Pada tahun 1997, Kansas pergi ke Hearnes Center dengan rekor 22-0 dan peringkat No. 1 di negara ini. Saat itu hari Selasa malam, dan aku merasa mual, menonton TV kecil dari tempat tidur ibuku, berusaha untuk tetap terjaga. Legenda Mizzou Jon Sundvold, suara yang akrab bagi siapa pun yang tumbuh di negara Delapan Besar, menjadi komentator warna malam itu. Center awal Kansas, Scot Pollard, cedera dan tidak bermain.
“Itulah kisah dalam karier saya,” kata Pollard kepada saya musim dingin lalu, “kembali dari satu cedera terlalu cepat dan kemudian menyebabkan cedera lainnya.”
Pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu. Kemudian gandakan perpanjangan waktu. Anak-anak seperti saya memohon kepada orang tuanya untuk tetap terjaga. Pada MissouriPenguasaan terakhir double OT dengan permainan masih imbang, guard Missouri Tyron Lee menggiring bola dari sayap kiri dan point guard KU Jacque Vaughn datang dari belakang dan hampir mencuri bola. Kemudian bergulir ke Corey Tate dari Mizzou, yang melakukan tembakan lompat ke garis lemparan bebas dengan waktu tersisa dua detik. Setelah waktu habis, KU melakukan permainan untuk Raef LaFrentz untuk mengambil angka 3. Ia gagal, namun tembakannya tetap tidak dihitung karena bola masih berada di tangannya saat bel berbunyi. Itu adalah satu-satunya kekalahan musim reguler KU tahun itu.
Dua puluh dua tahun kemudian, semua detailnya masih tersimpan di bank ingatan saya. Bagi orang seperti saya yang besar di wilayah Kansas City, Border War Games adalah acara yang membuat Anda ingat di mana Anda berada dan dengan siapa Anda menontonnya.
Namun selama tujuh tahun terakhir, karena betapa konyolnya penataan kembali konferensi tersebut, perang telah berakhir. Dan para penggemar menderita. Pikirkan tentang anak-anak! Anak-anak saya tumbuh tanpa menyadari bahwa ketika KU dan Mizzou bermain satu sama lain, Anda meninggalkan segalanya dan orang-orang yang beradab beralih ke tetangga mereka dan mencoba melawan keinginan untuk mencabik-cabik mereka. Penggemar muda KU mengira sesuatu yang disebut Pertarungan Bunga Matahari adalah sebuah persaingan. Mizzou harus puas dengan perseteruan yang disebut Hak Braggin.
Tidak ada yang bisa menyentuh sejarah atau semangat Kansas melawan Missouri.
“Sayangnya,” kata pelatih legendaris Mizzou, Norm Stewart tentang persaingan tersebut, “hal ini tidak diciptakan oleh atletik, tetapi oleh perang.”
Mereka telah bermain di lapangan sepak bola sejak 1891, dan Stewart berbagi cerita Perang Perbatasan musim dingin lalu ketika saya mulai menyusun sejarah lisan tentang persaingan tersebut, dan ada kesedihan yang tulus dalam suaranya karena kedua tim tidak lagi bermain. “Untuk bisa terhubung dan terasosiasi seperti saya, ya, saya memikirkannya,” ujarnya. “Saya bahkan memikirkan pengaturan yang akan dibuat. Permainan ini harus dimainkan, dan ada banyak manfaatnya, terutama dalam iklim saat ini.”
Saya yakin Stewart, yang kini berusia 84 tahun, khawatir hal itu tidak akan terjadi seumur hidupnya. Mentalitas pelatih KU Bill Self sejak Missouri membelot dari 12 Besar ke SEC adalah, Mereka telah meninggalkan kami, dan tidak ada alasan bagi kami untuk melawan mereka.
Namun tampaknya para direktur atletik telah berbicara dan bertemu selama beberapa hari terakhir untuk mencoba menyelesaikan sesuatu, menurut sebuah sumber. Jeff Long dari Kansas dan rekannya dari Missouri, Jim Sterk, saling mengenal dan memiliki hubungan yang kuat sejak Long berada di SEC di Arkansas. Putri Long bersekolah di Mizzou. Iklan bekerja sama dan mewujudkannya, berita yang membuat saya terhenyak ketika masuk ke kotak masuk Senin malam.
Ketakutan terbesar saya adalah hal itu tidak akan pernah terjadi lagi, dan kekhawatiran saya adalah jika hal itu terjadi, mereka akan bermain di lapangan netral dan bukan di tempat seharusnya – di kampus.
Dan itu adalah berita terbaik kedua pada Senin malam. Kudos to Naismith, serial ini akan dilanjutkan musim depan di Sprint Center di Kansas City, Missouri, tapi Kemudian kami mendapatkan empat tahun sekolah bertukar pertandingan kandang (dimulai pada 2020-21 di KU). Kontrak berdurasi enam tahun itu berakhir dengan satu pertandingan lagi di Sprint Center pada 2025-2026.
Yang kami miliki selama tujuh tahun hanyalah kenangan betapa hebatnya, mempertahankan Perang Perbatasan terakhir dan melihat mantan pemain menjaga kebencian tetap hidup.
“Mereka mencari uang,” kata mantan penjaga KU Rex Walters musim dingin lalu. “Mungkin mereka berpikir mereka akan menghasilkan lebih banyak uang, dan saya merasa kesal karena ada hal-hal tertentu yang tidak boleh Anda ganggu. Tradisi, menurut saya jangan disia-siakan. Persaingan itu, apakah itu Missouri atau K-State, Anda tidak boleh mengacaukannya. Saya sudah tua, dan dalam pikiran saya ada beberapa hal yang lebih penting daripada uang. Saya tidak tahu apakah mereka pantas melawan kami.”
Dan dari sisi Mizzou:
“Saya akan memberi Anda dua jawaban,” Sundvold memberi tahu saya musim dingin lalu ketika saya bertanya kepadanya apakah Perang Perbatasan harus kembali terjadi. “Ya, mereka harus bermain. Saya pikir akan sangat bagus untuk bermain. Jelas saya pikir sulit untuk bermain sepak bola hanya karena kedua tim berada dalam konferensi yang bagus sehingga sulit untuk memainkan pertandingan non-konferensi seperti itu, tetapi mereka bisa melakukannya. Saya pikir akan sangat menyenangkan bermain bola basket, meskipun itu adalah pertandingan eksibisi seperti yang mereka lakukan (pada musim gugur 2017). Akan sangat bagus bagi para penggemar di Kansas City jika mereka melakukannya.
“Sekarang jawaban saya di Missouri, jawaban saya yang gila di Missouri, adalah saya tidak berpikir kita harus menjadwalkannya dalam olahraga apa pun karena itu mungkin akan menurunkan kualitas penjadwalan kita untuk olahraga apa pun yang kita ikuti.”
Dia bercanda, tentu saja. Semacam itu. Dan itulah inti dari persaingan tersebut. Penghinaan yang tulus terhadap pihak lain dengan rasa hormat yang tidak akan diakui oleh kedua belah pihak.
Dan selama tujuh tahun hal itu tidak menghasilkan apa-apa. Kita dibiarkan mengenang dan terhibur dengan kenyataan bahwa persaingan tersebut berakhir dengan keras.
Missouri memenangkan pertemuan pertama pada tahun 2012 74-71, tertinggal delapan dalam 90 detik terakhir di Columbia. Ketika kedua tim bertemu lagi tiga minggu kemudian, Macan menduduki peringkat ketiga; Jayhawks keempat. Allen Fieldhouse tidak pernah berguncang seperti yang terjadi sore itu pada 25 Februari, ketika Thomas Robinson memblokir tembakan Phil Pressey saat bel berbunyi untuk mengakhiri regulasi. Saya sedang duduk di barisan pers menonton pertandingan terbesar yang pernah saya liput dan laptop saya membeku karena getaran gudang tua. Pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu, Jayhawks menang, 87-86. Self melemparkan tinjunya ke udara seolah-olah dia baru saja memenangkan kejuaraan nasional, dan beberapa bulan kemudian Macan pergi ke SEC. Begitu saja, salah satu persaingan terbesar dalam olahraga telah hilang.
Ini mungkin tidak akan pernah sama tanpa kedua tim berada di liga yang sama dan bermain dua kali setahun, tapi itu lebih baik daripada tidak bermain sama sekali.
Dan mudah-mudahan para direktur atletik setuju untuk mempertahankannya enam tahun dari sekarang. Semoga tetap hidup selamanya. Terkutuklah ego dan keserakahan.
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)