Selamat datang di NBA 75, Atletikhitungan mundur dari 75 pemain terhebat dalam sejarah NBA, untuk memperingati ulang tahun berlian liga tersebut. Dari tanggal 1 November hingga 18 Februari, kami akan mengungkapkan pemain baru dalam daftar setiap hari kerja, kecuali untuk tanggal 27-31 Desember, yang berpuncak pada pemain yang dipilih oleh panel Atletik Anggota staf NBA sebagai yang terhebat sepanjang masa.
Hubungan antara pemain dan reporter sangat berbeda di abad ke-20. Ketika reporter Hall of Fame Bob Ryan dari The Boston Globe mulai meliput Celtics pada awal tahun 1970-an, dia tidak hanya berada di sekitar tim untuk latihan kecil atau di ruang ganti selama 30 menit setelah pertandingan.
Mereka bepergian bersama, minum bersama, dan selama Final NBA 1976 antara Celtics dan Suns, Ryan bahkan tinggal bersama mantan pemain Celtics Paul Westphal. Ryan meliput begitu banyak legenda Celtics sepanjang masa jabatannya, tetapi selalu ada satu pemain yang menonjol.
“Orang-orang sering bertanya kepada saya, ‘Siapa pemain favorit Anda untuk dicover?’ Pemain terbaik yang saya cover adalah Larry Bird, dan yang terbaik kedua adalah John Havlicek. Tapi Dave Cowens adalah pemain favorit saya untuk di-cover,” kata Ryan. “Semua orang berada di posisi kedua karena kepribadiannya, karena sifat keingintahuannya yang intelektual, dan segala hal lain yang membuatnya berbeda.”
Ryan mengenal Cowens lebih dekat daripada siapa pun yang dia liput. Percakapan mereka seringkali melenceng dari bola basket karena jumlahnya yang banyak.
“Dunia kami benar-benar berbeda,” kata Ryan. “Mereka tidak menyewa pesawat; Anda pergi ke bandara, Anda check in dengan mereka, Anda duduk bersama mereka di gerbang, Anda terbang bersama mereka, Anda sampai ke kota berikutnya dan Anda pergi makan bersama mereka, Anda menutup bar bersama mereka. Begitulah keadaannya, dan begitulah Dave dan saya memiliki hubungan yang baik.”
Ketertarikannya pada Cowens awalnya didasarkan pada gaya bermain. MVP NBA tahun 1973, Cowens adalah center terkecil di era di mana pemain setinggi 7 kaki menjadi lebih umum, tetapi dia bisa memenangkan pertandingan apa pun — dan sering kali berhasil.
Saat dia perlu bermain dengan kekuatan, dia bisa melakukannya. Ketika dia ingin menjatuhkan lawannya ke tanah, dia meninggalkannya. Dia tidak menang dalam setiap pertempuran, namun pada akhirnya akan memenangkan perang.
“Salah satu kesenangan terbesar saya adalah melihatnya mengenakan Bob Laniers, Lew Alcindors,” kata Ryan. “Dia hanya akan berlari, berlari, berlari, berlari, dan pada kuarter keempat dia akan berlari, dan lidah mereka akan terjulur. Permainannya adalah permainan kelelahan.”
Dengan pemain terampil lainnya Tommy Heinsohn di kursi kepelatihan, Celtics telah membangun skema ofensif yang dapat memaksimalkan nilai keserbagunaan dan daya saing Cowens. Hal ini memungkinkan dia menjadi kekuatan yang ramai di bawah lingkaran yang dilemparkan tubuhnya ke semua orang di sekitarnya. Tapi dia juga bisa menangani dan menembak untuk digunakan dari tepi lapangan saat dia membutuhkan ruang.
“Seperti banyak pemain hebat lainnya, gayanya, keseluruhan paketnya, adalah miliknya sendiri. Benar-benar belum ada Dave Cowens yang lain,’ kata Ryan. “Dia memiliki tinggi 6 kaki 8 setengah kaki dan merupakan ‘pelompat putih’ bertubuh besar, yang menipu banyak wasit, dan dia akan memberitahu Anda hal itu. Tekad dan agresivitasnya, dia adalah pemain yang sangat agresif. Rebound yang bagus, timing yang tepat, segala sesuatu yang membuat rebound bagus, Dave memilikinya.”
Hal itulah yang membuatnya menjadi satu-satunya pemain di masanya yang benar-benar menyamai Kareem Abdul-Jabbar di masa jayanya. Pada tahun 1973, setelah musim di mana Abdul-Jabbar memenangkan MVP dengan rata-rata 34,8 poin per game, Cowens memperoleh penghargaan hanya dengan 20,5 poin per malam. Dia begitu berpengaruh dalam banyak hal sehingga tidak menjadi masalah jika dia tidak mencetak gol dengan pemain terbaiknya.
Momen terbesarnya terjadi di Game 7 Final 1974, ketika ia memimpin strategi tim ganda untuk mencegah Abdul-Jabbar mengambil alih dan berhasil mengungguli dia dengan dua poin untuk kemenangan 102-87 dan gelar pertama Cowens.
Ryan berpikir Cowens akan sangat cocok dalam pertandingan hari ini, menekankan bagaimana kemampuan dan kekuatan lateralnya yang luar biasa akan menjadikannya bek seperti Draymond Green. Namun dia akan berjuang dengan gagasan bahwa cara pandang terhadap pusat tersebut telah berubah secara dramatis selama bertahun-tahun.
“Itu membuat segalanya penting baginya untuk menjadi pusat serangan dan pertahanan,” kata Ryan. “Dia menganggapnya sangat pribadi, dan sekarang pria di usia lima tahun tidak seperti itu lagi.”
Namun ada banyak elemen pusat kontemporer yang menelusuri kembali peran unik Cowens dalam serangan Celtics di tahun 70an.
“Tom Heinsohn tahu cara menggunakannya karena dia melakukan pelanggaran gerak yang disebut 3-2 yang memungkinkan Dave untuk menanganinya dan berada di luar,” kata Ryan. “Jika dia mendapat ruang, dia bisa meletakkan bola di lantai dan membawanya ke ring. Jika dia menginjak salah satu orang besar di luar, dia sudah pergi. Fakta bahwa dia bisa menembak dari jarak 15 kaki, serangan itu sangat membantunya.”
Tapi mentalitas maniaknyalah yang menentukan permainannya. Terlepas dari semua kecurangan strategis yang membentuk pertandingannya, dorongan tak berujung dan haus darahlah yang menentukan kariernya. Ryan akan mengatakan bahwa Cowens “membuat permainan yang lebih tidak dapat diubah daripada siapa pun.” Semuanya, mulai dari penyelamatan yang tidak bisa diblok hingga mengejar bola-bola lepas yang tidak bisa dikejar.
“Dave klasik, dalam pertandingan eksibisi musim 1974-75 di Asheville, North Carolina, dia bermain melawan Carolina Cougars, dan Ollie Taylor mencuri bolanya,” kata Ryan. Dave mengejarnya, memblok tembakannya, jatuh ke penyangga keranjang dan kakinya patah. Dia melewatkan 17 pertandingan pertama musim ini untuk bermain dalam pertandingan eksibisi karena dia tidak bermain berbeda.”
Ryan duduk berdekatan untuk semua posisi terendah dan tertinggi karena jarang ada apa pun di antara keduanya. Dia berada di lapangan pada tahun 1976 ketika Cowens mengeluarkan Mike Newlin setelah beberapa kali dijatuhkan oleh penjaga Houston dan berteriak kepada wasit, “Itu pelanggaran!” sebelum dikeluarkan.
“Dia akan mengalami momen-momen kegilaan di mana dia mampu mengkalibrasi agresivitas ekstrem ini dan tidak membiarkannya lepas kendali, namun secara patologis dia tidak suka gagal,” kata Ryan. “Catatan tambahannya adalah Celtics tertinggal 15 poin, dan sejak saat itu mereka menerima setiap panggilan telepon, dan mereka memenangkan pertandingan. Selamat datang di NBA.”
Juru tulis Globe menyobeknya di kolom hari Minggu, mengatakan bahwa kemarahan Cowens tidak terkendali dan dia akan menyakiti seseorang. Lebih dari itu, itu merugikan tim.
“Tahukah Anda berikutnya, saya menerima surat setebal dua halaman melalui pos dari Dave Cowens, di atas alat tulis Dave Cowens Camp, yang menjelaskan seluruh filosofinya tentang mengapa apa yang dia lakukan adalah jujur dan apa yang dilakukan Newlin tidak jujur,” kata Ryan. “Karena (Newlin) melakukan kecurangan dalam permainan dengan melakukan flop, dan dia tidak akan pernah membiarkan flop diajarkan di kampnya dan yang lainnya. Dan dia bilang dia ingin surat itu dimuat di koran – dan kami melakukannya, kami menaruhnya di koran Minggu. Maksudku, siapa lagi?”
Ini bukan kali terakhir Cowens memberikan surat penting kepada Ryan dalam kariernya. Ketika tiba waktunya untuk berhenti pada tahun 1980, Cowens yang berusia 31 tahun datang langsung dari latihan dan mengetuk pintu Ryan. Cowens mengatakan pergelangan kakinya sangat lelah hingga terasa seperti spons. Latihan itu memperjelas bahwa sudah waktunya untuk pergi, jadi dia berdiri di sana dengan selembar kertas yang juga menjelaskan karier Ryan.
‘Dia pensiun di kamar hotelku, itulah kenyataannya,’ kata Ryan. “Itu terjadi di Terre Haute, dan bagian favorit saya dari cerita itu adalah setelah dia memberi saya salinannya, dia berkata, ‘Maukah Anda melihat ini?’ Dan saat dia hendak keluar, dia berkata, ‘Oh, bolehkah saya menelepon Red (Auerbach) dulu?’ Saya berkata, ‘Eh iya, Dave, silakan telepon Red.’ Maksudku, itu tidak akan terjadi lagi. Siapa yang akan memiliki hubungan seperti itu?”
Cowens dan Ryan berbagi rasa saling menghormati dan keingintahuan yang berjalan dua arah. Tugas Ryan adalah menyelidiki permainan dan kepribadian Cowens. Dia mengisi buku catatannya dengan banyak sekali detail tentang semua yang dilakukan Cowens di lantai.
Namun Cowens juga tak kalah penasaran dengan hasil karya Ryan. Ini terjadi pada saat cerita Ryan adalah sebuah cerita, ketika apa yang tertulis di koran hanyalah tentang satu-satunya hal yang tertulis.
“Dia bertanya kepada saya, ‘Apakah Anda pernah tahu apa yang akan Anda tulis sebelum pertandingan?'” kata Ryan. “Kebenarannya tidak sering terjadi, namun jika mereka menang, saya tahu bagaimana saya akan memulai ceritanya. Tidak ada yang menanyakan pertanyaan itu kepada saya – tetapi Dave Cowens menanyakannya. Mereka memenangkan permainan, dan saya menggunakan anggota itu. Anggotanya adalah: ‘Bagaimana kalian menyukai pemandangan dari Gunung Olympus, kawan?’ Yang harus mereka lakukan hanyalah menang dengan selisih satu atau 30, itu tidak masalah. Selama mereka menang, para anggota itu akan bertahan.”
Setelah Ryan melakukan peregangan itu setelah Game 7 Final ’74, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk meraih Cowens selama perayaan pasca pertandingan. Namun Ryan masih perlu melihat reaksi Cowens untuk akhirnya meraih gelar tersebut. Dia hanya harus tahu.
Benar saja, ketika Ryan sampai di gerbang untuk penerbangan pulang, di sanalah pria yang dicarinya.
“Saya bertanya kepadanya, ‘Dave, kamu berhasil. Bagaimana rasanya?’” kata Ryan. “Dia berkata: ‘Kegembiraan bagi saya adalah saat melakukannya. Itu hanya sesuatu untuk portofolio pengalaman basket saya.’ Saya menunggu 47 tahun ke depan untuk kutipan seperti itu. Aku belum menemukan yang lain.”
Statistik Karir: G: 766, Poin: 17.6, Putaran.: 13.6, Asisten: 3.8, FG%: 46.0, FT%: 78.3, Menangkan Saham: 86.3, PER: 17.0
Atletik Poin Panel NBA 75: 255 | Poin KAMBING Hollinger*: 97.0
Prestasi: Rookie of the Year (’71), MVP NBA (’73), All-NBA Tiga Kali, All-Star Delapan Kali, Gelar NBA (’74, ’76), Hall of Fame (’91), NBA di 50 (’96), Tim NBA 75 (’21)
*Peringkat akumulasi pencapaian pemain di level tertinggi, berdasarkan terutama pada faktor sejarah yang sebanding, sangat ditentukan namun tidak seluruhnya oleh evaluasi kontemporer (yaitu penghargaan dan pilihan All-Star). Penekanan diberikan pada pencapaian paling luar biasa – pembagian penghargaan MVP, tim All-NBA, dan produksi yang melampaui level All-Star.
(Ilustrasi: Wes McCabe / Atletik; Foto: Fokus pada Olahraga / Getty Images)