Selama lebih dari satu dekade, Dallas Stars telah melihat banyak perubahan produk mereka di atas es. Pelatih dan pemain datang silih berganti, ada yang memberikan kenangan menawan, ada pula yang kebanyakan meninggalkan kekecewaan.
Namun sejak 2013, soundtrack malam hoki di American Airlines Center tetap sama. “Only Time” oleh Enya saat tayangan ulang. “Manisnya” oleh Jimmy Eat World saat headline akhir. “House Is Rockin'” oleh Stevie Ray Vaughan diikuti oleh “Sweet Victory” milik SpongeBob SquarePants setelah kemenangan.
Michael Gruber, yang dikenal di seluruh Metroplex sebagai “Grubes,” akan selalu mengadakan pertunjukan – pertunjukan yang secara resmi berakhir pada hari Selasa ketika DJ Stars tercinta dan mantan DJ cadangan Mavs mengundurkan diri menjadi DJ penuh waktu untuk Texas Rangers. menjadi . Ini adalah akhir dari era hoki Dallas.
“Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada penggemar Stars atas seberapa cepat mereka menerima saya dan memberi saya kesempatan, meskipun saya tidak memiliki pemahaman penuh tentang apa yang harus saya lakukan,” kata Grubes. “Dapat mengandalkan lusinan penggemar Stars di setiap pertandingan yang akan muncul untuk berpelukan atau selfie atau tos atau semacamnya, mereka hanyalah ramah. Tujuh tahun yang sangat istimewa. Sekarang saya pasti bisa memanfaatkan tiket gratis dan menikmati pengalaman dari sudut pandang penggemar.”
Dedikasi dan kegembiraan yang dibawa Gruber dalam pekerjaannya selama tujuh tahun terakhir telah menjadikannya pemain utama di komunitas hoki Texas Utara. Dia tidak malu untuk terlibat secara emosional dalam pertandingan hoki, mendukung para Bintang dan berinteraksi dengan penggemar di Twitter, sering kali membuat jengkel gawang tim lawan dengan “neraka”, “neraka ganda”, neraka rangkap tiga” dan banyak lagi. Jika Anda tidak mengenalnya secara pribadi, Anda akan mengira dia adalah penggemar hoki.
Tidak semuanya. Gruber tumbuh dengan menonton pertandingan Rangers dan bermimpi menjadi Ivan “Pudge” Rodriguez berikutnya. Meskipun kariernya tidak membawanya ke liga-liga besar, ia tidak pernah kehilangan keinginan untuk mencari nafkah di hobi Amerika. Hoki menjadi gairah, tapi baseball selalu ada di hatinya.
“Saya tahu Rangers berada di tempat yang saya inginkan,” katanya. “Saya telah menjadi penggemar Rangers sepanjang hidup saya; bisbol adalah olahraga favoritku. Itu sangat berarti bagi saya. Segala sesuatu tentangnya terasa seperti pasangan yang sempurna.”
Benih tersebut sebenarnya ditanam tak lama setelah Gruber dinobatkan sebagai DJ Bintang pada tahun 2013. Penyiar pidato publik Rangers Chuck Morgan mengirim pesan kepadanya tujuh tahun lalu menanyakan apakah dia memiliki pengalaman mengedit video. Morgan berharap untuk merekrutnya untuk memutar video tersebut secara kasar, tapi itu bukan bagian dari repertoar Gruber. Namun, di akhir percakapan, keduanya mencapai kesepakatan. Pada saat itu, Morgan menjalankan papan suara, memainkan musik dan melakukan PA selama pertandingan, di antara tugas-tugas lainnya dengan Rangers. Ketika Morgan dapat mendelegasikan sebagian dari tanggung jawab tersebut, dia menelepon Grubes.
“Chuck Morgan adalah pahlawan pribadi saya. Saya jelas tidak ingin memaksakannya,” kata Gruber. “Ada beberapa kali di mana kami mempertimbangkan untuk melakukan hal tersebut sebelum pertandingan kasarnya yang baru, namun waktunya tidak tepat atau tidak masuk akal.”
Sebaliknya, Gruber diberi waktu tujuh tahun penuh untuk mengembangkan keahliannya di game Stars. Kemudian, dengan transisi Rangers ke Globe Life Field menjelang musim 2020, waktu yang tepat akhirnya tepat untuk mengatur ulang operasi hari pertandingan. Pada bulan Februari, sebuah rencana dibuat agar Gruber meninggalkan Stars untuk pekerjaan yang sama dengan Rangers. Pada saat itu, tampaknya ada periode singkat yang tumpang tindih di musim semi di akhir musim Bintang dan awal musim Rangers.
Tentu saja, COVID-19 punya ide lain. NHL, dan dunia olahraga lainnya, menghentikan permainan pada awal Maret. Pertandingan terakhir Gruber sebagai Stars DJ berlangsung pada 10 Maret – ironisnya melawan New York Rangers. Ketika Stars kembali bermain di musim panas, mereka melakukannya di gelembung Edmonton. Saat itu, Gruber sudah berlindung di Globe Life Field bersama Texas Rangers. Transisi ini berjalan mulus sehingga tidak memerlukan pengumuman resmi pada saat itu.
Meski Grubes kini memiliki pekerjaan impiannya, meninggalkan Stars bukanlah hal yang mudah. Di akhir musim panas 2019, setelah audisi delapan hingga 10 pertandingan dengan Rangers memperjelas bahwa dia bisa mendapatkan pekerjaan dengan tim pada tahun 2020, Grubes melakukan senam mental untuk melihat apakah ada cara agar dia bisa melanjutkan. bekerja. kedua tim dalam kapasitas tertentu. Dia menyadari bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan, sehingga menimbulkan transisi yang pahit dan manis.
“Sangat sulit untuk mengetahui bahwa menyerahkan Stars adalah hal yang paling masuk akal,” kata Grubes. “Jika ada cara yang bisa saya lakukan, di alam semesta alternatif, saya akan tetap menjadi DJ Stars, DJ Rangers, dan saya akan tetap menjadi DJ Mavs. Tapi saya pikir semuanya menjadi lebih baik.”
Bagian dari apa yang memberinya rasa damai adalah ikut serta dalam memilih penggantinya sebagai Stars DJ: penggemar Stars seumur hidup dan fanatik hoki Jonathon Shipman, lebih dikenal sebagai “Shippy” berkat waktunya di radio dengan 105.3 The Fan. Sama seperti bekerja di bisbol untuk Rangers adalah impian utama Gruber, hal yang sama juga berlaku untuk Shipman with the Stars.
Shipman tumbuh dengan menghabiskan banyak hari di rumah neneknya Sandra Pelham. Sebagai penggemar berat Stars, Shipman jatuh cinta dengan permainan ini — dan timnya — di sofa bersama Nana.
“Dia memainkan permainan Stars, kami makan Chili’s, lalu satu pint es krim keping coklat mint dan kami pergi ke pertandingan Stars bersama-sama,” kata Shipman.
Shipman berusia sembilan tahun ketika Stars memenangkan Piala Stanley pada tahun 1999. Dia ingat begadang untuk menonton babak playoff. Setelah tim merebut gelar pertama mereka, Shipman merayakannya bersama ribuan lainnya di parade kejuaraan Bintang.
“Salah satu alasan mengapa hal ini sangat istimewa bagi saya adalah karena ikatan antara saya dan Nana saya,” kata Shipman. “Kami selalu sangat dekat, dan fakta bahwa kami terikat melalui hoki Dallas Stars ketika saya masih kecil, dan sekarang saya bekerja untuk organisasi dengan peran yang cukup besar, sungguh sangat keren bagi saya.”
Shipman menggambarkan menjadi DJ Stars sebagai “pekerjaan impian yang tidak saya duga sebelumnya.” Selain hoki Stars, ia juga memiliki kecintaan terhadap musik, namun ia tidak pernah menyangka bisa menggabungkan kedua minat tersebut. Secara keseluruhan, radio bincang-bincang olahraga di Dallas tidak menghabiskan banyak waktu untuk membicarakan Bintang, terutama karena Cowboys mendominasi siklus berita hampir sepanjang tahun. Tapi Shipman masih menemukan cara untuk memuaskan dahaga hokinya dengan membuat podcast Stars dengan direktur program Gavin Spittle ketika dia berada di 105.3 The Fan dan satu lagi yang sedang berlangsung dengan mantan bintang Dallas Craig Ludwig di The Hockey Podcast Network.
Sama seperti transisi Gruber dari Stars, kepindahan Shipman ke organisasi mengalami sedikit perubahan. Dia meninggalkan 105.3 The Fan pada bulan Maret dengan harapan bisa terjun ke dunia hoki, tetapi sembilan bulan kemudian, masih belum ada pertandingan hoki di American Airlines Center. Jadi selain beberapa pesta menonton, Shipman tidak memiliki banyak pengalaman dalam peran barunya. Juga tidak ada pertandingan pramusim tahun ini, yang berarti aksi pertamanya akan menjadi nyata: pertandingan pembuka kandang The Stars pada 22 Januari melawan Nashville Predators.
Grubes juga akan siap untuk pertandingan itu, dan Shipman memuji pendahulunya karena membantunya mempersiapkan diri baik secara fisik maupun mental. Namun Gruber yakin dia akan memberikan bantuan yang baik kepada penggemar Stars.
“Dia akan menjadikannya lebih baik karena dia mengetahui permainan ini jauh lebih baik daripada saya,” katanya tentang Shipman. “Dia punya selera musik yang bagus, ketepatan waktu yang bagus. Dia sangat lucu, dan Shippy hanyalah kekasih seorang pria. Saya berjanji ini bukan penurunan peringkat.”
Shipman menghabiskan sembilan bulan terakhir untuk mempersiapkan diri membuktikan dirinya, membuat playlist, dan memikirkan berbagai potongan dan penurunan yang dapat dia mainkan dalam situasi tertentu. Dia akan meneruskan beberapa tradisi, seperti “Only Time”-nya Enya, tapi dia juga siap membawakan citarasanya sendiri. Dia sadar akan warisan yang ditinggalkan Grubes — warisan yang berakar pada fakta bahwa dia tidak takut untuk melakukan sesuatu dengan cara yang sedikit berbeda.
“Ini adalah posisi besar yang harus diisi oleh Dallas Stars, tapi saya merasa saya pasti mampu mengisi posisi itu,” kata Shipman. “Saya pikir jika saya tetap setia pada diri saya sendiri seperti Grubes selalu setia pada dirinya sendiri, jika hal itu berhasil bagi saya dan dia, saya pikir saya akan baik-baik saja.”
(Foto: Tim Heitman/USA Today Sports Images)