Jika Anda telah memperhatikan dengan cermat selama beberapa minggu terakhir, Anda telah memperhatikannya. Itu Jaket biru mulai bermain lebih baik. Mereka meninggalkan zona pertahanan lebih cepat dan, semakin sering, dengan puck. Mereka pun bermain lebih percaya diri di zona menyerang, menyelesaikan umpan-umpan, menciptakan peluang.
Pandangan yang optimis: The Jackets (11-12-7) tidak senang dengan cara mereka memainkan sebagian besar dari 30 pertandingan pertama mereka musim ini, namun mereka hanya tertinggal empat poin dari cooldown yang tiba-tiba Chicago Blackhawks untuk tempat playoff terakhir di Divisi Tengah.
Pandangan Seorang Realis: Bicaralah dengan saya di ujung lain dari seri empat game ini dengan Badai Carolina.
“Ini adalah minggu yang sangat penting musim kami,” bek Blue Jackets Seth Jones dikatakan.
The Blue Jackets belum pernah melawan lawan di luar babak playoff Piala Stanley dalam empat pertandingan berturut-turut, dan ya, beberapa Blue Jackets mengatakan mereka mengharapkan pertandingan ini memiliki nuansa pascamusim.
Paket empat dibuka Kamis di Raleigh, di mana Hurricanes memiliki skor 10-1-1, rekor kandang terbaik kedua di NHL. Setelah pertandingan lainnya pada hari Sabtu di Raleigh, tim bermain pada hari Senin dan Kamis di Nationwide Arena.
“Ini akan menjadi seperti seri playoff,” kata center Blue Jackets Riley Nash, yang menghabiskan lima tahun pertama karir NHLnya bersama Carolina. “Game 1 mungkin akan sangat mirip (dengan game normal), tetapi ketika Anda memasuki dua, tiga, empat pertandingan dan Anda melihat tim yang sama dalam waktu yang singkat, Anda akan mendapatkan sedikit persaingan.”
Awal musim ini, Jaket Biru gagal dan gagal dalam menghadapi nasib mereka sendiri dengan cara yang dua bagian menjengkelkan dan satu bagian tragedi komik. Jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda dapat mendengar “Yakety Sax” dimainkan.
Tidak ada yang memberikannya kepada mereka seperti Badai, yang membuat empat garis bergegas putus asa untuk melihat ke depan. Jaket Biru telah kalah dua kali dari tiga pertemuan, kebobolan tujuh dan enam gol dalam dua kekalahan tersebut.
“Carolina telah mengembangkan reputasi sebagai tim pemeriksa depan yang hebat, tak kenal lelah dalam melakukan pucks dan memiliki tongkat yang bagus,” kata Jones. “Ini akan menjadi tantangan besar bagi kami. Kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan meninggalkan zona dengan bersih, masuk dalam lima pemain seperti yang selalu kami bicarakan, dan berada dekat dengan puck dan memanfaatkan satu sama lain dengan baik.
“Carolina, mereka akan memiliki tekanan punggung yang bagus dan cerdas. Ini akan menjadi tantangan bagus bagi kami, tapi saya pikir kami siap menghadapinya.”
milik Carolina Brock McGinn Mencetak empat gol, dua assist dan enam poin dalam tiga pertandingan melawan Columbus, yaitu sekitar setengah dari total outputnya (8-5-13) musim ini. Baja Jordan (3-2-5) dan Teuvo Teravainen (1-3-4) juga mempunyai jalannya masing-masing, tetapi kekuatan Badai adalah caranya datang dalam gelombang.
Jaket Biru kembali ke dua pasangan pertahanan teratas yang mereka perkirakan akan muncul saat musim dimulai: Zach Werenski dan Jones di pasangan teratas, dengan Vladislav Gavrikov Dan David Savard di sisi lain.
Jones dan Werenski kini bermain mendekati standar mereka, tidak hanya dengan permainan individu, tetapi sebagai pasangan. Gavrikov dan Savard juga lebih baik, meskipun Gavrikov masih membuat umpan yang aneh dan tidak tepat sasaran atau keputusan yang unik.
Namun, masalah yang lebih besar ada pada penyerangnya, pelatih John Tortorella dikatakan. Tidak hanya lini depannya yang selalu berubah-ubah, tetapi Tortorella mengatakan dia memiliki lima atau enam penyerang yang dia lihat sebagai kandidat untuk tiga posisi terbawah.
“Saya ingin mereka bertiga mengambilnya,” kata Tortorella. Tapi itu tidak terjadi.
Maju Alexander Texier melewatkan latihan pada hari Rabu karena penyakit non-COVID-19. Dia tidak melakukan perjalanan ke Raleigh bersama klub dan tidak akan bermain di pertandingan apa pun, Blue Jackets mengumumkan.
Juga hari Rabu, penyerang veteran Mikhail Grigorenko dibebaskan dan dikirim ke grup taksi, pil pahit bagi Grigorenko. Dia tidak pergi dengan cara apa pun, tapi dia belum mendapatkan pekerjaan di posisi sembilan seperti yang diharapkan organisasi. Dia belum bermain sejak 23 Februari.
tengah Kevin Stenlundyang dialokasikan antrian stand bulan lalu kapan Mikko Koivu pensiun, tampaknya kehilangan kendali atas pekerjaannya setelah kinerja yang buruk dalam dua pertandingan akhir pekan melawan Dallas.
Jaket Biru menunjukkannya pada latihan hari Rabu Ryan McInnis Dan Stefan Matteau berada di tim melawan Badai pada hari Kamis. Yang satu menggantikan Texier, yang lain Stenlund.
Tortorella memiliki kapten Nick Foligno meluncur di antara Oliver Bjorkstrand Dan Patrick Laine di baris paling atas, Jack Roslovic keterpusatan Max Domi Dan Kamera Atkinson di baris kedua dan diapit oleh Riley Nash Boone Jenner Dan Emil Bemstrom di baris ketiga. Baris keempat dengan tampilan baru memiliki MacInnis di antaranya Eric Robinson dan Matius.
Tortorella setuju klubnya bermain lebih baik, meski hanya sedikit. Jalan masih panjang, katanya, sebelum Jaket Biru kembali bermain di level yang membuat mereka tersingkir dari awal yang sama musim lalu.
The Jackets akhirnya mengalahkan Toronto di babak kualifikasi sebelum kalah dari Tampa Bay di babak pertama playoff.
“Penilaian… untuk dipercaya… kami hanya menjalani satu pertandingan pada satu waktu, mencoba untuk meningkatkannya,” kata Tortorella.
Tortorella ingin memperlakukan set empat pertandingan ini seperti seri mini-playoff, katanya.
Pada musim reguler pada umumnya, latihan dalam jumlah terbatas dan fokus sebelum pertandingan dapat digunakan pada lawan karena lawan baru datang setiap dua hari sekali, kecuali untuk seri kandang dan kandang ganjil.
Di babak playoff, pertarungan head-to-head dapat dieksploitasi, tren terungkap, kekuatan ditekankan dan kelemahan diekspos. Namun Tortorella mengatakan dia tidak bisa melatih seperti itu musim ini, meskipun jadwalnya telah diubah karena COVID-19.
“Kami menghabiskan banyak waktu untuk memperbaiki diri dan eksekusi kami dibandingkan mengkhawatirkan tim lain,” kata Tortorella. “Kami akan membuat beberapa catatan sebelum pertandingan kedua (Sabtu), berdasarkan apa yang kami lihat (Kamis).
“Tetapi tahun ini, lebih dari tahun-tahun lainnya, kami mempelajari konsep dan cara bermain kami. Kami belum menguasainya.”
Jadi Jaket Biru masih menemukan jalannya. Empat pertandingan beruntun ini mungkin bukan menjadi titik balik musim mereka. Namun jika Jaket Biru kewalahan menghadapi Badai dalam empat pertandingan ini, hal itu bisa menimbulkan demoralisasi.
Dan itu juga berlaku sebaliknya. Ini bisa menjadi titik awal musim ini jika Jaket Biru terus menemukan jalannya.
“Kami mempunyai peluang besar untuk masuk ke sana melawan tim yang sangat bagus dan memainkan hoki yang sangat bagus, yang menurut saya belum pernah kami mainkan terakhir kali,” kata Foligno. “Kami adalah tim yang lebih baik sekarang. Kami mengerjakan banyak hal. (Sekarang saatnya) membuatnya berhasil, mengujinya.”
(Foto oleh Seth Jones: Jamie Sabau / NHLI melalui Getty Images)