Ketika Mathias Normann turun dari jet pribadinya di Norwich pada Sabtu malam bersama ayahnya untuk mengonfirmasi babak selanjutnya dari perjalanan sepak bolanya, dia menyampaikan pesan sederhana: “Terima kasih atas kesabaran Anda.”
Sentimen tersebut berhasil pada beberapa tingkatan. Pengejaran Norwich terhadap gelandang asal Rostov dan Norwegia ini berlangsung sepanjang musim panas dan dimulai pada musim semi. Klub barunya mempertahankan harapan mereka bahwa kesepakatan itu pada akhirnya akan tercapai, namun mereka juga enggan untuk mempercayai hal itu terjadi sampai dokumen akhir tiba di kotak masuk sekretaris klub Norwich pada Minggu malam.
Dan tunggu Normann? Sulit membayangkan tim yang lebih membutuhkan penguatan lini tengah bertahan daripada Norwich asuhan Daniel Farke – sebuah lubang yang kini disorot oleh seberapa baik kinerja Oliver Skipp sejak menyelesaikan masa pinjamannya di Championship bersama Norwich musim lalu, dan setiap menit dari awal sempurna Tottenham di Liga Premier. kampanye.
Normann adalah gelandang baru ketiga Norwich dan pemain senior kedelapan di musim panas ini. Dia bergabung dengan status pinjaman selama satu musim dari Liga Premier Rusia dan Norwich membayar biaya pinjaman yang mereka yakini sebagai besar, diyakini sebesar £1,7 juta.
Mereka juga memiliki opsi untuk menjadikan kepindahan tersebut permanen pada akhir musim dengan biaya tambahan sebesar £11 juta, menjadikan total kesepakatan untuk kepindahan tersebut menjadi potensi rekor transfer klub sebesar hampir £13 juta. Meskipun opsi permanen tersebut tidak terkait langsung dengan kelangsungan hidup Norwich, tampaknya opsi tersebut tidak akan disetujui tanpa Norwich mengamankan status Liga Premier mereka.
Itu saja untuk saat itu. Normann adalah pertanda besar untuk saat ini.
Kedatangannya di Bandara Norwich pada Sabtu malam terjadi beberapa jam setelah kekalahan kandang 2-1 Norwich dari Leicester; kekalahan ketiga mereka di musim baru yang membuat mereka hanya berada di atas Arsenal – lawan mereka berikutnya di Emirates pada Sabtu pekan ini.
Kekalahan itu adalah bukti terbaru yang mendukung perasaan yang sudah lama ada di Norwich musim panas ini: bahwa mereka adalah salah satu gelandang yang cepat dan fisikal dari tim yang mampu bersaing di Liga Premier.
Butuh beberapa minggu bagi Norwich untuk benar-benar menyerah untuk merekrut kembali Skipp dengan status pinjaman musim ini, sementara pengejaran mereka terhadap gelandang Bournemouth Philip Billing diakhiri oleh keengganan mereka untuk membayar lebih dari £10 juta dan petunjuk tentang pemain yang dilihat Norwich. yang beroperasi di lini tengah atas mereka.
Fokus utamanya adalah pada gelandang atletik yang dapat bergerak dengan kecepatan yang cukup, dengan kekuatan dan agresi, serta cukup mahir secara teknis untuk menyampaikan filosofi bermain dari pelatih kepala mereka, Farke.
Ada juga target lain, tapi Normann sudah lama menjadi target yang mereka inginkan, berdasarkan laporan pencarian bakat di awal tahun ketika Norwich meningkatkan persiapan musim panas mereka untuk kembali ke Liga Premier.
Ini telah memilih pemain yang akan menjadi tambahan yang bagus, namun mungkin berada di luar jangkauan. Ada juga sedikit dorongan dari perwakilan pemain bahwa langkah tersebut layak untuk dilakukan.
Jendela transfer Januari sebelumnya telah melihat beberapa klub Liga Premier dikaitkan dengan Normann, yang dikatakan sedang mengincar pindah dari Rusia dan telah menolak tawaran dari klub Liga Premier Rusia lainnya.
Leicester termasuk di antara mereka yang menguji niat Pertumbuhan pada jendela transfer tersebut, namun tidak mampu membujuk klub Normann untuk melakukan bisnis. Menjelang musim panas, perwakilan Normann mungkin mengharapkan minat serupa, namun hal itu tidak pernah terwujud.
Sementara itu, Norwich menghindari sang pemain dan klubnya, selalu menyimpan perasaan bahwa mereka akhirnya bisa mencapai kesepakatan: sebuah pesan disampaikan kepada Farke pada beberapa kesempatan seiring berlalunya waktu. Pelatih kepala juga terlibat dalam proses rekrutmen, mulai dari panggilan telepon pribadi yang biasa dilakukannya untuk berbicara dengan Normann tentang peran yang menantinya di skuad Norwich hingga tugas yang lebih tidak biasa kali ini: mengontrak mantan gelandang bertahan Norwich dan Norwegia Alex Tettey ke minta masuk. kontak dengan rekan senegaranya untuk menjual klub. Kedua panggilan tersebut berjalan dengan baik.
Kesabaran Norwich terhadap kesepakatan ini adalah hal yang penting. Dua musim lalu, sambutan hangat terhadap kemajuan awal mereka akan membuat Norwich dengan cepat memenuhi target khusus itu dan naik ke daftar mereka, mencari tanda bahwa Farke bisa masuk ke dalam skuadnya tepat pada waktunya untuk dimulainya pra-musim.
Sekarang ada perasaan bahwa sikap tersebut menyebabkan Norwich terlalu cepat menyusun daftar target mereka – yang pada akhirnya mengarah pada perekrutan yang mungkin tiba tepat waktu tetapi gagal membuat skuad pemenang Kejuaraan 2018-19 mereka tidak berkembang.
Jika penandatanganan Normann menjadi indikasi, itu adalah upaya Norwich untuk menghindari nasib yang sama. Imbalan dari memainkan permainan menunggu dan menjaga negosiasi tetap berjalan. Kesepakatan yang jarang mereka lakukan sejak Stuart Webber menjadi direktur olahraga pada April 2017.
Rostov berusaha keras sepanjang musim panas untuk mendapatkan uang sebanyak mungkin, dari kesepakatan yang berubah beberapa kali selama beberapa minggu.
Senin lalu, sembilan hari sebelum penutupan jendela transfer, Norwich merasa bahwa segala sesuatunya akan mulai terjadi – tetapi hanya setelah Rostov menjalani pertandingan lain dengan Normann dengan harapan menghentikan awal buruk mereka musim ini. Mereka bermain imbang 1-1 melawan Ural pada Jumat malam, dengan Normann secara mengejutkan mengundurkan diri di menit-menit terakhir menyusul keluhan ringan pada bahunya.
Benar saja, Rostov akhirnya menyetujui kesepakatan dengan Norwich dalam beberapa jam setelah peluit akhir berbunyi.
Meskipun Norwich merasa mereka telah membayar biaya pinjaman yang mahal, uang tersebut juga memastikan mereka tetap mengendalikan apa yang terjadi dengan peminjaman Normann. Jika Norwich ingin mengontraknya pada saat itu, mereka pada akhirnya bisa mewujudkannya. Yang mereka butuhkan hanyalah kemauan dan uang.
Normann terbang ke Bandara Norwich pada hari Sabtu untuk memulai tes medisnya, sebelum menuju ke pusat pelatihan Colney untuk menyelesaikan elemen terakhir dari kontrak barunya, wawancara klub dan foto penandatanganan.
Malamnya di hotel Norwich berakhir pada pukul 07:00 pada hari Minggu pagi dengan bagian terakhir dari pemeriksaan medisnya, sebelum Normann terbang keluar dari Norwich pada pukul 09:00 untuk bergabung kembali dengan tim nasional Norwegia. Mereka memainkan tiga pertandingan kualifikasi Piala Dunia dalam dua minggu mendatang dan kemudian Normann akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu tim barunya di Norwich.
Penandatanganan lini tengah bertahan tidak hanya sangat dibutuhkan, tetapi juga perlu diperbaiki oleh Norwich. Jadi, benarkah?
Ada banyak angka yang menunjukkan mengapa pemain baru Liga Premier yakin dia akan berguna. Itu lebih Tes ini jelas memberi tahu Anda bahwa Norwich senang: mereka yakin telah merekrut pemain dengan kecepatan, atletis, agresi, dan kemampuan teknis yang mereka inginkan.
Tanpa mengurangi masa jabatan Tettey yang panjang, segala hal mengenai gelandang bertahan di Norwich saat ini perlu dibandingkan dengan Skipp – dan ada harapan tulus bahwa Norwich telah merekrut pemain yang lebih baik daripada yang mereka pinjam dari Tottenham.
Setelah menikmati 18 bulan yang relatif tenang sebagai pemain U-23 di Brighton, termasuk 15 penampilan saat dipinjamkan ke Molde, kepindahan Normann pada Januari 2019 ke Rostov-lah yang mengawali karir seniornya.
Musim lalu ia mendapati waktu bermainnya terbatas karena cedera, namun ada lebih dari cukup untuk menilainya dan Normann juga memainkan sebagian besar menit bermainnya di liga sejauh musim ini, menunjukkan fleksibilitas yang baik selama waktu tersebut.
Mayoritas menit bermain Normann menampilkannya dalam peran gelandang bertahan, namun peran tersebut berada dalam formasi yang berbeda: sebagai poros tunggal dalam formasi 4-1-4-1 atau 4-3-3, namun juga sebagai pasangan dalam formasi 4- 2-3-1 – seperti yang digunakan Farke di Championship bersama Skipp.
Bentuk itu juga membuat Normann kadang-kadang berperan sebagai gelandang serang tengah, dan beberapa kekuatannya menunjukkan mengapa Rostov melihatnya sebagai opsi.
Namun, profilnya di menit-menit lini tengah bertahan terlihat sedikit berbeda dari profil yang biasanya kita lihat untuk posisi tersebut.
Angka-angka berikut menggunakan smarterscout, alat berdasarkan metrik tingkat lanjut yang memberikan peringkat pemain dari nol (terendah) hingga 99 berdasarkan seberapa sering mereka melakukan tindakan tertentu atau seberapa efektif mereka melakukannya. Peringkat tersebut membandingkan pemain dengan pemain lain di posisinya dan menggunakan level patokan terlepas dari kompetisi yang mereka mainkan; dalam hal ini Liga Premier.
Normann tampaknya suka berlari dengan bola mengingat volume carry dan dribelnya sebesar 97. Dia menikmati memajukan bola dengan passing progresif dan juga mencetak 97 dan, yang menarik untuk pemain yang dikontrak Farke, tidak terlalu tertarik dengan passing pendek atau penguasaan bola (nilai retensi bola 2 dari 99).
Pada titik ini, ada baiknya melihat untuk terakhir kalinya musim Skipp bersama Norwich, di mana ia menjadi pemain yang jauh lebih andal dalam penguasaan bola. Kemampuan Skipp dalam menjaga bola (retensi bola 77; link-up volume 94) hadir dalam tim unggulan yang berlaga di Championship. Namun kecenderungan Normann untuk mencari peluang passing yang lebih progresif mungkin sebenarnya sesuai dengan tantangan yang sangat berbeda yang dihadapi Norwich saat berlaga di Premier League.
Keterlibatan menyerang Skipp yang terbatas juga menonjol, meskipun ia masih remaja dan memainkan musim penuh pertamanya di sepak bola senior.
Ini menunjukkan kegembiraan Norwich ketika berhadapan dengan Normann. Selain elemen passing progresif, Normann menunjukkan pemahaman yang baik tentang permainan tanpa bola dengan memblokir operan dan mengambil bola lepas (pemulihan dan intersepsi diberi peringkat 83) serta bersaing untuk mendapatkan headshot bervolume tinggi (duel udara kuantitas 70). . Setelah menyesuaikan dengan kekuatan lawannya, atlet Norwegia ini sering kali menjadi yang teratas dalam sebuah tantangan (tackling dengan 92) dan jarang kalah dalam dogfight.
Ada juga efek ketukan. Kedatangan Normann menambah persaingan signifikan karena pemain nomor satu Norwich itu. 6 untuk pemain pinjaman Chelsea Billy Gilmour yang tidak bisa dilakukan oleh gelandang muda Denmark Jacob Sorensen, meskipun Gilmour sendiri berjuang untuk memberikan perlindungan pertahanan yang diperlukan dalam tiga kekalahan awal yang sulit melawan Liverpool, Manchester City dan Leicester. .
Hal ini juga memungkinkan Gilmour untuk dimainkan di posisi yang lebih maju di lini tengah Farke, yang telah menjadi bagian dari formasi 4-3-2-1 sejauh musim ini. Namun, di sinilah Pierre Lees-Melou, Kenny McLean dan Lukas Rupp akan berharap mendapatkan menit bermain – terutama jika Farke tetap pada performa dasar itu.
Pilihan. Farke sekarang punya banyak hal, bersama dengan harapan bahwa mereka akan membentuk lini tengah yang berpotensi mengungguli beberapa rekan mereka di Premier League.
Itu rencananya. Hal ini juga seharusnya tidak menjadi akhir dari urusan Norwich, karena mereka ingin menutup bursa transfer musim panas dengan merekrut bek tengah. Klub tetap yakin bahwa penambahan terakhir juga akan dilakukan sebelum jam 11 malam pada hari Selasa.
Namun, gelandang bertahan itulah yang sangat diinginkan Norwich, dan bisa dibilang sangat mereka butuhkan.
Kini mereka berharap kesabaran mereka juga membuahkan hasil di lapangan.
(Foto teratas: Kota Norwich)