Mesut Özil mengangkat tudung mantelnya untuk melindungi dari hawa dingin dan duduk bersama Sead Kolasinac di lantai di samping sisi tandang di Anfield. Para pendukung Liverpool di dekat depan tribun meminta para pemain untuk duduk sehingga mereka dapat melihat gawang tempat tendangan penalti berlangsung di depan Kop dan mereka menurutinya.
Tendangan tinju yang menyambut setiap serangan sukses Arsenal tiba-tiba berubah ketika upaya Dani Ceballos diblok. Kepala Özil jatuh berlutut. Malam yang cukup untuk mengenal kembali intensitas sepak bola jauh dari tempat latihan yang terpencil.
Yang tersisa hanyalah beberapa tepuk tangan dari para penggemar yang berkunjung sebelum dia mundur ke terowongan. Permainan telah usai. Pernyataan berikutnya bukanlah sentimen yang bisa diungkapkan Özil untuk sementara waktu. Tapi apa pun pembenaran yang diberikan Unai Emery untuk melarangnya selama berminggu-minggu di musim ini, Özil yang tidak terkekang menyerang mereka dengan setiap lambaian kaki kirinya yang halus. Maksudnya disampaikan dengan serangkaian sentuhan gaya yang hanya bisa dilakukan olehnya.
Saksikan assist gol Ainsley Maitland-Niles. Bagaimana mungkin? Pikiran itu muncul pada dua tingkat yang berbeda ketika Özil melakukan serangan balik yang teredam. Bagaimana mungkin memiliki penemuan mudah itu ketika bolanya tampak hilang? Bagaimana mungkin pemain dengan penguasaan teknik seperti itu bisa dipilih dengan total 207 menit dalam dua setengah bulan?
Tentu saja, ada lebih dari sekedar pertanyaan yang terlihat. Namun bagi para penggemar yang menyanyikannya dari sisi Anfield Road, sentuhan itu dalam beberapa hal menyimpulkan kegilaan dari hubungan yang tegang antara Özil dan Emery. “Kami punya Ozil, Mesut Ozil. Aku hanya berpikir kamu tidak mengerti…”. Nyanyian itu semakin keras, semakin mendesak, dari massa yang berkunjung. Banyak keputusan Emery yang membingungkan, tapi bagaimana dia bisa menganggap keputusan tersebut begitu sulit dipahami ketika tingkat penciptaan peluang Arsenal sangat rendah?
Faktanya adalah Ozil baru menginjakkan kaki di lapangan dalam tiga dari 15 pertandingan Arsenal musim ini. Seringkali dia tidak berada di dekat tim. Pada awalnya dia diperbolehkan keluar atas dasar belas kasih karena serangan yang dia dan istrinya alami, dan satu-satunya saat dia menderita salah satu penyakitnya. Namun sejak itu, hal itu terjadi pada Emery.
Kultus terhadap Ozil telah berkembang dalam beberapa pekan terakhir karena ia dikeluarkan dari enam skuad berturut-turut. Nyanyiannya menjadi lagu protes bagi sang manajer atas pembentukan tim yang kesulitan memberikan peluang menembak yang cukup kepada lini depannya yang menggemparkan, yang terdiri dari Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette, dan Nicolas Pepe. Semua pemain itu pasti menyaksikan kembalinya Özil dengan lega.
Tanda-tanda awal penebusan – jika memang demikian adanya – adalah hal terpenting yang muncul dari malam tak terlupakan di Anfield. Dan ada satu hal lebih besar yang terasa penting saat ini: masih di tengah komplikasi Granit Xhaka, inilah contoh bagus dari seorang pemain yang kembali dari kedinginan.
Kelas master Ozil mungkin lebih mudah dilakukan melawan lawan yang lebih muda dan berorientasi pada Piala Carabao. Tapi tetap saja, cara dia dengan sengaja masuk ke ruang kosong, cara passingnya yang tajam dan kreatif, serta selera makan yang dia tunjukkan, mengirimkan pesan yang sangat penting. Dia mungkin bisa menekan tombol manajernya dan pihak berwenang mungkin lebih suka dia mengambil gaji besarnya di tempat lain, tapi tetap saja, kualitas penampilannya menggarisbawahi betapa membingungkannya dia hanya memiliki sedikit keterlibatan dalam sepak bola musim ini.
Jangan membodohi diri sendiri bahwa Emery dan Özil kini siap menjadi sahabat. Namun keduanya harus menemukan solusi yang bisa diterapkan, karena Ozil yang tidak bermain sama sekali tidak memberikan hasil yang baik bagi keduanya.
Usai pertandingan, Emery tidak keberatan membicarakan Ozil dan menyatakan bahwa ia hampir pasti akan terlibat melawan Wolves pada akhir pekan. Pemain asal Spanyol ini bukanlah tipe orang yang suka memuji secara berlebihan, namun perlu dicatat bahwa ia menyebutkan “semangat” ketika membahas apa yang membuatnya senang dengan penampilan Ozil.
“Fokus pada Wolverhampton sekarang,” cuit Ozil, dengan hati cinta dan emotikon bola sepak, tak lama setelah pertandingan di Anfield mencapai akhir teatrikalnya. Permainan media sosial cerdas yang dia mainkan telah memberikan pengaruh kuat lainnya dalam permainan poker aneh dan tidak dapat dijelaskan yang terjadi antara pemain dan pelatih. Taruhannya tinggi dalam hal ini dan mereka berdua mengetahuinya.
Selama masa pengasingannya, masuk akal untuk bertanya-tanya apakah pemain luar biasa ini akan tertidur selama sisa kontraknya yang terkenal senilai £350,000 per minggu. Seperti yang dia katakan Atletik awal bulan ini: “Saya memiliki kontrak hingga musim panas 2021 dan saya akan bertahan hingga saat itu. Anda bisa melewati masa-masa sulit, seperti ini, tapi itu bukan alasan untuk melarikan diri dan saya tidak akan melakukannya.”
Kehidupan di dunia Özil yang penuh rasa ingin tahu tetap menjadi daya tarik abadi bagi kita semua. Bagi orang awam yang menyukai sepak bola dan menghabiskan terlalu banyak waktu memikirkan detail-detail kecilnya, hal ini cukup membingungkan untuk memahami situasi yang dia hadapi. Di Anfield, saat kembali ke lapangan, Özil mengingatkan bahwa keributan sebenarnya adalah tentang sesuatu.
Betapa khasnya dia dalam permainan 10 gol yang luar biasa, dengan sembilan gol lagi melalui adu penalti ditambah banyak tembakan lain yang tidak berhasil, momen yang menakjubkan adalah sebuah assist.
Sentuhan ini patut dikaji secara detail karena semuanya melambangkan peran Ozil sebagai ahli penemuan Arsenal. Bola sepertinya melayang melewati bahaya, meluncur melewati tiang gawang, sangat dekat dengan garis tepi lapangan. Özil menemukan Maitland-Niles dan memberikan link-in yang memukau kepada rekan satu timnya. Itu merupakan assistnya yang ke-70 untuk Arsenal (28 lebih banyak dibandingkan pemain lain sejak bergabung dengan klub).
Itu terjadi di atas sentuhan tidak biasa lainnya ketika dia menyundul umpan balik untuk menjadi asis salah satu gol lainnya. Umpan yang kuat, yang diakhiri dengan sentuhan putaran terbalik, sempurna bagi Bukayo Saka untuk berlari mengejar bola dan memberikan umpan silang untuk disadap oleh Gabriel Martinelli. Dalam istilah Arsenal, umpan itu merupakan ciri khas Mesut Ozil. Arsenal tidak memiliki pemain lain dengan naluri mengatur seperti itu.
Dia akan dipindahkan dari panggung lagi karena risiko yang ditanggung Emery.
(Foto: David Price/Arsenal FC via Getty Images)