekrut area yang umumnya dipenuhi dengan talenta-talenta kelas atas. Direktur atletik Minnesota Mark Coyle juga harus mendiversifikasi kepemimpinannya, tanpa pelatih kulit hitam yang memimpin olahraga besar apa pun. Namun Johnson adalah pelatih kepala yang baru pertama kali mengambil alih pekerjaan Sepuluh Besar, yang juga menunjukkan bahwa keuangan mungkin juga ikut berperan. Sumber daya untuk mengalahkan pelatih kepala yang sudah mapan mungkin tidak ada.
Tantangan apa yang dia hadapi?
Hamilton: Johnson harus segera mendapatkan Marcus Carr dan Jamal Mashburn Jr. rekrutan, keduanya memasuki jendela transfer setelah pemecatan Pitino. Dalam kasus Carr, yang pasti bisa menjadi profesional, hal itu mungkin mustahil. Kemudian membangun bonafide dengan pelatih akar rumput dan sekolah menengah sehingga Minnesota dapat lebih konsisten merekrut talenta-talenta kelas atas di halaman belakang rumahnya sendiri. Dan mendatangkan seorang letnan dengan pengalaman melatih kepala mungkin bukan ide yang buruk.
Apa selanjutnya untuk Minnesota?
Hamilton: Semoga perubahan besar pada alumni muda dengan karisma membuahkan hasil. Cukup banyak. Seberapa efektif Johnson dapat menjalankan programnya sendiri masih belum diketahui. Setiap orang harus memulai dari suatu tempat, dan dia tentu saja tidak perlu membiasakan diri dengan wilayah tersebut, tetapi ini pada akhirnya merupakan proposisi menunggu dan melihat.
(Foto: Steven Ryan/Getty Images)