Ahmed Hegazi bisa menjadi starter untuk West Bromwich Albion di Barnsley pada Boxing Day, tetapi masa depan bek tersebut setelah bulan Januari tidak pasti setelah tidak dimasukkan dalam skuad untuk hasil imbang hari Sabtu dengan Brentford. Pemain Mesir itu ditinggalkan oleh manajer Slaven Bilic setelah perselisihan mengenai ketidakikutsertaannya dalam sesi latihan pada malam pertandingan.
Dan dengan klub Arab Saudi Al-Ittihad membuat langkah pembuka dalam upaya untuk memikat Hegazi menjauh dari The Hawthorns, Albion bersiap untuk saga transfer yang panjang di tahun baru ketika mereka berusaha untuk mendaratkan pemain berusia 28 tahun itu di klub. dan membalikkan perpecahan bertahap dalam hubungan yang berpuncak pada perselisihan pada hari Jumat.
Atletik memahami kelalaian Hegazi pada hari Sabtu menyusul perselisihan mengenai perannya dalam satu sesi latihan selama persiapan terakhir hari Jumat untuk pertandingan Brentford.
Bilic yakin Hegazi, yang tampil mengesankan di Premier League pada musim pertamanya di klub, memainkan seluruh 38 pertandingan liga mereka pada musim 2017-18, menolak untuk ambil bagian dalam sesi tersebut dan pelatih kepala West Brom menanggapinya dengan menarik diri. . dia dari tim untuk pertandingan hari Sabtu.
Namun, Hegazi menegaskan dia tidak diminta untuk mengambil bagian dalam latihan dan terkejut dengan ketidakhadirannya melawan tim London, yang meninggalkan The Hawthorns dengan satu poin setelah sundulan Henrik Dalsgaard pada menit ke-43 dibelokkan oleh gol serupa yang dibatalkan. dari Darnell Furlong di babak pertama saat jeda.
Insiden itu adalah puncak dari rasa frustrasi yang memuncak selama beberapa minggu bagi Hegazi atas ketidakhadirannya yang terus-menerus dari starting line-up.
Sebagian besar pendukung Albion dan, rupanya, Hegazi sendiri, mengharapkan dia kembali ke tim setelah dia sepenuhnya fit setelah operasi pergelangan kaki musim panas membuatnya tidak bisa dipilih hingga Oktober. Namun, Bilic memilih untuk tetap percaya pada Semi Ajayi dan Kyle Bartley, yang kerja samanya di lini pertahanan tengah membantu Albion meraih posisi teratas di Championship saat Natal.
Perselisihan ini terjadi pada akhir musim lalu, ketika Hegazi memilih untuk menunda operasi mewakili Mesir di Piala Afrika, yang negaranya menjadi tuan rumah. Menjalani operasi pada awal musim panas akan memberi Hegazi kesempatan untuk fit untuk awal musim, mengurangi risiko kehilangan tempat sebagai starter. Namun, Hegazi menegaskan bahwa setelah bermain melawan rasa sakit untuk Albion di semifinal play-off Championship melawan Aston Villa, masuk akal untuk melakukan hal yang sama untuk bersaing di turnamen internasional besar di kandang sendiri.
Dia membatalkan rencana liburan untuk menjalani operasi dan memulai rehabilitasi segera setelah Mesir tersingkir oleh Afrika Selatan di babak 16 besar pada 6 Juli. Rehabilitasinya memberi kesempatan kepada pemain baru musim panas, Ajayi dan Bartley, untuk memperkuat tempat mereka di tim, membuat Hegazi menjadi penonton yang semakin frustrasi.
Absennya Hegazi pada hari Sabtu bertepatan dengan cedera pergelangan kaki yang memaksa Bartley keluar lapangan di awal babak kedua. Itu berarti Dara O’Shea, pemain Irlandia berusia 20 tahun lulusan akademi Albion, melakukan debutnya di Kejuaraan, menggantikan Hegazi di antara pemain pengganti.
O’Shea kemungkinan akan bertandang ke Oakwell pada Boxing Day, tetapi dengan Hegazi menjalani skorsing tidak resminya, Bilic dapat memilih pengalaman tambahannya sejak awal jika Bartley tidak pulih dari cederanya tepat waktu untuk bermitra dengan Ajayi.
Hal ini akan menambah dinamika lain dalam upaya Al-Ittihad mengejar Hegazi bulan depan. Klub Saudi yang kebetulan sempat dilatih oleh Bilic telah menunjukkan ketertarikannya dan kemungkinan besar akan terdorong oleh berita insiden hari Jumat. Atletik memahami bahwa belum ada tawaran resmi yang diajukan, namun Al-Ittihad telah menyatakan minat mereka dengan jelas dan menghargai Hegazi sekitar £3,5 juta.
Mengingat ketidakhadiran Hegazi dalam skuat baru-baru ini, perpisahan mungkin akan menguntungkan kedua belah pihak, namun dibutuhkan tawaran yang jauh lebih tinggi untuk memberikan dilema kepada Albion karena kepergian Hegazi membuat mereka membutuhkan pengganti di jendela transfer Januari.
Mereka tidak akan rela memasuki paruh kedua musim dengan hanya Bartley, Ajayi dan O’Shea sebagai opsi bek tengah.
Nathan Ferguson dan Darnell Furlong keduanya memiliki pengalaman sebagai bek tengah, namun keduanya dianggap oleh Bilic sebagai bek sayap, dan masa depan Ferguson sendiri tidak pasti setelah perwakilannya membatalkan pembicaraan mengenai tawaran kontrak lima tahun dari Albion.
(Foto: Adam Fradgley – AMA/WBA FC melalui Getty Images)