Di tengah musim terbaik dalam karirnya, ada sesuatu yang sedikit berbeda dalam penyampaian Nathan Eovaldi – perubahan yang mengejutkan para pemukul.
Dalam satu pukulan di start terbarunya melawan Rangers pada hari Minggu, Eovaldi memamerkan dua gerakan yang dia gunakan untuk mengelabui lawan, menambahkan lebih banyak tipu muslihat pada repertoar yang sudah mencakup kekuatan dan keragaman.
Di puncak kuarter keempat, Eovaldi menghitung 0-2 melawan Adolis Garcia. Dia melakukan gerakan memutar seperti biasa, namun alih-alih mengikuti gerakan biasanya, dia malah melakukan lemparan cepat, tidak mengangkat kaki kirinya atau merentangkan lengannya sejauh itu ke belakang – hanya lemparan searah dengan pukulan pelat dengan pukulan pendek. , gerakan cepat. Garcia merusaknya.
Dua tembakan kemudian, dalam hitungan 1-2, Eovaldi bersiap untuk melakukan lemparan, melanjutkan dengan sarung tangan menutupi kepala dan memulai tendangan kakinya, namun berhenti sejenak selama nanodetik dan membiarkan kakinya menjuntai sebelum melanjutkan gerakannya. Garcia mengayun dan gagal melakukan strikeout.
Pitch cepat dan leg drop adalah dua gerakan yang lebih sering digunakan Eovaldi tahun ini sehubungan dengan repertoar lima lemparannya yang sudah ekstensif, salah satu gerakan yang paling seimbang dalam bisbol. Kombinasi tersebut yang membuatnya mendapatkan penghargaan All-Star pertama dalam 10 tahun karirnya musim panas ini dan membantunya menjadi salah satu pelempar terberat di Liga Amerika.
Dalam 25 pertandingan sebelum memulai hari Sabtu melawan Cleveland, Eovaldi membukukan ERA 3,72, FIP 2,81, 9,1 K/9 dan 1,6 BB/9 (terendah dalam karirnya). Dengan 145 inning dan terus bertambah, itu adalah lemparan terbanyak yang dia lakukan sejak 2015 bersama Yankees.
Kemampuan Eovaldi untuk tetap sehat tahun ini telah menjadi kunci terbesar baginya, namun penguasaan bola dan kepercayaan dirinya untuk memanfaatkan atribut penyampaian tersebut telah menyatukan keseluruhan paket.
Pemain berusia 31 tahun ini mulai menggunakan gerakan fast pitch pada tahun 2018 ketika ia masih bersama Tampa Bay, namun pada saat itu gerakan tersebut hampir secara eksklusif dipasangkan dengan fastball miliknya. Tahun lalu, ketika pelatih pitching Dave Bush bergabung dengan staf liga besar Boston, dia mendorong Eovaldi untuk menggunakan gerakan tersebut, selain leg drop, dengan beberapa lemparannya.
“(Saya) baru saja mulai mengulur-ulur waktu dengan splitter saya dan Bushy berkata oke, ayo campurkan di slider juga,” kenang Eovaldi. “Saat Anda melempar slider, Anda menginginkannya jatuh ke tanah karena mereka akan berada di depannya dan Anda ingin mereka bergegas. Akan lebih sulit bagi mereka untuk berbaring karena penglihatan mereka. Saya mencoba menambahkan lebih banyak itu ke dalam campuran, hal yang sama dengan curveball, splitter, dan sedikit mengerjakan cutter.”
Fakta bahwa Eovaldi memiliki begitu banyak lemparan yang dapat dia gunakan secara efektif adalah satu hal, tetapi menambahkan atribut pengiriman ini membuat para pemukul terus menebak-nebak.
Tidak ada statistik yang tersedia untuk umum di Baseball Savant atau FanGraphs yang merinci seberapa sering Eovaldi menggunakan gerakan tersebut atau seberapa efektif gerakan tersebut di setiap lemparan, tetapi pemain kidal tersebut mengakui bahwa dia lebih sering menggunakannya tahun ini dan menjadi lebih nyaman dengan gerakan tersebut. .
“Saya pikir itu semacam salah satu hal kepercayaan diri,” katanya. “Tetapi saya juga tidak harus sesempurna itu ketika melakukan lemparan itu. Ini seperti skor 0-2 atau 2-1 yang membuat saya kembali unggul. Sering kali, ketika pemukul mengantisipasi fastball dan ingin melakukan ayunan yang lebih besar, saya akan sedikit membuang waktu mereka dan jika mereka melakukannya dengan benar, mudah-mudahan tidak sampai sejauh itu.
Menerapkan gerakan-gerakan tersebut adalah tentang membaca situasi permainan dan mengetahui pemukul yang ada di plate, dan merasakan betapa nyaman atau tidak nyamannya dia dalam pukulan tersebut. Ini semua informasi yang harus diuraikan oleh Eovaldi dan penangkapnya saat ini: gunakan gerakan tersebut atau tidak.
Ini bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dengan mudah oleh setiap pelempar, tetapi bagi Eovaldi, hal ini tidak mengganggu waktunya sendiri dan dia dapat beralih kembali ke putaran normalnya dengan mulus.
“Itu adalah alat yang dia miliki dan dia dapat melakukannya secara konsisten di mana dia dapat melakukan penyampaian lemparan cepat dan tetap melakukan serangan,” kata Bush. “Ini adalah cara untuk mengubah kecepatan. Waktu yang digunakan para pemukul bukan hanya kecepatan lemparan, tetapi juga kecepatan penyampaiannya. Kami memikirkannya sepanjang waktu mulai dari peregangan dengan pelari di base pertama, di mana kami mencoba menjadi lebih cepat untuk berada di depan pelari, namun efek yang sama terjadi pada pemukul. Penentuan waktu pukulan didasarkan pada gerakan awal yang dilakukan pelempar, jadi jika ada cara agar kami dapat mengganggu waktu dan mewujudkannya dengan penyampaiannya, itu bagus.”
Tentu saja, ini tidak selalu berhasil, tetapi sering kali Eovaldi dapat mengayunkan ayunan atau membekukan pemukul yang terlempar karena tampilan lain.
“Saya pikir dia sudah mengetahui cara kerjanya dengan campuran nadanya, jadi itu bukan sesuatu yang dia keluarkan secara sembarangan,” kata Bush. “Saat dia memikirkan di lapangan apa yang ingin dia lempar dan bagaimana reaksi pemukulnya dan bagaimana situasi permainannya, itu seperti, ‘Oke, inilah kesempatan di mana saya dapat memengaruhi waktu pemukul dengan melakukan lemparan cepat. .’ Terlalu banyak dan itu kurang efektif, namun tidak cukup sering Anda meninggalkan sesuatu di luar sana. Jadi sekali lagi seperti menggunakan lemparan ketiga atau keempat, ini adalah menemukan tempat yang tepat untuk melakukannya dan tetap efektif.”
(Foto: Winslow Townson/Getty Images)