Kami menyebutnya pekerja penting. Dokter. Perawat. Terapis inhalasi. Petugas toko kelontong. Petugas kebersihan sekolah. Manajer. Penegakan hukum. COVID-19 telah menyoroti mereka: Mereka yang mempertaruhkan nyawanya untuk melakukan apa yang selalu mereka lakukan untuk kita.
Kami sekarang menyebut mereka pahlawan. Namun hal-hal tersebut sangat penting selama ini. Kehidupan bergantung pada mereka setiap hari. Cara hidup kita juga melakukan hal yang sama. Setiap kelompok, setiap tim, bergantung pada orang-orang yang jarang diberi ucapan terima kasih – orang-orang yang hanya diperhatikan pada saat-saat tertentu ketika mereka membuat kesalahan, seperti yang kadang-kadang kita semua lakukan.
Jesse Bignami adalah orang yang mengurus sebagian besar waktu saya sebagai manajer tim nasional putra AS. Dia adalah salah satu pekerja penting kami selama Piala Konfederasi 2009 dan Piala Dunia 2010. Maksud saya secara harfiah. Jika dia mengacau, kita pun mengacau. Kesuksesan kami bergantung pada pekerjaannya setiap hari.
Kami tidak pernah memberinya pengakuan yang layak diterimanya. Kisah Jesse yang kami ceritakan adalah tentang saat dia membuat kesalahan – pertandingan pertamanya dengan tim. Ceritanya terlalu lucu untuk tidak dibagikan. Hal ini juga menciptakan koneksi dan kepercayaan yang masih ada hingga saat ini.
Jesse bergabung dengan kami dalam pertandingan persahabatan menjelang Piala Emas 2007. Itu melawan Tiongkok di San Jose, California. Ini akan menjadi musim panas yang besar bagi kami. Piala Emas akan membawa kita ke LA, Boston dan Chicago. Kemudian kami menuju ke Copa America di Venezuela.
Untuk pertandingan Tiongkok, staf teknis kami memutuskan untuk menguji ide baru. Peter Nowak akan duduk tinggi di atas Spartan Stadium dan menyampaikan kesannya kepada Mike Sorber di bangku cadangan. Mike akan memiliki mikrofon kecil dan penutup telinga untuk tetap terhubung dengan Peter. Jesse, yang tidak tahu apa-apa tentang rencana ini, akhirnya duduk di sofa di sebelah Mike.
Di awal permainan, sambil berdiri untuk berbicara dengan pemain di lapangan, saya menginstruksikan Mike untuk menanyakan kepada Peter. Saya tidak menyukai pergerakan 4-3-3 kami dan ingin mengetahui pemikiran Peter. Kedengarannya mudah. Mike bertanya kepada Peter: “Apa pendapat Anda tentang beralih ke 4-4-2?” Jesse terkejut. Dia melihat ke kiri dan ke kanan. Mereka bertanya kepada petugas perlengkapan apa pendapatnya tentang pergantian formasi? Selama pertandingan pertamanya dengan tim nasional?
Dengan caranya yang keren, Jesse berkata, “Tentu. Kedengarannya bagus bagiku.” Sampai hari ini aku bertanya-tanya apa yang ada dalam pikiran Jesse.
Kami memenangkan pertandingan pertama Jesse 3-1, sebagian berkat perubahan taktisnya. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ. Keesokan paginya kami berangkat pagi-pagi sekali ke San Francisco untuk penerbangan tim ke LA. Di bus tim saya selalu duduk di kursi kedua di sebelah kanan. Di jalan. Coba lihat baik-baik semua orang yang lewat. Ini waktu keberangkatan dan kami punya satu masalah besar. Tidak, Jesse. Artinya tidak ada peralatan.
Seperti orang lain yang memiliki pekerjaannya, Jesse perlu tahu bahwa dia harus berada di bawah dengan semua tasnya setidaknya satu jam sebelum waktu keberangkatan. Untuk memastikan keberangkatan lancar dan tepat waktu.
Saya meminta manajer tim kami, Pam Perkins – pekerja penting lainnya – untuk pergi ke kamar Jesse. Saya harap itu tidak lebih dari tidur karena alarm.
Dua puluh menit kemudian, Pam, Jesse dan setiap pelayan di Fairmount keluar dengan 50 tas dan mulai memuat bus.
Akhirnya, Jesse naik bus. Dia memakai kacamata hitam dan menyadari sebaiknya dia segera pindah ke kursi pertama di sebelah kanan. Satu baris di depanku. Dia segera mengeluarkan ponselnya dan berpura-pura sedang menelepon untuk perjalanan menyenangkan pada jam sibuk ke San Francisco International. Jesse banyak berkeringat sehingga saya meminta pelatih kami Ivan Pierra untuk mengawasinya.
Setelah tiba di LAX, saya melihat Jesse berbicara dengan Mike, yang sedang tertawa. Jesse masih berpikir bahwa Mike bertanya kepadanya tentang taktik.
Saat kami mencapai hotel, setiap pemain sudah terlibat dalam cerita. Jesse menelepon ibunya. Petugas peralatan baru sekarang menjadi tangan kanan Bob!
Dalam perjalanan untuk makan malam, saya menemukan Jesse sedang membongkar barang di ruang peralatan hotel. Dia masih belum mengatakan sepatah kata pun kepadaku. Saya katakan padanya: “Setiap orang pasti pernah melakukan kesalahan. Agar kami memiliki tim yang bagus, Anda adalah orang yang penting. Dan aku mengandalkanmu.” Aku mengedipkan mata dan memberinya jabat tangan terbaikku. Aku punya saudara kandungku.
Nah, itulah cerita yang selalu kami ceritakan tentang Jesse. Suatu hari dia membuat kesalahan juga merupakan hari dimana kami menjalin hubungan yang akan bertahan selama bertahun-tahun. Kami selalu bisa mengandalkan Jesse. Kisah ini mengingatkan kita betapa besarnya kontribusi dia, Pam, Ivan, dan 20 anggota tim kami lainnya – yang tidak ada dalam daftar dan tidak pernah disebutkan di media – terhadap kesuksesan kami.
Dan mengapa cerita itu tidak terungkap? Itu karena pekerjaan sehari-hari dengan detail biasa tidak cukup lucu atau tragis untuk menghibur. Dan karena kami tidak cukup baik untuk memperhatikan setiap orang yang memberikan kontribusi penting bagi tim kami. Jika ada hikmah di balik awan yang kita tinggali saat ini, hal ini merupakan pengingat betapa berharganya orang-orang tersebut bagi kita.
Jadi, ini untuk Jesse. Jesse yang bertanggung jawab atas kekacauan itu. Jesse yang telah membuktikan dirinya sepenuhnya dapat dipercaya. Jesse yang berubah dari ahli peralatan menjadi dalang taktis dalam satu momen yang luar biasa. Yang terpenting Jesse yang menjadi teman kami, membuat kami terlihat baik, membuat kami tertawa dan memainkan musik terbaik. Kepada Jesse, Pam, Ivan, Michael dan yang lainnya: para pekerja penting yang pantas menerima ucapan terima kasih kami namun jarang mendapatkannya.
(Foto: Imad Bolotok)