CLEVELAND – Harapan praktis mati pada hari Minggu, namun harapan terlahir kembali. Begitulah kehebatan para penggemar Miami Dolphins musim ini. Ini bukan gaya hidup yang mudah, dan kekalahan 41-24 pada hari Minggu di Cleveland adalah bukti lain dari stres tersebut.
Impian mustahil Miami membuat semacam kebangkitan ajaib dengan memenangkan empat atau lima pertandingan, mengembangkan orang-orang yang sedikit berbakat menjadi pemain NFL yang tangguh, praktis sudah mati.
Saat ini, gagasan Miami (2-9) memenangkan empat pertandingan bahkan lebih dari seminggu yang lalu. The Dolphins kembali ke status pramusim mereka sebagai salah satu tim terburuk di liga, yang berarti sistem checks and balances yang ada di dalamnya berfungsi.
Miami sekarang memiliki pilihan No. 3 dalam draft di belakang Cincinnati (0-11) dan New York Giants (2-9) dan di depan Washington (2-9).
Dan memang benar, sekali lagi, harapan tetap hidup. Itu bukan tempat yang buruk mengingat itu adalah tujuan musim ini, mendapatkan draft pick yang tinggi untuk mempercepat proses pembangunan kembali.
Miami sekarang mengalami kekalahan beruntun. Dalam prosesnya, ia menyerahkan total poin tertinggi ketiga dan keempatnya musim ini, menyerahkan 37 poin kepada Buffalo dan 41 poin kepada Cleveland.
Dengan kata lain, Miami kembali ke jalurnya.
Terlepas dari apa yang ditunjukkan oleh skor tersebut, Dolphins dikalahkan oleh Browns. Mereka tertinggal 28-0 di awal kuarter kedua, kemudian mencetak 17 poin berturut-turut untuk memperkecil defisit menjadi 28-17 sebelum kebobolan 13 poin berturut-turut.
Banyak masalah yang terjadi, terutama di babak pertama. Miami tertinggal 28-3 saat turun minum.
“Saya pikir itu adalah segalanya sejak awal,” kata pelatih Brian Flores. “Itu adalah permainan lari, permainan passing, pertahanan. Kami tidak bisa melakukan apa pun. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.”
Ini banyak bertanya. Miami, dengan cedera yang masih menumpuk, masih memiliki beberapa peluang untuk menang melawan lawan seperti New York Jets, New York Giants, dan Cincinnati Bengals (Anda harus mengklasifikasikan Philadelphia dan New England sebagai hampir tidak ada duanya).
Namun mengingat penerima lebar Jakeem Grant meninggalkan ruang ganti dengan sepatu berjalan di kaki kanannya, akibat cedera pergelangan kaki yang dideritanya selama pertandingan, dan sesama penerima lebar Albert Wilson (tulang rusuk) tidak kembali ke cedera kuarter ketiga, prospeknya karena semakin banyak kemenangan yang memudar.
Pertandingan kedua, di mana Miami berusaha keras dalam hal bakat, adalah contoh sempurna mengapa akan sulit untuk mendapatkan lebih banyak kemenangan.
Musim dimulai dengan prospek memiliki terlalu banyak bek bertahan berkualitas untuk ditampung di lapangan pada diri Xavien Howard, Reshad Jones, Minkah Fitzpatrick, Bobby McCain dan TJ McDonald.
Maju cepat ke hari Minggu di mana Howard, Jones dan McCain tidak bermain karena semuanya berada di cadangan cedera, Minkah Fitzpatrick absen, setelah ditukar ke Pittsburgh, dan McDonald keluar karena dia dibebaskan pada bulan Agustus.
Ini mungkin pertandingan pertama dalam beberapa tahun Miami tidak memiliki Jones, McCain atau Howard di lapangan.
Untuk benar-benar memahami kedalaman keputusasaan, pertimbangkan Dolphins memiliki 11 bek bertahan yang aktif melawan Brown dan satu-satunya yang mereka susun adalah keselamatan Walt Aikens, pemain tim khusus yang menonjol yang tidak bermain di luar lapangan. .
Gabungkan wajah-wajah baru di babak kedua dengan kurangnya umpan terburu-buru (Miami berhasil satu karung pada hari Minggu) dan tidak heran penerima lebar Browns Jarvis Landry, mantan Dolphin, memiliki 10 resepsi untuk 148 yard dan dua gol, dan sesama penerima lebar Odell Beckham, Jr., melakukan enam resepsi untuk jarak 84 yard dan satu gol.
Lumba-lumba semakin terjerumus ke dalam jurang kekurangan bakat.
“Kami tidak akan duduk di sini dan membicarakan siapa yang bisa kami miliki atau siapa yang tidak ada di sini,” kata Flores. “Kami memiliki pemain yang kami miliki dan kami akan bermain dengan mereka. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.”
Flores tetap fokus. Dia ingin menang. Namun tampaknya Miami, yang masih sangat tangguh, akhirnya mencapai batasnya dalam menemukan jawaban.
Miami, salah satu tim liga yang paling sedikit terkena penalti, mendapat delapan penalti melawan Cleveland, total terburuk kedua tahun ini, untuk jarak 94 yard terburuk musim ini.
Quarterback Browns Nick Chubb berlari sejauh 106 yard dengan 21 pukulan dengan satu touchdown.
Quarterback Browns Baker Mayfield mencetak 24 dari 34 untuk 327 yard, tiga gol dan satu intersepsi untuk peringkat pengoper 118,1.
Pertahanan Cleveland memecat Ryan Fitzpatrick empat kali.
Untuk sesaat, ketika Dolphins meraih kemenangan berturut-turut, sepertinya segala sesuatu mungkin terjadi, bahwa Flores dan kelompoknya yang tidak cocok dapat memenangkan dua atau tiga pertandingan lagi dan secara besar-besaran mengacaukan peluang mereka untuk mendapatkan draft pick yang tinggi. . .
Pada saat itu, Ryan Fitzpatrick, yang mencetak dua gol, dua intersepsi, dan peringkat pengoper 65,5 melawan Cleveland, melakukan cukup untuk membawa Miami ke kolom kemenangan, seperti halnya pertahanan, tim khusus, dan serangan lainnya. .
Tapi itu terjadi ketika mereka memiliki bek veteran yang sehat. Itu terjadi ketika penerima lebar Preston Williams dan quarterback Mark Walton menggerakkan jarumnya. Sekarang keduanya hilang, dan sementara Miami mencetak tiga gol pada hari Minggu, dua umpan dari Fitzpatrick dan satu lagi dari lari Fitzpatrick, pelanggaran ini masih buruk.
Fitzpatrick adalah rusher terdepan dengan jarak 45 yard dalam lima pukulan. Garis ofensif menurunkan kombinasi awal kedelapannya. Miami rata-rata mencetak 284 yard, melampaui rata-rata musimnya sebesar 263 yard per game sebesar 29.st di liga tetapi masih buruk.
Ada hal-hal positif yang menyinggung.
Penerima lebar DeVante Parker (enam resepsi, 91 yard) dan Mike Gesicki (tiga resepsi, 33 yard, satu touchdown) menjaga suasana baik tetap berjalan untuk apa yang tampaknya menjadi musim terobosan untuk masing-masingnya. Gesicki melakukan touchdown pertama dalam karirnya, 11 yard di kuarter ketiga.
Fitzpatrick melemparkan 200 miliknyast touchdown karir, menjadi yang ke-44st pemain dalam sejarah liga untuk mencapai prestasi itu.
Di kedua sisi bola, banyak orang yang melihatnya. Gelandang pemula Andrew Van Ginkel, pilihan putaran kelima dari Wisconsin, melakukan debutnya. Dia memiliki satu setelan dan satu setelan tim khusus. Rookie running back Myles Gaskin (empat carry, 10 yard) dan Patrick Laird (tiga carry, 20 yard) mendapat perpanjangan penampilan seperti halnya guard kanan rookie Shaq Calhoun, yang kembali ke lineup awal. Tekel bertahan rookie Gerald Willis juga mendapat kesempatan bermain.
Keselamatan Adrian Colbert, keselamatan yang baru dikontrak, mendapat beberapa pukulan dari latihan dan tekel kiri Julien Davenport kembali ke lineup awal.
Tapi berlari kembali Kalen Ballage (tujuh carry, 13 yard) masih melihat waktu bermainnya dipotong.
Flores dan para pemainnya akan terus berjuang dengan baik.
Mereka akan selalu berusaha memenangkan pertandingan, yang telah mereka lakukan sepanjang musim.
Dan siapa yang tahu? Mungkin mereka akan mengejutkan semua orang dengan meraih dua kemenangan lagi dan menunjukkan keterampilan yang menarik perhatian. Mungkin Flores akan terus melakukan hal-hal baik sebagai pelatih dan mungkin Fitzpatrick, yang belum tampil bagus tahun ini (10 touchdown, 10 intersepsi, 78,0 rating pengoper), akan terus menjadi cukup baik untuk memenangkan satu atau dua pertandingan. Lumba-lumba akan melakukan satu atau dua keajaiban.
Namun saat ini, harapan tersebut praktis sudah mati dan harapan untuk terpilihnya tiga besar draft, yang diinginkan organisasi tersebut, masih hidup dan sehat.
(Foto teratas Jarvis Landry dari Browns melakukan resepsi touchdown atas Steven Parker: Scott R. Galvin / USA Today)