Hanya beberapa hari setelahnya Bukayo SakaPemain muda paling menarik di klub ini, yang telah melewatkan momen terpenting dalam hidupnya sejauh ini, akan membutuhkan kepercayaan dan dukungan lulusan akademi lainnya dari orang-orang di sekitarnya.
Juli Arthur Okonkwo berjalan dengan baik. Setelah tampil mengesankan di akademi musim lalu dan melihat sekilas lingkungan tim utama, promosinya ke tim senior dikonfirmasi pekan lalu bersama dengan nomor dan kontrak baru.
Menjelang musim 2021-22, pemain berusia 19 tahun itu menjadi pilihan penjaga gawang utama Mikel Arteta. Bernd Leno tetap berlibur setelah berbelanja Euro 2020 dengan JermanAlex Runarsson belum melakukan perjalanan ke Skotlandia dan Maty Ryan telah menandatangani kontrak dengan Real Sociedad sejak kepergiannya di musim panas.
Dia melakukan debut tidak resmi di tim utama, Okonkwo menangani beberapa tantangan pertamanya dengan baik di Hibernian.
Tiga menit kemudian dia melakukan umpan silang pertamanya hari itu. Sembilan menit kemudian dia bangkit kembali untuk menerima umpan silang dari kanan. Semenit kemudian, rasa gugup mulai muncul, ketika upaya kerasnya untuk mendapatkan umpan silang ketiganya pada pertandingan itu berhasil dihalau menjadi sepak pojok.
Seperti yang diperkirakan sebagian besar pemain profesional senior, hal ini disertai dengan cemoohan dari pendukung tuan rumah. Meskipun hanya 1.882 penonton yang hadir di Jalan Paskah, mereka memberikan suara yang tidak terdengar di stadion selama 18 bulan, sebuah tantangan yang belum pernah dihadapi Okonkwo di tingkat pemuda.
Pada menit ke-21, umpan balik buruk dari Cedric disundul ke arahnya. Sorak-sorai penonton tuan rumah semakin meningkat dan dia ragu-ragu sebelum gagal menyambungkan bola. Martin Boyle melanda, kepala Okonkwo tertunduk dan dalam beberapa menit Twitter kembali ke bentuk aslinya, siap untuk mengejek momen tersebut – empat hari setelah banyak yang menyambut baik berita perpanjangan masa tinggalnya di London Utara.
Namun, ini hanyalah pertandingan pertama dari karir panjang Okonkwo. Gudang senjataKepercayaan dirinya terhadap dirinya terlihat jelas, mulai dari berbagai inklusi di dalamnya Liga Eropa bangku cadangan atas Runarsson musim lalu dan kepercayaan diri itu tetap ada.
“Dia bersemangat, ini debutnya. Dia mendapatkan tempatnya di tim utama dengan semua yang dia lakukan di level akademi dan sayangnya dia memulai dengan cara itu. Segalanya akan menjadi lebih baik, dia akan mendapat kesempatan lagi pada hari Sabtu,” kata Arteta usai pertandingan.
“Tentu saja (ritmenya akan datang) dan kepercayaan dirinya serta hubungannya dengan rekan satu timnya. Saatnya untuk mendukungnya. Dia adalah penjaga gawang ketiga kami dan kami harus memberinya kepercayaan diri.”
Pengakuan bahwa Okonkwo, yang akan berusia 20 tahun pada bulan September, akan menjadi penjaga gawang ketiga tim pada musim 2021-22 membuka pintu bagi penjaga gawang tambahan untuk menantang No. 1 Leno dengan tepat. Mereka yang terlibat dalam kompetisi internasional akan mendapat libur sekitar tiga minggu sebelum kembali ke Arsenal.
Berkaitan dengan kandidat yang bisa mengisi tempat cadangan di belakang Leno, Aaron Ramsdale Dan Sam Johnstone tetap menjadi pesaing utama. Pada usia 23, Sheffield UnitedRamsdale cocok dengan profil pemain muda yang ingin direkrut Arsenal musim panas ini, tetapi pengalaman Johnstone, 28, bisa lebih berharga.
Fakta bahwa kedua pemain lolos sebagai pemain lokal adalah penting karena Arteta dan Edu, direktur teknis, mencoba menyeimbangkan skuad.
Arsenal melakukan kontak awal dengan Sheffield United soal Ramsdale pada akhir Juni Namun, seperti kesepakatan lainnya, kehadiran sang kiper di Euro 2020 akan menunda pendekatan tersebut. Tawaran West Ham United untuk Johnstone ditolak oleh West Bromwich Albionyang masih berharap dia pergi tetapi bertahan dengan harga lebih dari £10 juta.
Tanpa sepak bola Eropa, kiper pilihan ketiga Arsenal ini kemungkinan akan mendapat waktu bermain terbatas di tim utama. Sejak mengambil alih tim pada Desember 2019, ada beberapa contoh di Liga Europa dan Piala Carabao di mana Arteta terus bermain melawan Leno daripada bermain dengan nomor 2.
Leno memulai musim lalu di depan Runarsson, yang belum sepenuhnya yakin, tetapi pemain Jerman itu juga terpilih Emiliano Martinez terkadang, dengan Arteta memulai pertandingan No. 1 di pertandingan babak 32 besar Liga Europa 2020 melawan Olympiacos.
Langkah pertama dalam sepak bola tim utama ini akan sangat penting bagi Okonkwo.
Satu kesalahan di laga pertama pramusim seharusnya tidak menutupi apa yang dilakukannya hingga mencapai titik ini. Dia akan menerima hal itu terjadi dan berkembang darinya, namun akan mendapatkan lebih banyak menit bermain melawannya penjaga hutanakan menjadi kesempatan untuk fokus pada pertandingan lain dan membangun momentum positif sebelum perjalanan ke Piala Florida.
Akan ada 2.000 penggemar di Ibrox. Di antara penonton di Jalan Paskah, wajar jika mengharapkan sejumlah penggemar Arsenal yang akan hadir, namun mereka termasuk minoritas.
Kembali ke lingkungan itu dan mencoba tampil terbaik akan menjadi satu-satunya cara bagi Okonkwo dan kiper muda lainnya yang telah melakukan perjalanan (seperti Karl Heinyang juga bermain melawan 45 menit Hibernia) untuk terus belajar dan berkembang – baik di Arsenal atau sebagai pemain pinjaman.
Dengan Liga Utama musim kurang dari sebulan dari awal, tetapi pastikan bahwa no. Opsi nomor 2 dengan pengalaman tim utama akan menjadi suatu keharusan.
(Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)