Nolan Arenado menutup kembali perseteruannya dengan manajer umum Rockies Jeff Bridich pada Rabu malam, mengatakan kepada wartawan dalam sebuah catatan bahwa “Saya tidak akan membicarakan hal-hal ini lagi.”
Baseman ketiga All-Star menyerukan moratorium. Namun permasalahan yang lebih dalam tidak akan hilang begitu saja.
Pertama, Arenado sedang mempersiapkan diri untuk musim yang semakin dekat. Pelatihan musim semi untuk Rockies di Arizona akan berlangsung kurang dari tiga minggu lagi dan ini pasti akan menjadi pertemuan yang canggung dan berantakan. Arenado akhirnya melampiaskan ketidaksenangannya pada Senin malam dengan komentar pedas terhadap manajer umumnya, dengan mengatakan bahwa “Jeff sangat tidak sopan.”
Ludah mereka mempunyai akar yang dalam. Arenado semakin frustrasi dengan musim Rockies yang mencapai rekor 71-91. Bridich rupanya frustrasi dengan kekesalan Arenado. Gencatan senjata tidak akan membuat perasaan tersebut hilang dalam waktu dekat.
Kedua, dan mungkin yang lebih penting bagi Pegunungan Rocky, dasar dari setidaknya sebagian perselisihan mereka tidak memiliki solusi yang mudah. The Rockies finis di urutan ke-12 dari 15 tim Liga Nasional musim lalu, hanya satu pertandingan dari basement NL West. Jika Arenado meminta bantuan atasannya, dia punya alasan bagus.
Dalam dekade terakhir, hanya tiga tim yang memperbaiki rekor seburuk Colorado untuk memenangkan divisi mereka pada musim berikutnya. Rangers melonjak dari 67 kemenangan pada tahun 2014 menjadi 88 kemenangan pada musim berikutnya. Red Sox meningkat dari 69 menjadi 97 kemenangan antara 2012-13. Dan Diamondbacks menjalani 29 pertandingan dari 65 kemenangan menjadi 94 dari 2010-11.
Perubahan haluan Texas dipimpin oleh Yovani Gallardo, yang diterima Rangers dalam kesepakatan tiga pemain di offseason. Boston bangkit kembali setelah menandatangani tiga agen bebas utama di Mike Napoli, Shane Victorino dan Koji Uehara. Arizona, tim yang diprediksi banyak orang akan finis di tempat terakhir lagi, menandatangani kontrak lebih dekat dengan JJ Putz dan pereda di Micah Owings dan membalikkan sebagian rotasi awal mereka dengan tangan baru sebelum memenangkan West.
Colorado, sebaliknya, tetap bertahan. Musim dingin ini, Rockies adalah satu dari hanya dua tim di jurusan yang menghabiskan $0 untuk agen bebas liga besar, bersama dengan Cubs. Daftar pemain yang diselesaikan pada bulan Agustus di Colorado, sebelum panggilan di akhir musim, sebagian besar akan dimulai pada musim depan.
“Dodgers tidak banyak berubah (musim dingin lalu),” kata pemilik Rockies Dick Monfort pada bulan Oktober. “Apakah mereka melakukan pembelian dalam jumlah besar? AJ Pollock adalah satu-satunya dan dia terluka setengah tahun. Namun mereka menang, 14-15 pertandingan lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya? Bagian dari kesepakatannya adalah Anda harus bersabar.”
Namun, Dodgers memenangkan tujuh gelar NL West berturut-turut. The Rockies belum pernah memenangkan divisi mereka dalam 27 tahun.
“Saya cukup yakin bahwa bisbol yang jauh lebih baik dapat dimainkan oleh grup ini,” kata Bridich setelah musim berakhir. “Itulah salah satu hal hebat tentang orang-orang kami. Mereka tidak hanya beruntung menjadi veteran yang dibayar dengan baik. Mereka selalu berpikir, ‘Oke, ini saya sekarang, bagaimana saya bisa menjadi lebih baik?’ Itu adalah DNA dari banyak pemain kami, dan itu sangat bagus.”
Di jantung klub, tampaknya ada perbedaan pendapat tentang apa yang dilihat Rockies di cermin. Bridich dan Monfort yakin tim mereka dapat bersaing untuk Seri Dunia musim depan seperti yang sedang dibangun. Apakah para pemain benar-benar setuju?
Pada pertengahan September, ketika Rockies turun 20 game di bawah 0,500 untuk pertama kalinya sejak 2015, Arenado mengambil alih. “Ini adalah sesuatu yang tidak diharapkan oleh siapa pun,” katanya. “Kami tidak menyangka akan seperti ini. Tapi itu benar. Tidak ada jalan keluar darinya. Ini adalah apa adanya.”
Pada saat musim itu, rotasi Colorado berantakan dan susunan pemain berada di urutan ke-27 dalam OPS yang disesuaikan dengan taman. Segalanya tampak berantakan.
“Tidak ada yang bisa disalahkan,” kata Arenado. “Itu bukan satu orang. Kami tidak bermain bagus secara kolektif. Ini membuat frustrasi. … Dan saya mempunyai kesempatan untuk bermain setiap hari dan melakukan pekerjaan saya dan melakukan apa yang saya dibayar, untuk membantu tim ini memenangkan pertandingan sebanyak yang saya bisa.’
“Saya harus memimpin dengan memberi contoh. Tapi sayang sekali rasanya seperti ini. Rasanya seperti dibangun kembali.”
Namun tidak ada pembangunan kembali yang dilakukan. Dalam dua musim terakhir, Bridich telah menambahkan dua agen bebas liga utama. Dia mengontrak kembali pemain sayap kanan Carlos González dengan kontrak satu tahun pada tahun 2018 dan pemain base pertama Daniel Murphy dengan kontrak dua tahun pada musim dingin lalu.
“Jika kami benar-benar sedang melakukan pembangunan kembali,” kata Bridich, “Nolan Arenado mungkin tidak akan berada di sini untuk melontarkan komentar seperti itu.”
Perpanjangan kontrak Arenado selama delapan tahun senilai $260 juta, ditandatangani 11 bulan lalu, datang dengan janji jabat tangan yang dibicarakan oleh All-Star dan atasannya saat konferensi pers di Salt River Fields di Scottsdale pada hari penyelesaiannya. The Rockies akan terus membangun, dia diberitahu.
Namun sebelum musim dingin yang tenang dan tidak ada aktivitas ini, Pegunungan Rocky tidak pernah menyerah pada tenggat waktu perdagangan, tidak menambah prospek atau mengusir para veteran yang berkinerja buruk. Meminjam pepatah favorit di kalangan pelatih sepak bola sekolah menengah, Rockies akan menari dengan tanggal yang mereka bawa.
“Saya belum melihat banyak pembangunan kembali yang dimulai dengan penandatanganan wajah waralaba Anda, pemain terbaik Anda, hingga kontrak $260 juta, atau salah satu pitcher Anda yang sedang naik daun — apa pun kontrak Jerman (Márquez), ” kata Monfort.
The Rockies tampak terjebak, dicat dengan sudut desain mereka sendiri. Gaji hari pembukaan mereka setahun yang lalu adalah sekitar $145 juta, sebuah rekor klub. Monfort menyetujui peningkatan tahunan sekitar $10 juta hingga $15 juta per tahun. Dan gaji mereka untuk tahun 2020 hanya sekitar $155 juta.
Namun empat pemain yang direkrut dengan status bebas transfer membuat sulit untuk menemukan batasan. Ian Desmond, Wade Davis, Bryan Shaw dan Jake McGee akan menyumbang lebih dari sepertiga total gaji Colorado musim depan. Dan mereka masih menunggu untuk menentukan kontrak arbitrase untuk shortstop Trevor Story dan catcher Tony Wolters, setelah tim dan kedua pemain tersebut tidak dapat menyepakati gaji.
Sisi lain dari penghematan belum tentu lebih baik bagi Pegunungan Rocky. Pengeluaran mereka tidak menghasilkan keuntungan yang signifikan di lapangan, melainkan mengandalkan penyusunan dan pengembangan, sesuatu yang terbayar dengan rotasi pitching yang muda dan meningkat pada tahun 2017 dan ’18 di belakang Márquez, Jon Gray dan Kyle Freeland.
Berikut adalah rekrutan penting Bridich yang berstatus bebas transfer selama lima tahun masa jabatannya:
Tanggal ditandatangani | Pemain | Kontrak | Jumlah $ | bPERANG |
---|---|---|---|---|
21 Desember 2018 | 1B Daniel Murphy | 2 tahun | $24 juta | 0,2 |
29 Juli 2018 | DARI Matt Holliday | 1 tahun | kesepakatan kecil | 0,1 |
12 Maret 2018 | RF Carlos Gonzalez | 1 tahun | $8 juta | 0,4 |
29 Desember 2017 | RHP Wade Davis | 3 tahun | $52 juta | -0,3 |
15 Desember 2017 | LHP Jake McGee | 3 tahun | $27 juta | -0,4 |
RHP Bryan Shaw | 3 tahun | $27 juta | -0,5 | |
8 Desember 2017 | C Chris Iannetta | 2 tahun | $8,5 juta | -0,8 |
15 Desember 2016 | LHP Mike Dunn | 3 tahun | $19 juta | 0,1 |
7 Desember 2016 | 1B/ATAU Ian Desmond | 5 tahun | $70 juta | -3.4 |
20 Januari 2016 | DARI Gerardo Parra | 3 tahun | $27,5 juta | -1.5 |
16 Desember 2015 | 1B Mark Reynolds | 2 tahun* | $4,1 juta | 1.3 |
8 Desember 2015 | RHP Jason Motte | 1 tahun | $10 juta | 0,0 |
RHP Chad Kebingungan | 2 tahun | $6 juta | 0,2 | |
4 Februari 2015 | RHP Kyle Kendrick | 1 tahun | $5,5 juta | -0,7 |
2 Februari 2015 | RHP John Axford | 1 tahun | $2,6 juta | 0,7 |
5 Januari 2015 | C Nick Hundley | 2 tahun | $6,25 juta | 2.0 |
16 Desember 2014 | INF Daniel Descalso | 2 tahun | $3,6 juta | -0,1 |
* – Tiga kesepakatan satu tahun
Dalam lima tahun, 17 penandatanganan agen bebas tersebut menyumbang -2,7 WAR, menurut Baseball Referensi, yang pada dasarnya menempatkan mereka di zona merah secara keseluruhan.
Jadi Rockies sekarang menuju pelatihan musim semi dengan wajah yang sama dari tahun lalu, berharap ada perubahan haluan dari dalam. Satu-satunya pilihan adalah menjadi lebih baik dengan apa yang mereka miliki.
Dan sebelum mereka dapat mengubah nasib mereka di lapangan, Rockies harus menghadapi kecanggungan karena meminggirkan baseman ketiga All-Star mereka.
“Ada banyak hal yang terjadi yang tidak diketahui siapa pun,” tulis Arenado dalam pernyataannya, Rabu. “Dan saya menanggapi apa yang dikatakan dan (itu) di luar karakter saya karena saya sangat tertutup dengan hidup saya… Saya bersiap untuk musim mendatang. Saya bekerja keras untuk menjadi lebih baik bagi rekan satu tim dan penggemar saya.”
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)