Selamat datang di pestanya, Nikita Gusev.
Semoga beruntung mendapatkan tempat duduk.
Mantan bintang SKA Saint Petersburg ini memiliki PTO dengan Daun Maple tepat sebelum akhir pekan, lima hari sebelum pembukaan kamp pelatihan. Dia bergabung dengan sesama pendatang baru yang menarik, Joshua Ho-Sang dalam situasi itu, mencoba memenangkan kesepakatan dalam batas-batas pertarungan kompetitif 20 hari dengan banyak penyerang dalam kesepakatan satu arah.
Inilah grup yang terdiri dari 15 orang saat ini, dengan pertandingan pramusim pertama Leafs semakin dekat pada Sabtu sore melawan Montreal:
The Leafs jelas tidak akan membawa 15 penyerang musim ini – dan tidak bisa. Daftar 23 orang di atas adalah $1,4 juta di atas batas gaji.
Kurtis Gabriel dan Adam Brooks merasa kemungkinan besar akan dipotong, yang berarti mereka harus menyelesaikan keringanan sebelum musim reguler dimulai pada 13 Oktober. Itu akan membuat Leafs hanya mendapatkan $80,217, membuat mereka patuh dengan 13 penyerang, enam pemain bertahan, dan dua penjaga gawang.
Bahkan dengan asumsi Gusev dan Ho-Sang tidak berhasil mendorong pekerjaan di NHL dan permainan Nick Robertson yang luar biasa dalam prospek tidak membuatnya mendapatkan peran dengan Leafs di luar kamp, daftar tersebut tetap menyusul. (Dan itu sebelum kita menemui calon lain seperti Kirill Semyonov, Michael Amadio dan Joey Anderson.)
Dalam sebagian besar keadaan, a NHL tim ingin membawa setidaknya tujuh pemain bertahan saat mereka melakukan perjalanan. Dengan asumsi mereka sepenuhnya sehat, Leafs saat ini tidak dapat melakukannya tanpa menyerahkan salah satu dari 13 penyerang lainnya di atas.
Dugaan saya adalah semuanya akan diklaim jika mereka berakhir di tempat tawar-menawar liga. (Kecuali mungkin Jason Spezza, siapa bilang dia akan mundur jika dia dilucuti. Tapi saya ragu The Leafs ingin menguji skenario ini lagi tahun ini, karena tidak ada grup taksi yang bisa mengantar siapa pun ke sana.)
Mungkin ada baiknya jika Anda kehilangan seseorang ke Buffalo atau Arizona dengan keringanan. Mungkin Anda mampu untuk mengorbankan a Pierre Engvall gratis jika perlu, yang memberikan gaji yang hampir cukup untuk menampung dua pemain dengan gaji minimum liga.
Mungkin akan lebih masuk akal untuk memperdagangkannya daripada menggunakan keringanan, dengan asumsi beberapa pengumpan terbawah NHL tertarik pada jerapah skating setinggi 6 kaki 5 kaki.
Tapi apakah masih ada ruang untuk Gusev, Ho-Sang atau Robertson? Apa akarnya – sekali lagi, dengan asumsi daun bagian depan sehat?
Seharusnya menjadi kamp yang menarik, dari sudut pandang itu.
Pertarungan roster jelas merupakan hal yang baik untuk tim seperti Toronto dengan aspirasi tinggi. Salah satu jawaban yang lebih jitu dalam survei penggemar terbaru kami adalah fakta bahwa “kedalaman keseluruhan” menonjol sebagai kekhawatiran terbesar dalam grup ini, dengan grup penyerang Leafs yang kecil di babak playoff ketika cedera melanda daftar teratas dan Auston Matthews dan Mitch Marner berjuang untuk memberikan kompensasi.
Secara realistis, Leafs hanya menjawab kekhawatiran tersebut jika mereka memainkan beberapa pemain bebas agen di lini depan. Dan ada pertanyaan penting tentang mereka semua saat mereka memasuki masa puncaknya sebagai pemain NHL.
Bisa Nick Richie25, tetap menjadi penyerang enam besar di tim yang bagus, setelah rata-rata mencatatkan waktu es 15:22 dengan coklat tahun lalu?
Sebaiknya Ondrej Kase25, tetap cukup sehat untuk memenuhi janji yang dia tunjukkan di awal karirnya, setelah hanya tampil dalam 88 pertandingan musim reguler selama tiga musim terakhir karena sepasang cedera parah?
Adalah David Kampf26, begitu kuat dalam bertahan sehingga dia bisa mencatatkan menit-menit besar sebagai 3C, memberi pelatih Sheldon Keefe garis penutupan yang dia inginkan sejak promosinya ke NHL?
Dan apa Michael Bunting, 26, saat dia tampil di semua 26 pertandingan NHL? Sebuah berlian dalam keadaan kasar? Pemain yang mendalam? Atau versi tahun ini Travis Boyd?
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2021/02/23182529/GettyImages-1296567280-scaled.jpg)
Nick Ritchie bersenang-senang dengan talenta terbaik di Boston musim lalu. (Gambar Elsa/Getty)
Anda bahkan bisa memasukkan Wayne Simmonds sebagai tanda tanya karena meskipun dia kembali, Leafs memilih untuk mendedikasikan salah satu dari 12 slot penyerang mereka kepada sang veteran setelah kampanye naik turun dalam peran tersebut musim lalu.
Bisakah dia menawarkan lebih dari sembilan poin dalam 38 pertandingan yang dia hasilkan?
Saat saya berada di kota akhir-akhir ini, pertanyaan utama yang saya dapatkan dari penggemar Leafs adalah, “Tim apa ini? Siapa orang-orang baru itu? Apakah mereka lebih baik dari tahun lalu? Bisakah mereka akhirnya menghindari patah hati dan melakukan sesuatu – apa saja – di babak playoff?”
Kita dapat (dan mungkin akan) berdebat tentang bagian lain dari daftar ini, termasuk penjaga gawang baru dan pasangan D ketiga Sandin-Dermott, tetapi bagi saya jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu terletak pada tim ini dengan segala misterinya. kotak di depan.
Saya merasa cukup yakin bahwa Leafs akan mendapatkan permainan yang bagus, solid dari lini biru mereka dan gol dari penyerang bintang mereka. Saya merasa cukup yakin bahwa mereka akan menjadi tim musim reguler yang bagus dan kembali menantang pertandingan kandang di Putaran 1.
Divisi mereka lebih sulit… tetapi mereka telah berulang kali lolos ke babak playoff Atlantik di masa lalu, seringkali dengan jadwal yang lebih lemah dari itu.
Namun, apakah Leafs lebih dari itu, masih sulit untuk dikatakan. Ini pasti akan membutuhkan beberapa pertumbuhan dari dalam untuk membungkam orang-orang yang skeptis ketika mereka memasuki postseason. Namun potongan baru juga harus cukup bagus untuk diganti Zach Hyman dan Alex Galchenyuk di dua baris teratas sekaligus berperan sebagai peningkatan atas Joe Thornton, Jimmy Vesey dan kapal lainnya yang mengisi grup depan pada tahun 2020-21.
Jika tidak, tekanannya akan semakin besar pada empat pemain besar tersebut. Dan lebih fokus lagi pada pertanyaan mendalam, saat pelatih memainkan kursi musik dengan pendatang baru.
Hal itulah yang membuat penambahan Gusev dan Ho-Sang begitu menarik di sini. Mereka memiliki bakat tingkat NHL, setidaknya di satu sisi. Jika Anda Kyle Dubas, apakah Anda mencoba membuat lubang untuk mendapatkan wild card — dengan asumsi mereka tampil mengesankan di kamp — sebagai cara untuk menambah pelanggaran dalam barisan?
Dan siapa yang akan memberi jalan? Apakah itu Ilya Mikheev, siapa yang bertanya? Atau seseorang yang sedikit lebih tidak terduga?
Sesuatu yang perlu diperhatikan saat Leafs bersiap untuk mengambil es untuk pertama kalinya dalam hampir empat bulan.
(Foto teratas Nikita Gusev: Joe Camporeale-USA TODAY Sports)