Ada terlalu banyak beban di bahu Bradley Beal sehingga dia tidak bisa duduk tegak.
Tubuh bagian atas Beal terlempar ke atas kakinya saat ia duduk di bangku pengunjung di United Center Chicago setelah kekalahan pertengahan Januari dari Bulls. Bahu kanan yang sama yang membungkuk melewati pinggulnya ditarik ke atas. Dia tetap memainkannya. Handuk putih menutupi bagian belakang kepalanya dan melingkari pipinya.
Jika ada rekan satu tim, pelatih mana pun yang ingin menatap matanya, mereka tidak bisa. Dia menciptakan penghalang terry sementaranya sendiri. Dalam satu atau dua menit setelah kekalahan 115-106 dari Bulls, yang menurunkan Wizards menjadi 13-27, Bradley Beal benar-benar tidak dapat diakses.
Dia tidak ingin melakukannya lagi.
Dalam percakapan baru-baru ini dengan Atletik, Beal memberikan penilaian jujur tentang nasibnya memimpin Wizards selama musim 2019-20. Nomornya. 1 kesalahan yang perlu diperbaiki? Jangan sampai saat-saat hening itu.
“Apa yang perlu saya lakukan mungkin adalah memberi semangat kepada para pemain,” katanya. “Saya mempunyai kecenderungan untuk terlalu terpaku pada permainan sehingga terkadang saya tidak ingin berbicara, dan saya rasa terkadang para pemain menjadi bingung apakah saya sedang terkunci atau dalam suasana hati yang kesal atau tidak. Jadi, saya pikir saya harus lebih baik lagi agar bisa mengekspresikan diri sepanjang pertandingan, bahkan ketika kami tidak bermain bagus atau permainan tidak menguntungkan saya atau apa pun yang terjadi. Pikiran Anda mengembara melalui permainan. Jadi, salurkan saja hal itu dan tetap terlibat dengan rekan satu tim, berikan semangat kepada mereka sepanjang waktu.”
Pada malam khusus ini, Beal pasti merasa frustrasi.
Dia mengkritik budaya tim kepada wartawan selama sesi media pasca pertandingan, meskipun dia tidak pernah merinci apa yang dia maksud dengan komentar tersebut selain “memenangkan pertandingan”.
“(Dalam), momen-momen itu mungkin tidak begitu – saya tidak akan mengatakannya secara terbuka – tetapi terbuka tentang hal itu atau terlihat dengan itu,” kata Beal, mengingat kembali malam itu. “Simpan saja di ruang ganti, di balik pintu tertutup. Tapi pada saat yang sama, tentu saja, itu hanya menunjukkan hasrat saya terhadap permainan ini, jadi saya tidak meremehkan rekan satu tim saya atau semacamnya atau tim saya. Saya hanya ingin lebih banyak dari semua orang. Saya ingin lebih dari diri saya sendiri. Saya ingin lebih dari kami.”
Dia mengatakan pelajaran paling penting yang dia pelajari musim ini adalah: “Anda harus lebih atau kurang kritis terhadap diri sendiri dibandingkan tim Anda, karena pada akhirnya, semua orang bergantung pada Anda untuk meminta nasihat atau dorongan, kepercayaan diri. “
David Aldridge dari kami melaporkan sehari setelah pertandingan di Chicago bahwa, menurut sebuah sumber, Beal “sama marah dan emosionalnya terhadap timnya seperti yang dia rasakan sejak direkrut oleh Wizards” selama ruang ganti tertutup segera setelah pertandingan.
Tampaknya dia mengarahkan sebagian besar kemarahannya malam itu pada Dāvis Bertāns, menurut orang-orang yang ada di ruangan itu. Keduanya berbincang pada latihan berikutnya untuk memperbaikinya.
Atletik Transformasi Beal dari anak pendiam menjadi pemimpin yang blak-blakan terjadi pada hari Minggu. Ini adalah salah satu cara dia masih belajar.
“Itu sebuah keluarga. Anda bertengkar dengan anggota keluarga Anda. Namun Anda lebih dari itu,” kata pelatih Wizards Scott Brooks. “Anda tidak menyimpan dendam dan tidak membawanya. Tapi saya pikir setiap tim bagus memilikinya, dan saya akan mengatakan ini: Tidak setiap tim yang buruk, tetapi banyak tim yang buruk tidak memilikinya. Mereka tidak peduli. Tidak ada yang mengganggu mereka. Dan tim seperti Anda, eh, kita harus langsung menemui manajer umum. Mari kita ledakkan hal ini.”
Meskipun dia tidak pernah mengatakannya secara langsung, Brooks mungkin akan menggunakan Wizards tahun lalu, skuad 2018-19 yang mengalami 50 kekalahan di tengah ruang ganti yang bahkan para pemimpi paling positif pun akan menyebutnya apatis. Kepribadiannya ‘tidak cocok’, kata Brooks. Tim tahun ini tidak mendapatkan ulasan yang sama.
Bahkan di saat-saat frustrasi, Beal menyebutkan intensitas permainan rekan satu timnya. Heck, malam itu di Chicago, dia mengawali komentarnya tentang budaya dengan penjelasan: “Tapi kami bermain keras.”
Dia menambahkan hari ini, “Wsaya mendapatkan banyak hal positif. Kami telah mengalami banyak pertumbuhan dalam pemain kami. Kami juga memiliki banyak keuntungan di dalamnya.”
Namun, setelah berurusan dengan Wizards pada bulan Oktober, ketika seluruh dunia memperkirakan musim kekalahan kedua berturut-turut sebanyak 50 kali, dia mengalami saat-saat seperti yang terjadi di United Center — saat-saat ketika dia melakukan komunikasi yang ekstrem juga. keras atau terlalu pelan dengan rekan satu tim. Dia akan menunjukkan lebih dari sekadar kekecewaan karena melewatkan pertandingan All-Star. Atau mungkin dia mengungkapkan sesuatu di depan umum yang dia harap tidak dilakukannya.
Cukup banyak orang yang bertanya-tanya, mengapa mengambil perpanjangan jika Anda tidak ingin melalui ini?
“Anda harus berdamai pada akhirnya karena saya mendaftar untuk itu, jadi saya tidak bisa duduk di sini dan menangis ‘celakalah saya’ karena segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang kita harapkan – atau saya Saya harapkan dari mereka karena saya tahu itu akan terjadi,” kata Beal. “Jadi, tidak terlalu sulit untuk menyeimbangkannya karena pada akhirnya saya masih ingin menang, dan saya akan menjaganya dalam perspektif.”
Beal mengakui bahwa musim ini lebih sulit dari yang ia bayangkan.
Dia adalah seorang optimis abadi. Ya, dia tahu ini akan menjadi tahun pembangunan kembali, dan dia mengatakannya sejak awal. The Wizards memulai musim dengan usia muda dan mengakhirinya dengan usia yang lebih muda. Mereka memiliki delapan pemain di bawah 24 tahun dalam daftar mereka. Memahami secara intelektual akan datangnya kelaparan di musim dingin adalah satu hal, namun menjalaninya secara emosional adalah hal lain.
“Saya agak naif tentang hal itu. saya dulu. Saya agak mengecilkannya (di tahun ini),” katanya. “Saya pikir itu akan – saya tidak ingin mengatakan, ini akan lebih mudah, karena saya tidak berpikir itu akan menjadi lebih mudah. Saya tidak akan mengatakan, stres, tapi saya rasa saya tidak berpikir itu akan sesulit sebelumnya. Itu hanya segelintir.
“Mampu menangani tim ganda setiap malam, menangani semua cedera yang kami alami sepanjang tahun, pemain masuk dan keluar dari lineup, pemain dalam menit bermain (pembatasan). Terkadang saya berada di menit (pembatasan). Itu sulit. Itu adalah hal yang sulit, dan itu adalah salah satu hal yang membuat Anda mengenal saya, saya selalu optimis untuk berpikir bahwa kami bisa menjadi baik.
“Kami bisa bersaing. Kita bisa bersaing dengan siapa pun. Namun di saat yang sama, kenyataan juga muncul. Kami gagal dalam pernikahan ini. Kami tidak bagus dalam bertahan. Kami kadang-kadang melakukan pelanggaran. Jadi, menurutku, kami masih muda. Itulah yang terjadi. Kami masih muda. Kami tidak memiliki pengalaman itu. Saya pikir, kami tidak memiliki kontinuitas di lapangan.”
Meskipun Wizards berada di posisi 24-40 dengan tahun yang secara teknis belum berakhir, Beal masuk dalam persaingan All-NBA, terutama karena lonjakan skor dalam 22 pertandingan terakhirnya, di mana ia rata-rata mencetak hampir 36 poin dalam semalam. Dia saat ini berada di urutan kedua di liga dalam poin per game untuk musim ini dengan 30,5. Meskipun mengalami kekalahan, ini mungkin menjadi kampanye terbesar dalam delapan tahun karirnya.
Namun dia masih belajar – baik dalam hal bola basket maupun taktik di ruang ganti. Lagi pula, beberapa tahun yang lalu pelatih dan rekan satu tim mengatakan kepadanya bahwa dia perlu lebih vokal. Musim ini adalah musim pertamanya sebagai sosok teratas tim, karena John Wall terluka sejak hari pertama.
Terlepas dari semua pembicaraan tentang pengembangan pemain dengan Rui Hachimura, Troy Brown, Thomas Bryant, dan pemain muda Wizards lainnya, ini juga merupakan tahun perkembangan emosional bagi Beal.
“Umurku baru 26 tahun, tahu? “Bagi saya, saya masih merasa muda, tapi saya lebih tua dari kebanyakan pemain di tim kami karena kami memiliki tim yang muda,” katanya. “Jadi bagi saya, saya masih memiliki momen-momen di mana saya bisa meneriaki TB dan membuat Troy membicarakan sesuatu, tapi ada juga saat di mana saya tidak ingin membentak, saya tidak ingin mengatakan apa pun karena mungkin pelatih sudah melakukannya atau karena sial, mungkin aku melakukannya terlalu banyak.”
Beal menolak mengatakan apa yang menurutnya telah ia lakukan terbaik sebagai pemimpin musim ini.
“Anda kenal saya. Saya selalu menjadi kritikus yang paling keras,” katanya. “Saya merasa hal yang saya lakukan dengan baik adalah — hmmm. Saya tidak tahu. Saya harus memikirkannya.”
Dia dengan cepat beralih dari pikirannya menjadi lebih memberi semangat dan komunikatif. Dia tidak pernah memberikan jawaban tentang apa yang terbaik yang dia lakukan.
Jadi, mungkin teriakan itu tidak akan banyak terdengar pada musim depan. Atau tahun berikutnya. Mungkin kita melihat lebih banyak senyuman, lebih banyak percakapan. Mungkin Beal belajar lebih baik lagi ketika paling efektif untuk masuk ke daftar pemain pria dan kapan tidak, kapan harus kembali ke mode dengar-dan-tonton sebelumnya dan kapan harus menegaskan dirinya sendiri.
Bagaimanapun, ada banyak cara untuk memimpin, namun kualitas yang paling penting di antara semua pemimpin elit adalah keaslian. Wall telah hadir secara fisik tahun ini, tetapi ketika seorang pria terluka, resume-nya tidak terlalu menjadi masalah. Untuk pertama kalinya dalam delapan musim profesional, ini merupakan terobosan Beal sebagai pemimpin yang jelas.
Mungkin dalam dua atau empat atau enam musim dia akan menggunakan pendekatan yang sangat berbeda. Tanyakan kepada siapa pun yang mengenalnya bertahun-tahun yang lalu, dan mereka mungkin memperkirakan dia akan menjadi NBA All-Star. Tapi suara paling keras di tim pro? Itu adalah pendakian yang lebih curam.
“Itu merupakan tantangan bagi saya, karena saya kadang-kadang cukup pendiam,” katanya. “Saya ingin pergi ke sana dan menyelesaikan pekerjaan. Jadi, yang penting adalah menyeimbangkan hal tersebut dan memahami bagaimana beberapa pria suka diajak bicara, memahami bahwa beberapa pria suka dimarahi, menerima kritik – beberapa bisa; beberapa tidak menyukainya – untuk memahami bagaimana saya bisa lebih kritis terhadap diri sendiri dan apa yang saya lakukan daripada hanya menggonggong, menggonggong, menggonggong. Teman-teman akan bosan setelah beberapa saat.
“Jadi, sebenarnya hal terbesarnya adalah menyadari bahwa hal itu tidak semudah yang Anda bayangkan. Semua orang ingin menjadi pemain franchise dan pemimpin tim, tapi sampai Anda ditempatkan di posisi itu, itu tidak akan mudah.”
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)