Kecuali ada perubahan aturan yang tiba-tiba, hal ini tidak akan dihitung sebagai larangan resmi, tetapi apakah Madison Bumgarner dianggap sebagai “tidak-tidak” atau tidak, ini sudah jelas: sudah melewati masa jayanya, pemain kidal Arizona Diamondbacks mendominasi Braves untuk mengakhiri sapuan ganda yang harus menjadi hari terburuk Braves di lapangan sejak comeback mereka pada tahun 2017.
Setelah Zac Gallen melakukan permainan lengkap satu pukulan melawan Braves pada pertandingan pertama hari Minggu dengan kemenangan 5-0, Bumgarner menghadapi minimal 21 pemukul di pertandingan kedua, tidak mengizinkan pukulan atau jalan dan tujuh pukulan tertinggi musim ini dalam 7- 0 penutupan yang kemungkinan besar membuat sebagian besar dari 20.693 penonton di Truist Park bertanya-tanya kapan Braves akan melakukan fitur awal musim mereka.
“Itu bukan hari kami, itu sudah pasti,” kata manajer Brian Snitker, yang Bravesnya dikalahkan 12-0 dan menjadi tim ke-11 sejak 1901 yang ditahan tanpa pemukul berturut-turut, dan yang pertama sejak 2014.
Melawan tim Arizona yang memulai hari dengan rekor 9-11, dan melawan pelempar dengan ERA 8,68 sebelum game kedua, Braves mendapat satu pukulan selama 14 inning.
“Kami hanya tidak memilikinya hari ini,” kata Freddie Freeman, yang single inning keenamnya di Game 1 menjadi satu-satunya pukulan bagi Braves, yang kalah skor 18-1. “Ini bulan April. Kami baik-baik saja. Hanya saja tanggal 25 April bukanlah hari Atlanta Braves. Kami akan kembali besok dan menjemput mereka.”
Bahkan jika pemimpin ganda masih melakukan sembilan babak seperti biasanya, bukan tujuh, tidak ada alasan untuk berpikir Atlanta akan mencetak gol. Mereka mengalami hari Minggu yang buruk, ketika mereka menjadi tim Braves pertama dalam lebih dari satu abad — sejak 1916 — yang mencetak satu atau tidak satu pun pukulan dalam pertandingan berturut-turut.
“Hanya satu hari saja, aku tidak bisa menjelaskannya,” kata Snitker, lalu mengulangi, “Hanya satu hari saja.”
Braves memiliki lima pelari yang mencapai base sepanjang hari, dan hanya satu yang berhasil melewati base pertama. Itu adalah Ronald Acuña Jr., yang melakukan one-out walk pada inning keenam Game 1 dan naik ke posisi ketiga melalui pukulan Freeman sebelum Marcell Ozuna melakukan permainan ganda untuk mengakhiri inning dan menghentikan awal yang buruk untuk melanjutkan.
Satu pukulan dan tidak ada lari dalam 14 babak, dari tim Braves yang melakukan lima home run dalam kemenangan 13-4 melawan Chicago Cubs seminggu lalu di ESPN “Sunday Night Baseball.” The Cubs berada di Atlanta untuk seri empat pertandingan mulai Senin, ketika Braves akan mencoba menyelamatkan kemenangan setelah kalah seri di Arizona.
“Ini hanya bisbol,” kata Freeman. “Itu suatu hari. Sayangnya kami memiliki dua pertandingan hari ini ketika kami tidak ingin memukul. Itu benar, kami akan kembali besok dan memulai empat seri pertandingan melawan Cubs dan mudah-mudahan segera kembali naik kuda.”
Itu Freddie menjadi Freddie. Selalu positif, selalu optimis.
Tapi dia tidak mengabaikan betapa buruknya tim tersebut, memfokuskan komentarnya pada pelanggaran karena dia tidak pernah menyalahkan dan juga tidak akan mengatakan bahwa melempar bola sangat buruk dalam beberapa hari terakhir.
Tapi saat itu, dan dulu, hari Minggu. Drew Smyly keluar dari daftar cedera 10 hari karena radang lengan bawah dan memulai game kedua untuk pertama kalinya dalam 14 hari. Dia tampak seperti orang yang bisa menggunakan beberapa start di tempat alternatif sebelum kembali, melepaskan lima run pada inning pertama, termasuk home run oleh pemain leadoff Pavin Smith — pada lemparan pertama Smyly — dan David Peralta.
“Hanya inning pertama yang sulit,” kata Smyly, yang ditanya apakah mungkin ada karat setelah waktu habis dan mengatakan mungkin saja itu karat. “Anda benci untuk keluar terlebih dahulu dan langsung menempatkan tim dalam lubang.”
Itu adalah kebalikan dari inning pertama yang dibutuhkan Braves, setelah ditutup 5-0 di game pertama, ketika Bryse Wilson melepaskan tiga run dan sepasang homer dalam empat inning. Mereka kalah 5-0 melawan mantan MVP All-Star dan Seri Dunia empat kali yang memasuki hari Minggu dengan rekor karir 62-2 dalam permainan ketika dia memiliki enam atau lebih RBI.
Dia mendapatkan putaran keenam itu ketika Eduardo Escobar memimpin inning ketiga dengan homer dari Smyly.
“Dia tampak bagus,” kata Freeman tentang Bumgarner, yang merupakan kandidat abadi Cy Young Award di paruh pertama dekade sebelumnya bersama San Francisco Giants tetapi mencatatkan rekor 2-6 dengan ERA 7,16 dalam 13 start selama dua musim sejak penandatanganan dengan Arizona.
“Anda tahu, begitu mereka mencetak beberapa angka pada inning pertama, kami harus membalasnya dengan cukup cepat karena kami tahu bayangan akan datang. Tapi dia melakukan lemparan yang bagus. Dia melakukan tugasnya.”
Adapun aturan bahwa tidak ada tim atau pelempar yang diberi kredit tanpa pemukul dalam pertandingan tujuh inning yang dijadwalkan, tidak ada upaya Bumgarner untuk mematuhinya.
“Saya pikir ini bukanlah hal yang mudah,” kata Freeman. “Saya tahu orang-orang tidak akan menganggapnya (sebagai no-hitter), tapi kami memiliki pertandingan hari ini dan kami tidak mendapatkan pukulan apa pun dan dia melakukan semuanya, jadi… Dia memiliki set pertandingan yang hebat ke atas. Kami perlu membalas inning lima putaran itu dengan sangat cepat, tetapi kami tidak melakukannya dan dia menghentikan kami. Begitu pula Gallen.”
Musim lalu, Braves akan percaya dan bahkan berharap untuk bangkit dari defisit awal yang mereka hadapi pada hari Minggu, termasuk 3-0 setelah tiga babak pertama di game pertama, ketika Wilson kehilangan keunggulan di game kedua yang menyerah. inning diikuti oleh homer dua kali oleh Stephen Vogt, kemudian homer leadoff inning ketiga oleh Kole Calhoun. Dan mungkin mereka masih percaya.
“Kami tidak mendapatkan pukulan apa pun, tetapi para pemain saling menarik satu sama lain dan mencoba melakukan pukulan yang bagus,” kata Snitker. “Saat saya melihat ke ruang istirahat, semuanya tampak normal.”
Namun sejauh musim ini, Braves belum menunjukkan ketangguhan dan semangat di akhir babak yang menjadi identitas tim Snitker sebelumnya.
Ya, Braves yang berada di posisi keempat hanya terpaut dua pertandingan dari posisi pertama di NL East, di mana Mets (9-8) adalah satu-satunya tim dengan rekor kemenangan. Namun jika negara-negara tersebut tidak segera memperbaiki kondisinya, defisit tersebut akan bertambah dengan cepat.
“Saya pikir orang-orang frustrasi,” kata Smyly. “Tetapi ada begitu banyak talenta dan ini adalah musim yang panjang, sehingga saya pikir semua orang tahu bahwa ini hanya masalah waktu sebelum kami memulainya. Dan serangan kami akan menghasilkan banyak angka terlepas dari apa yang terjadi hari ini.”
Mengingat akhir pekan lalu, ketika Braves dikalahkan 13-4 dan menyerah enam homer pada hari Sabtu, kemudian menang dengan selisih yang sama pada hari berikutnya, Snitker mengatakan dia bermain di game kedua dari doubleheader dengan mengharapkan Braves untuk bangkit.
Tapi Smyly menyerah pada lemparan pertama, dan segalanya tidak pernah menjadi lebih baik. Sebelum dia mencatatkan tiga angka out, ekspektasi apa pun untuk memisahkan doubleheader dan memenangkan seri tidak lagi tampak realistis. Itu adalah hari yang tidak menyenangkan dari rumah sembilan, dan itu adalah sikap yang baik.
Ditanya apakah menurutnya Smyly menunjukkan tanda-tanda karat pada inning pertama, Snitker berkata, “Ya, mungkin. Maksud saya, seharusnya begitu. Hanya saja tidak melempar lemparan. Saya yakin PHK tidak membantu.”
Setelah inning keempat, ERA dari dua veteran kidal menuju ke arah yang berlawanan dan bersilangan, dengan Bumgarner turun menjadi 7,15 dan Smyly naik menjadi 7,20. Dan meskipun Smyly tersingkir dari permainan — dia melepaskan enam pukulan dan enam lari (lima diperoleh) dengan dua kali jalan dalam empat babak — “MadBum” menjadi kuat.
Bumgarner mengizinkan lima atau enam run di masing-masing dari tiga start pertamanya musim ini, kemudian membatasi Nationals menjadi dua pukulan dan satu run dalam lima inning seminggu yang lalu. Dalam dua permulaan, dia mengambil ERA dari 11.20 hingga 6.31. Tapi dia tidak melakukan lebih dari enam strikeout sebelum hari Minggu, ketika dia mencetak empat Braves hanya di inning ketiga dan keempat.
Smyly belum pernah menyelesaikan musim profesional di level mana pun dengan ERA setinggi 7,00, meskipun ia nyaris mencapai ERA 6,55 pada tahun 2019 dalam 25 pertandingan (21 start) bersama Phillies dan Rangers. Setelah menyelesaikan musim itu dengan menggembirakan bersama Phillies, termasuk ERA 3,65 dalam lima pertandingan di bulan September, Smyly membukukan ERA 3,42 bersama Giants pada tahun 2020, meskipun hanya dalam tujuh pertandingan termasuk lima pertandingan dimulai.
Dia melewatkan lima minggu di musim 2020 yang dipersingkat karena cedera jari telunjuk, tetapi 42 strikeoutnya yang menakjubkan dengan sembilan walk dalam 26 1/3 inning, yang merupakan 14,4 strikeout terbaik dalam karirnya per sembilan inning, meyakinkan Braves dia layak untuk dipertaruhkan dan mereka bergerak cepat untuk mengontraknya lebih awal dalam agen bebas — ke kesepakatan satu tahun senilai $11 juta yang pada akhir musim sepi tampak seperti pembayaran lebih dibandingkan dengan apa yang ditandatangani oleh beberapa pitcher sejenis.
Namun, jika mereka dapat menghindari terulangnya musim lalu, ketika serangkaian cedera dan kinerja buruk memaksa mereka untuk berebut dan mengisi kesenjangan dalam rotasi dengan berbagai pekerja harian dan pemula yang belum terbukti, maka Braves percaya Smyly adalah orang yang layak untuk itu.
Kemudian dia terluka setelah hanya dua start, satu melawan Nationals yang bagus dan satu lagi melawan Phillies yang tidak bagus (lima inning, lima hit, lima run, dua homers). Dengan kekalahan hari Minggu, ia turun menjadi 35-36 dengan ERA 4,19 dalam 191 pertandingan karier, termasuk 114 start.
Betapapun kasarnya awal Smyly, itu masih merupakan defisit yang menurut Braves bisa diterapkan dalam beberapa tahun terakhir. Namun tidak sejauh musim ini, ketika pelanggaran mereka masih menurun selama tiga minggu dan 21 pertandingan.
Meskipun Acuña luar biasa, dia hampir tidak menerima dukungan dari pemain reguler lainnya. TIDAK. Freeman 2-pemukul memukul 0,205 dengan OPS 0,794, dan tempat ketiga hingga keenam dalam urutan menampilkan empat pemukul yang memukul di bawah garis Mendoza — Marcell Ozuna 0,184, Ozzie Albies 0,164, Dansby Swanson 0,173, Travis d. ‘Arnaud .190.
Di antara 168 pemain MLB yang memenuhi syarat — mereka yang memiliki setidaknya 3,1 penampilan plate per permainan tim — Braves memiliki tiga dari 21 OPS terendah dalam bisbol. Ozuna, home run NL dan pemimpin RBI pada tahun 2020, hanya memiliki satu pukulan ekstra-base dalam 76 pukulan dan 0,527 OPS yang merupakan terendah ke-13 di pertandingan utama.
OPS .546 Swanson berada di urutan terendah ke-17 di antara kualifikasi MLB, dan d’Arnaud, yang memenangkan Penghargaan Silver Slugger pada tahun 2020, memiliki OPS .527 yang merupakan terendah ke-21 musim ini.
Jadi ini mungkin bukan waktu terbaik untuk bertanya kepada mereka tentang klasemen NL East.
“Saya belum benar-benar menyelidikinya,” kata Freeman. “Semua rata-rata pukulan kami adalah 0,140 hingga 0,200. Kami harus menyerang jika ingin melihat klasemen. … Kami harus mulai memukul dan kami tidak melakukannya hari ini. Kami akan mencoba lagi besok.”
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)