Salah satu masalah bagi tim yang bersaing pada batas waktu perdagangan adalah sifat dua cabang yang terjadi setelahnya. Serangkaian pemain baru yang tiba pada waktu yang sama pasti akan memberikan pengaruh yang mengganggu pada tim, betapapun besarnya mereka dapat membantu. Meski begitu, pertandingan terus berjalan, dan alasan para pemain tersebut didatangkan adalah untuk membantu mereka menang.
Oilers melihat sedikit dari kedua faktor tersebut dalam kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu hari Selasa dari Ducks. Tyler Ennis dan Andreas Athanasiou keduanya bergabung dengan Connor McDavid dan lini depan dimulai dengan lambat sebelum membantu satu poin dengan memaksa perpanjangan waktu. Mike Green adalah salah satu kontributor gol pembuka Anaheim, namun bermain 13 menit dan bermain pendek dengan pemain penalti reguler Adam Larsson di dalam kotak.
Di antara para pendatang baru, Ennis mungkin yang paling mengesankan. Seluruh lini McDavid tenang di babak pertama, tanpa banyak tembakan, tapi Ennis setidaknya terlihat. Kombinasi kecepatan dan keuletannya menonjol, meskipun tidak mengarah pada upaya mencetak gol, dan babak pertama yang lambat itu tidak akan bertahan lama.
Dua periode dalam debutnya di Oilers, Ennis mencetak gol pertamanya untuk tim barunya, mencetak gol dengan keras dalam serangan tiga lawan dua yang dipicu oleh kapten Edmonton. McDavid menemukan zona tersebut, mengumpankan pucknya kepada Athanasiou, dan mantan pemain Red Wings itu hanya meletakkan puck tersebut di depan Ennis, yang menjulurkan tongkatnya dan mengarahkannya melewati penjaga gawang Anaheim, John Gibson.
Kecepatannya akan berguna di babak ketiga. Dengan Oilers tertinggal satu, Ennis menyerbu ke zona ofensif di sepanjang papan sayap kanan, melaju dari garis gawang ke gawang dan melepaskan tembakan sulit dari belakang gawang yang berhasil diredam oleh Gibson. Athanasiou di sisi lain gawang hanya perlu memanfaatkannya.
“Ini adalah tim sayap yang cukup cepat dan pemain tengah,” kata Ennis setelahnya. “Connor dan AA sangat cepat. Saya kira saya hanya berusaha mendapatkannya dari orang-orang itu dan bekerja keras.”
Debut Athanasiou mungkin tidak begitu dinamis, namun cukup sulit untuk mengeluh tentang perolehan dua poin. Gol-golnya mungkin terbungkus kado dan assistnya mungkin saja merupakan tindakan perantara antara McDavid dan Ennis, tetapi permainan itu penting dan skatingnya yang gemilang membuatnya terus maju.
Selain itu, setelah jalur tersebut aktif dan berjalan, jalur tersebut mulai berjalan. Meski mengawali malam dengan lambat, lini depan berakhir dengan keunggulan 15-9 di Corsi, keunggulan 8-4 dalam tembakan, dan keunggulan 2-0 dalam gol dalam lima lawan lima.
“Saya pikir itu hebat,” kata McDavid setelahnya. “Kami membuat drama sepanjang malam. Sebuah permainan besar di akhir pertandingan oleh Enzo (pada gol 3-3 di babak ketiga) dan tendangan yang bagus dari AA untuk bertahan di sana dan mencetak gol. Saya pikir itu bagus. Saya sangat suka bermain dengan mereka.”
Pada akhirnya, McDavid-lah yang memainkan peran kunci dalam gol penentu, setelah mencetak gol penalti setelah mengambil triple minor di perpanjangan waktu. Dia mengakui bahwa panggilan telepon tersebut membuat frustrasi namun menahan diri untuk tidak mengkritik para pejabat tersebut, dan mengatakan bahwa dia memberi mereka kesempatan untuk melakukan panggilan tersebut.
Ini adalah panggilan yang mudah untuk dikritik karena kaki Sonny Milano keluar meskipun tongkat McDavid bersentuhan setinggi pinggang. Itu adalah salah satu dari beberapa momen bagus bagi Milano, yang patut mendapat pujian karena memiliki pemikiran untuk menarik pemain di bawah umur ketika McDavid membuka pintu. Namun, mengingat betapa jarangnya hasil imbang McDavid yang pantas mendapatkan penalti, sungguh ironis melihat permainan berbalik melawannya.
“Penilaian saya adalah jika itu adalah sebuah panggilan, mungkin seharusnya ada enam pemain Connor dalam pertandingan tersebut,” kata Dave Tippett dalam ketersediaan pasca pertandingannya. “Menjelang perpanjangan waktu, saya pikir itu keputusan yang lembut. Hal yang membuat frustrasi adalah ada begitu banyak orang yang berada di Connor melalui zona netral dan peluang yang tidak terealisasi.”
Namun Tippett berpendapat hukuman ringan bukanlah faktor penentu. Dia sangat kritis terhadap awal timnya melawan Ducks, mengutip tertinggal 2-0 lebih awal sebagai alasan sebenarnya Edmonton pulang dengan satu poin, bukan dua.
“Kami tidak bermain dengan baik. “Kami menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan, namun babak pertama buruk bagi grup kami,” kata Tippett. “Kami berlatih keras dan tidak berkompetisi cukup keras dan mungkin hanya melihat sekeliling untuk melihat apa yang akan terjadi daripada melakukan apa yang kami lakukan.”
Green adalah salah satu pemain yang berperan dalam awal yang buruk itu, meninggalkan kunci sebelum waktunya untuk gol 1-0. Meskipun perannya mudah terlihat, hal itu terjadi di akhir periode di mana seluruh unit penyerang (Riley Sheahan, Patrick Russell dan Jujhar Khaira) dan rekan bertahannya (William Lagesson) masing-masing memiliki peluang untuk bermain dan berjuang untuk mendapatkan bola. dari zona tersebut.
“Ya, benar,” kata Tippett, suaranya tipis karena kepahitan saat dia memikirkan bagaimana menjelaskannya. “Di pojok, balik sekali lalu balik lagi. Saya pikir dia mengira orang itu melewatinya dan itu macet. Dia pergi ke pria yang dia pikir akan melakukannya. Itu bukan pada satu orang, itu adalah sebuah cluster. Seperti contoh periode pertama kami.”
Green tidak banyak bermain dalam pertarungan lima lawan lima, namun patut diperhatikan bahwa ia mengambil alih permainan penalti. Satu dekade yang lalu, dia adalah anggota reguler Washington dalam situasi yang sulit, dan setelah itu dia terus memainkan peran yang lebih kecil di unit PK Ibukota. Dia hampir sepenuhnya diabaikan di Detroit dalam beberapa tahun terakhir; Faktanya, waktu empat lawan lima yang dia lakukan selama 36 detik melawan Ducks tidak jauh dari waktu 1:42 yang dia mainkan sepanjang musim untuk Red Wings.
Tippett mengisyaratkan bahwa ini bukan kali terakhir dia menggunakan Green dalam situasi seperti itu.
“Dia memainkan banyak penalti…” katanya. “Dia adalah pemain yang cerdas. Dia beradaptasi dengan situasi. Dia telah melakukan banyak pembunuhan selama bertahun-tahun. Dia adalah pria yang pasti akan mendapat waktu di sana.”
Secara keseluruhan, kekalahan perpanjangan waktu pada hari Selasa merupakan kombinasi yang membuat frustrasi dan menjanjikan bagi Edmonton. Di sisi yang menjanjikan, McDavid-lah yang menyuarakan harapan.
“Itu mungkin jalur tercepat yang pernah saya mainkan,” katanya. “Sangat menyenangkan malam ini.”
Foto dari babak playoff Wilayah Barat
Oilers tidak mendapat banyak bantuan di tempat lain di NHL, turun ke posisi ketiga dalam proyeksi kecepatan 82 pertandingan.
Arizona cukup baik untuk kalah dari Florida, yang berarti Coyote meningkatkan jarak yang harus mereka tempuh untuk kembali berlomba. Jika tidak, papan skor luar kota tidak memihak Edmonton.
Vancouver dan Calgary masing-masing mengumpulkan dua poin, menjaga Canucks tetap berada di jalur untuk finis di depan Edmonton dan menjaga Flames dalam jarak serangan yang nyaman. Itu adalah malam yang baik secara keseluruhan bagi tim-tim di gelembung playoff di Barat: Nashville dan Minnesota menang dan bahkan Jets menderita kekalahan adu penalti.
Vegas tidak bermain, yang berarti mereka tidak menambah total poin mereka, tetapi juga berarti mereka akan diistirahatkan ketika Oilers tiba untuk pertandingan hari Rabu.
“Ini pertandingan hoki yang sangat besar,” kata McDavid. “Semua pertandingan hoki penting bagi kami saat ini.”
(Foto Tyler Ennis: Harry How/Getty Images)