Selamat Datang di NFL 100, Atletikupaya untuk mengidentifikasi 100 pemain terhebat dalam sejarah sepak bola. Anda dapat memesan versi bukunya Di Sini. Setiap hari hingga musim dimulai, kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar tersebut, dengan pemain No. 1 akan dinobatkan pada hari Rabu, 8 September.
Pada tanggal 26 Juli 1997, Mike Haynes menyampaikan pidato pelantikan Hall of Fame Sepak Bola Profesional yang harus diajarkan kepada setiap pemain muda yang diminta untuk mempertimbangkan pindah ke posisi baru.
“Ketika saya pergi ke Arizona State, saya ingin menjadi orang yang luas,” kata Haynes pada Sabtu sore yang lembab di Canton, Ohio. “Seperti kebanyakan anak-anak yang bermain sepak bola, Anda ingin melihat nama Anda terpampang di publik dan orang-orang membaca tentang Anda di surat kabar. Nah, di wide receiver, quarterback, running back, Anda bisa mendapatkannya, itu bisa terjadi pada Anda. Bukan gelandang…biasanya tidak bertahan. Biasanya bek bertahanlah yang dikalahkan dalam sorotan berita tersebut, dan beberapa pemain sayap lebar terlihat cukup bagus.”
Meskipun benar bahwa kita melihat banyak sorotan dari penerima lebar pahlawan super yang melakukan tangkapan memukau yang membuat calon pembela mereka menjadi seperti Kramer di “Seinfeld”, Haynes mengajarkan kita bahwa Anda hanya perlu melihat sorotan yang tepat. Anda harus melihat miliknya highlight.
Mike Haynes adalah mantan penerima dan terkadang quarterback dari Marshall High School di Los Angeles yang bahkan tidak merencanakan karir sepak bola perguruan tinggi karena program sepak bola perguruan tinggi tidak merencanakannya. Tapi kemudian sesuatu yang mencurigakan terjadi: Dia mengajukan diri untuk bermain cornerback di pertandingan all-star sekolah menengah musim panas tanpa alasan lain selain karena penerima dari sekolah menengah lain mendapatkan semua repetisi dalam latihan.
Mendengar Haynes menceritakannya, segala sesuatu yang terjadi kemudian adalah akibat langsung dari memanfaatkan situasi buruk itu sebaik-baiknya.
Dan tentang “semua yang akan terjadi nanti”, berikut sebagian rinciannya:
• Beasiswa penuh untuk bermain sepak bola di Arizona State
• Seleksi All-America dua kali
• Pilihan keseluruhan kelima oleh Patriots di NFL Draft 1976,
• 46 intersepsi karier
• Delapan penampilan Pro Bowl
• Pilihan All-Pro dua kali
• Juara Super Bowl bersama Raiders, yang ditukar dengannya pada tahun 1983 dan langsung membantu memenangkan gelar ketika ia mencegat umpan dalam kemenangan 38-9 atas Washington di Super Bowl XVIII
• Dimasukkan ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional pada tahun 1997
Oh, dan dinobatkan sebagai salah satu dari 100 pemain NFL terhebat sepanjang masa Atletik? Menurut Haynes, hal itu juga dimulai dengan peralihan ke cornerback untuk pertandingan all-star sekolah menengah musim panas tahun 1971 itu.
“Apakah menurut Anda saya akan masuk 100 besar jika saya adalah penerima lebar?” dia bertanya padaku saat wawancara telepon baru-baru ini.
Dia tidak menunggu jawaban.
“Itu pertanyaan yang bagus,” katanya, “tapi saya pun tidak punya jawabannya.”
Wawancara untuk cerita ini terjadi setelah Haynes baru saja menyelesaikan latihan paginya, sebuah ritual empat kali seminggu yang dia jalani bersama beberapa pensiunan pemain NFL lainnya di San Diego, tempat dia tinggal selama bertahun-tahun. Dan sebelum kita melanjutkan perdebatan penerima-cornerback, Anda harus tahu bahwa Haynes, 68, adalah penyintas kanker prostat, yang berarti dia sekarang sangat memperhatikan kesehatannya, lebih dari sebelumnya. Seperti yang dia katakan, “Tujuannya adalah untuk hidup sampai usia 125 tahun.”
Tidak masuk akal, bukan? Tapi Haynes ahli dalam kata itu, yang membawa kita kembali ke perdebatan penerima-cornerback… dan ke Optimist Bowl.
Nama resminya adalah Optimist Bowl All-Star Football Game, dinamakan demikian karena sponsornya adalah Elysian Park Optimists Club. Idenya adalah untuk mengadakan permainan all-star menggunakan pemain dari sekolah menengah yang tidak terafiliasi di Los Angeles.
Setiap sekolah peserta diundang untuk mengirimkan dua pemain. Mewakili Sekolah Menengah Marshall adalah gelandang John Rice… dan penerima Mike Haynes.
“Saat latihan, saya jelas lebih baik daripada penerima lebar lainnya, tapi dia All-City dan saya tidak mendapatkan penghargaan itu,” begitulah kenang Haynes. “Dan pelatih orang itu melatih tim kami, dan quarterback orang itu adalah quarterback. Mereka adalah satu kesatuan. Mereka terhubung di pinggul.
“Saya pikir saya masih bisa bermain, tapi saat kami berlatih, saya tidak bisa hadir setiap bermain,” katanya. “Jadi, kupikir aku mungkin akan melakukannya keesokan harinya. Dan sekali lagi saya tidak bisa melakukan serangan apa pun.”
Haynes menemui pelatih dan bertanya apakah dia bisa bermain cornerback.
Pelatih setuju.
Haynes bekerja di pertahanan selama sisa minggu ini.
“Saat latihan dua hari sebelum pertandingan, mereka menempatkan bola di garis 6 yard,” kata Haynes. “Mereka menjalani enam atau tujuh pertandingan yang akan mereka mainkan melawan pertahanan, dan setiap pertandingan berlalu begitu saja dari saya dan saya tidak punya apa pun untuk menunjukkan bahwa saya bisa bermain.
“Tetapi pada permainan terakhir, mereka melakukannya di sisi lapangan saya,” katanya. “Saya berlari dan menahan lari ke belakang. Saya berjuang untuk menjatuhkannya, tapi setidaknya saya mampu menghentikannya cukup lama agar orang lain dapat bergabung dan membantu saya. Kami menariknya keluar dan pelatih berkata kepada saya, ‘Kamu sudah mendapat pekerjaan awal.’
Permainan ini dimainkan pada tanggal 4 Juli 1971 di Los Angeles Coliseum, di mana Haynes suatu hari akan meningkatkan kredensial Hall of Fame-nya di lini belakang pertahanan Raiders. Kerumunan yang meriah dan patriotik berjumlah 25.531 orang hadir, meskipun tidak diketahui berapa banyak orang yang hadir untuk menonton sepak bola dan berapa banyak yang muncul untuk pertunjukan kembang api selama satu jam setelah sepak bola. Apa yang kita tahu adalah banyak pramuka perguruan tinggi yang berada di tribun, dan mereka tidak berada di sana untuk menyaksikan kembang api.
“Sebagian besar pramuka perguruan tinggi ada di sana untuk menonton, mungkin empat atau lima orang, dan saya bukan salah satu dari empat atau lima orang yang mereka tonton. Itu sudah pasti,” kata Haynes. “Tidak ada seorang pun yang tahu apa pun tentang aku atau sekolah menengahku dan sebagainya.”
Haynes ingat hanya melakukan satu kesalahan hari itu. Dia dikalahkan oleh pemain bernama Ike McBee, yang kemudian bermain di San Jose State. Tapi McBee disiul karena melangkah keluar batas dalam perjalanannya menuju zona akhir.
“Saat mereka menyebutnya, saya berpikir, ‘Wow,’” kata Haynes. “Saya menjauh dari wasit dan semua orang secepat mungkin karena saya tidak ingin ada yang menanyakan pendapat saya. Jika mereka bertanya kepada saya apakah dia telah melampaui batas, saya akan menjawab, ‘Saya rasa tidak’.”
Dan perjalanan berlanjut. Haynes melakukan intersepsi.
Permainan berakhir. Tim Haynes menang. Dia mengingatnya sebagai “kekesalan besar”.
Dalam kekecewaan lainnya, beberapa pramuka yang menghadiri pertandingan tersebut dengan rencana untuk menonton mungkin empat atau lima orang – tetapi bukan Haynes – sekarang mengajukan pertanyaan tentang cornerback belajar sambil jalan dari Marshall High School.
“Saya harus mengatakan bahwa itu adalah awal dari karir bek bertahan saya, pada pertandingan itu,” kata Haynes. “Dan yang gila adalah untuk posisi inilah saya berada di Hall of Fame. Menurutku itu gila. Saya pikir itu benar Sungguh gila Setelah bertahun-tahun, ini sungguh gila.”
Rencananya adalah untuk menghadiri community college setempat. Sebaliknya, dia mengambil cuti satu tahun dan kemudian pergi ke Tempe untuk bermain sepak bola untuk Setan Matahari.
“Dan tambahan satu tahun itu sebenarnya sebuah berkah,” ujarnya. “Saya menjadi sangat dewasa pada tahun itu. Saya masih muda, saya kurus, dan banyak hal yang terjadi.
“Saya melihat kembali semua itu dan bagaimana hal itu terjadi, dan saya pikir satu hal, semua orang ada di sana pada pertandingan itu untuk melihat pemain lain. Dan kedua, pada tahun terakhir saya di sekolah menengah, kami tidak memenangkan pertandingan apa pun. Saya tidak bermain sepak bola remaja. Saya bahkan tidak tahu cara melakukan tekel sampai saya tiba di Arizona State.”
Pada saat itu dikatakan bahwa Optimist Bowl akan menjadi acara tahunan, pertunjukan bakat sepak bola sekolah menengah tahunan, namun hal itu ternyata merupakan optimisme yang salah sasaran. Tidak pernah ada Optimist Bowl kedua.
Tapi satu-satunya permainan yang mereka lakukan adalah tentang hal terbaik yang pernah terjadi pada Haynes, yang, bisa dikatakan, pesimis tentang sepak bola perguruan tinggi sampai Optimist Bowl hadir.
Dua puluh enam tahun setelah Optimist Bowl, Mike Haynes berdiri di podium di Canton, Ohio, berusaha menahan air mata.
Dia gagal.
(Ilustrasi: Wes McCabe / Atletik; foto: Fokus pada Olahraga / Getty Images)