Marc Bergevin hampir tidak bisa menahan senyumnya saat berbicara, namun tetap saja itu adalah kisah yang menarik.
Ditanya pada hari Sabtu apakah dia memiliki pengaruh finansial untuk mengambil langkah lain setelah mengakuisisi Eric Staal dari Buffalo Sabres sehari sebelumnya, manajer umum Canadiens tersenyum licik dan menjawab memberi.
Yang jelas adalah Anda tidak boleh menganggap serius tanggapan ini.
“Tidak, tidak sama sekali,” kata Bergevin. “Kami tidak punya apa-apa lagi, kami tidak punya uang, kami sudah kehabisan tenaga.”
Itu adalah pengakuan diam-diam dari Bergevin bahwa Anda harus menerima semua yang dia katakan sekarang dengan sangat hati-hati, sesuatu yang dia akui secara eksplisit tidak lama setelah dia membuat pernyataan paling jujur yang dia buat dalam beberapa minggu, atau mungkin tidak akan pernah dia buat.
Bergevin ditantang mengenai kebenaran komentarnya sebelumnya tentang kemampuan perdagangannya dalam beberapa minggu mendatang, dan dia berterus terang.
“Segala sesuatu mungkin terjadi,” kata Bergevin. “Ketika saya berbicara dengan Anda pada hari Kamis, saya tulus dan jujur. Tapi sekali lagi, menurut saya bukan kepentingan terbaik Montreal Canadiens untuk duduk di depan kamera dan menjelaskan semua yang saya coba lakukan. Saya pikir kami akan merugikan tim kami karena saya tahu faktanya ada dua tim lain yang mengejar Eric Staal. Jadi ketika saya berbicara dengan Anda, ada orang lain di liga yang mendengarkan, jadi saya harus sangat berhati-hati. Saya mencoba untuk bersikap setransparan mungkin, namun ada kalanya saya tidak bisa melakukannya, dan inilah yang terjadi.
“Tapi aku juga tidak punya pendapat apa-apa saat berbicara denganmu. Sejujurnya itu terjadi dengan sangat cepat. Saya memang berdiskusi dengan Buffalo beberapa waktu lalu dan saya tahu bahwa 14 hari (wajib karantina di Kanada) menjadi sebuah masalah, namun ketika kebijakan tersebut dicabut (dan digantikan dengan karantina tujuh hari) hal ini membuat perdagangan menjadi lebih mudah.”
Semua ini sangat adil. Tidak ada manajer umum di NHL, atau liga mana pun, yang sepenuhnya transparan. Setidaknya Bergevin bersedia mengakui hal itu, dan juga mengakui bahwa dia tahu manajer umum lainnya mendengarkan apa yang dia katakan di depan umum. Jadi apa yang tidak secara eksplisit diakui adalah Bergevin berkomunikasi dengan para manajer umum lainnya seperti halnya dia berkomunikasi dengan publik, yang merupakan sesuatu yang telah kami uraikan.
Artinya, perkataan Bergevin di depan umum harus ditafsirkan, atau bahkan diuraikan, untuk mendapatkan petunjuk tentang apa yang sebenarnya dia pikirkan. Jadi mari kita coba mengidentifikasi momen-momen transparansi sejati Bergevin pada hari Sabtu dan momen-momen yang mungkin sedikit kurang transparan, namun tetap bisa mengungkapkan apa yang bisa dilakukan keluarga Canadien antara sekarang dan batas waktu perdagangan 12 April.
Mari kita mulai dengan yang paling transparan dan turun ke yang paling tidak transparan.
“Ketika saya melihat tim kami tampil, saya melihat posisi yang sedikit rentan dalam hal pengalaman, dan itu adalah center.”
“Bukan suatu kebetulan kami mendatangkan pemain yang telah memenangkan Piala Stanley.”
Kedua pernyataan ini dengan sempurna merangkum alasan Bergevin mengakuisisi Steel. Tidak diperlukan banyak interpretasi.
Staal menjadi mantan pemenang Piala Stanley keenam yang bergabung dengan Canadiens sejak musim lalu berakhir, setelah Jake Allen, Joel Edmundson, Tyler Toffoli, Michael Frolik dan Corey Perry. Dia juga memberikan pengalaman langsung di center, di mana Jesperi Kotkaniemi — pada usia 20 tahun — adalah pemain paling berpengalaman kedua sebelum kedatangan Staal.
“Kami kehilangan sosok yang hebat, sosok yang hebat, dan pemimpin hebat di ruang ganti,” kata pelatih sementara Sabres, Don Granato. “Saya menonton wawancara tengah semesternya beberapa hari yang lalu. Dia tampak letih dan letih. Saya dapat memberitahu Anda di balik layar dia justru sebaliknya. Dia luar biasa dalam menjaga pemain di bangku cadangan melalui kesulitan dan tantangan ini, di ruang ganti untuk mengatakan hal yang benar.
“Jadi bagi saya sebagai pelatih, tentunya sebagai pelatih baru, saya tidak bisa meminta pemain veteran dan berpengalaman yang lebih suportif. … Sedih melihatnya pergi, tapi saya gembira dia mendapat kesempatan itu karena dia memberi kami apa yang dia bisa di sini.”
Staal jelas bukan pemain seperti dulu, tapi ada alasan untuk percaya apa yang terjadi di Buffalo musim ini lebih berkaitan dengan Sabres daripada Staal. Bergevin mencontohkan produksi Staal musim lalu bersama Minnesota Wild, di mana ia mencetak 19 gol dan 47 poin dalam 66 pertandingan. Staal mencetak tiga gol dan 10 poin dalam 32 pertandingan musim ini dan belum mencetak gol sejak 30 Januari.
Namun melihat dampak Staal yang terisolasi, menurut Micah Blake McCurdy sangat berharga HokiVizAnda bisa tahu tidak banyak yang berubah dengan Staal dari musim lalu hingga musim ini, setidaknya secara ofensif.
Persentase tembakan lima lawan lima Sabre ketika Staal berada di atas es musim ini adalah 3,98 persen, dibandingkan dengan 11,16 persen dengan Wild musim lalu, yang merupakan persentase tembakan di atas es tertinggi kedua dalam karier Staal.
Adalah bijaksana untuk tidak mengharapkan hal itu terjadi lagi, tetapi 3,98 persen juga merupakan persentase penembakan di atas es yang terendah dalam karier Staal. Mengharapkan jumlah itu untuk naik ke tim yang lebih baik dengan rekan satu tim yang lebih baik dan lingkungan yang lebih baik bukanlah hal yang tidak masuk akal.
“Saya tahu ada tim-tim yang memang punya cap space yang bersedia mengambil cap space, jadi kalau mau beli cap space itu tersedia, tapi ada harga yang harus dibayar untuk itu. Tergantung pada jumlah yang Anda coba beli, harganya menjadi lebih mahal. Seperti dalam kesepakatan tiga arah di mana sebuah tim mengambil pemain tersebut dan kemudian menyimpan uangnya dan kemudian mengirimkannya ke tempat lain. Jadi, itu ada di luar sana, tapi sekali lagi saya tidak akan menjelaskan secara rinci tentang tim mana yang melakukan atau mencoba melakukannya, tapi itu juga sebuah kemungkinan.”
Hal itu sangat transparan di pihak Bergevin. Ada pasar di luar sana yang bisa membuat cap space atau menggunakan broker cap space jika Anda mau, tapi tentu saja ada harganya. Namun balasan ini datang beberapa saat setelah pertukaran berikut terjadi:
T: “Apakah saat ini Anda ingin mengosongkan ruang sehingga Anda dapat melakukan pergerakan lebih lanjut antara sekarang dan tanggal 12?”
J: “Tidak.”
Ada laporan pada Jumat malam bahwa Bergevin memang mencoba melakukan hal itu. Namun kata “saat ini” mungkin memberi jalan keluar bagi Bergevin. Yang lebih penting di mata saya adalah apa yang dia katakan tentang tim-tim dengan batasan ruang yang bersedia meminjamkannya.
Tim-tim yang paling mungkin berada dalam posisi untuk mencoba memanfaatkan banyaknya cap space mereka adalah Detroit Red Wings, Ottawa Senators, New Jersey Devils dan Los Angeles Kings, semuanya diproyeksikan oleh Ramah topi untuk memiliki lebih dari $8 juta dalam cap space di akhir musim.
Senator hanya memiliki enam pilihan dalam draft 2021, Setan memiliki delapan pilihan.
Keluarga Canadiens punya 12. Hanya mengatakan.
Tak satu pun dari keempat tim tersebut memiliki peluang yang sangat realistis untuk lolos ke babak playoff, meskipun Kings berada di ambang persaingan Wilayah Barat. Jadi jika ada pertukaran yang ingin dilakukan Bergevin, mungkin untuk memperkuat pertahanannya, dia mungkin bersedia membayar untuk menggunakan salah satu dari empat tim tersebut sebagai fasilitator untuk menyelesaikannya.
Bergevin ditanya bagaimana kinerja pertahanannya sejak Ben Chiarot kalah pada 10 Maret setelah tangannya patah dalam latihan, dan dia pada dasarnya memberikan umpan kepada pertahanan. Dia menyukai Edmundson mengambil alih dari Chiarot sebagai mitra Shea Weber dan Brett Kulak bermain dengan Jeff Petry, tetapi dia tidak benar-benar memberikan dukungan yang cemerlang terhadap karya Victor Mete dan Xavier Ouellet pada pasangan ketiga dengan Alexander Romanov. Namun, jika dia memandang posisi tengah sebagai “rentan”, maka tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa kata itu juga menggambarkan pertahanannya.
Bergevin mengatakan dia berharap Chiarot bisa kembali lebih cepat dari perkiraan semula. Paling awal dia seharusnya kembali adalah sekitar 26 April, atau enam minggu setelah operasinya pada 15 Maret. Bahkan jika dia kembali seminggu lebih awal, itu masih cukup jauh.
Di sisi lain, Canadiens berhasil memisahkan diri dari Vancouver Canucks dan Calgary Flames untuk mendapatkan tempat playoff terakhir di divisi tersebut tanpa memainkan permainan apa pun. Mereka memimpin enam pertandingan di Canucks dan masih unggul dua poin atas mereka. Selisihnya empat poin dengan Flames yang sudah memainkan empat pertandingan lagi.
“Pertandingan yang ada hanya bagus jika Anda memenangkannya,” kata Bergevin.
Itu benar. Namun fakta bahwa Canucks dan Flames tidak memanfaatkan waktu istirahat untuk Canadiens, ditambah dengan seberapa baik pemulihan Chiarot, mungkin telah mengurangi rasa urgensi Bergevin untuk mengatasi pembelaannya.
“Biarkan aku memikirkannya dan aku akan menghubungimu kembali dalam beberapa hari.”
Itulah tanggapan Bergevin terhadap pertanyaan tentang langkah terbaik selanjutnya bagi Cole Caufield setelah musimnya berakhir Jumat di University of Wisconsin.
Ini juga merupakan kasus di mana Bergevin tidak bisa sepenuhnya transparan karena jelas-jelas sedang terjadi negosiasi kontrak. Dia tersenyum licik di wajahnya saat mengatakan ini. Jika Bergevin menerima apa yang dia katakan saat ini terbuka untuk ditafsirkan, maka senyuman itu akan menunjukkan bahwa Caufield menandatangani kontraknya dengan Canadiens adalah kesimpulan yang sudah pasti.
“Hmmm, Cole Caufield, dengan bonusnya, uhh, ini akan ketat,” kata Bergevin ketika ditanya apakah dia memiliki batasan ruang untuk mengakomodasi kontrak entry-level Caufield.
Dan kemudian dia tersenyum lagi sebelum melanjutkan.
“Tapi kami masih punya sedikit waktu sebelum tanggal 12, tidak ada keraguan kami selalu berupaya meningkatkan tim,” katanya, “tapi kita lihat saja dalam beberapa hari atau minggu ke depan apa yang akan terjadi dengan Cole dan kami akan mengevaluasi situasinya.”
Beberapa jam kemudian, keluarga Canadien mengumumkan bahwa Caufield telah melakukannya menyetujui persyaratan kontrak entry-levelnya. Bergevin jelas tertarik dengan Caufield dan kemungkinan yang ditawarkannya. Dapat dikatakan bahwa Canadiens tidak memiliki seseorang dengan keterampilan finishing seperti Caufield, dan Bergevin cukup terbuka tentang apa yang membuatnya terkesan tentang pilihan No. 15 di draft 2019.
“Dia adalah pemain yang luar biasa,” kata Bergevin. “Bahkan (Jumat) saya menonton pertandingannya dan gol keduanya adalah gol tipe (Alex) Ovechkin. Kepingnya datang, memantul sedikit dan menggedor, hilang. Dia mempunyai bakat khusus untuk itu. Namun kami akan meluangkan waktu, kami akan mengevaluasinya, dan kami akan melihat apa yang terjadi di waktu berikutnya.”
Tidak sepenuhnya jelas bagaimana Bergevin dan spesialis topinya John Sedgwick akan menghasilkan uang, namun Bergevin juga tidak berkewajiban untuk memberi tahu kami. Caufield akan memulai dengan Laval Rocket, tetapi berdasarkan semua yang dikatakan dan dilakukan Bergevin, akan adil untuk menyimpulkan bahwa Caufield mengenakan seragam Canadiens di beberapa titik musim ini adalah sesuatu yang bisa kita lihat.
Seringai itu menunjukkannya.
(Foto oleh Eric Staal: Sara Schmidle / NHLI melalui Getty Images)