Selama lebih dari seminggu, dengan latar belakang warna coklat dan emas, Padres mencapai puncaknya di kandang berkapasitas penuh pertama mereka sejak 2019. Sebuah tim dengan bakat langka dan daya jual meraih delapan kemenangan berturut-turut. Penonton yang terjual habis bersorak serempak saat Fernando Tatis Jr., Manny Machado dan Ha-Seong Kim melangkah maju. Setiap infielder memperluas peran utamanya di tengah upaya kolektif yang kuat. Petco Park, yang sebagian besar tidak lagi kosong, telah berubah menjadi rumah bouncing bisbol yang paling ramai. Padres, setelah skor 4-13, tampak seperti pemuda potensial lagi.
Dan ketika pertandingan berakhir, mereka hanya unggul 1 1/2 pertandingan dari pemimpin Liga Nasional Barat.
Pada hari Minggu, Giants kalah untuk pertama kalinya dalam enam pertandingan. Sementara itu, Padres berada dalam bahaya kekalahan seri dari tim terburuk dalam olahraga tersebut. Pada hari Sabtu, Diamondbacks tampaknya mengakhiri kekalahan beruntun bersejarah. Dalam rubber game berikutnya, San Diego membutuhkan reli tiga putaran dan inning ketujuh untuk mencegah kekalahan kedua berturut-turut.
Padres muncul dengan kemenangan 5-4, namun saat mereka memasuki jadwal yang lebih santai, mereka memulai dengan awal yang beragam. Mereka gagal menyapu Diamondbacks – sesuatu yang telah dilakukan sembilan klub lain tahun ini. Meskipun ini belum memasuki bulan Juli, klasemen divisi ini memperkirakan musim panas akan sangat hingar-bingar.
Hampir pertengahan musim 2021, tiga rekor terbaik NL menjadi milik tim-tim di Barat. Raksasa yang menentang usia memimpin persentase kemenangan utama. Juara bertahan Dodgers tertinggal 3 1/2 pertandingan. Lalu ada Padres, 4 1/2 pertandingan di belakang San Francisco dan pindah ke posisi wild card kedua di liga.
Untuk tim tertentu di tahun ini, hasil seperti itu kurang ideal. Selama pertandingan hari Minggu di Petco Park, penonton meledak ketika poster buatan sendiri ditampilkan di papan video. Bunyinya: “Seri Dunia 2021.” Ironisnya, itulah tujuan Padres. Sementara waralaba lain membayar puluhan juta, ketua tim Peter Seidler menyetujui kesepakatan musim dingin yang liar karena dia membayangkan imbalan yang luar biasa, baik finansial maupun emosional. Menghadapi eliminasi di pertandingan ke-163 akan mengurangi peluang realisasi secara signifikan.
Jadi, saat Padres mengejar dua klub di depan mereka, mereka tidak boleh mengendur — bahkan jika jadwal mereka sepertinya memang seperti itu.
Di atas kertas, roster San Diego menghadirkan lebih banyak tantangan dibandingkan pesaing utamanya. Padres unggul 21-10 melawan tim yang saat ini di bawah 0,500 dan 26-23 melawan tim pemenang. The Giants membukukan rekor 30-14 dan 20-13 di kategori yang sama. Dodgers menang 29-9 dan 18-22. Meskipun Padres terlalu sering meremehkan kompetisi yang lebih rendah – seperti yang terjadi baru-baru ini di Coors Field – sebuah peluang penting menanti mereka. Di bawah ini adalah salah satu rincian jadwal yang akan datang sebelum bulan September.
Tim | Pertandingan melawan tim di bawah .500 | Pertandingan melawan 0,500+ tim |
---|---|---|
29 |
26 |
|
34 |
21 |
|
44 |
10 |
Dalam seri ini, Padres akan melawan Dodgers tiga kali (24-26 Agustus) dan kehilangan Giants sama sekali. Kemudian, setelah bulan Agustus, tingkat kesulitannya bisa meroket. Selain memainkan seri melawan Astros, Padres akan melihat banyak pertandingan di Los Angeles (enam pertandingan) dan San Francisco (10 pertandingan).
Tim | Pertandingan melawan tim di bawah .500 | Pertandingan melawan 0,500+ tim |
---|---|---|
12 |
18 |
|
14 |
15 |
|
9 |
19 |
Padres selanjutnya akan mengunjungi The Reds yang lumayan sebelum menghadapi kompetisi serupa di Philadelphia dan kembali ke kandang melawan Washington. Mereka akan menutup babak pertama dengan menjamu tim peringkat keempat Rockies selama tiga pertandingan.
“Saya tidak akan menganggapnya sebagai bagian yang lebih lunak dari jadwal,” kata manajer Jayce Tingler setelah pertandingan hari Minggu. “Liga Nasional secara umum saat ini terdapat beberapa tim yang sangat berkualitas. Jadi tidak masalah siapa yang Anda mainkan.
“Saya akan mengatakan perpecahan kami – kami tahu, dan ternyata memang benar – itu akan menjadi sulit.”
Hampir tidak ada yang mengharapkan kebangkitan Raksasa; bahkan jika mereka menghadapi kemunduran, mereka memiliki cukup banyak kemenangan untuk tetap relevan hingga musim panas. Dodgers, pemilik daftar pemain bisbol terdalam, mungkin menjauhkan diri dari prestasi rendah. Pada hari Minggu, mereka mengerahkan kekuatan mereka dalam ledakan terhadap Cubs.
Keluarga Padres, pada bagian mereka, masih mempertahankan beberapa sifat misterius. Mereka telah menunjukkan disiplin tingkat atas, meskipun mereka masih menunjukkan ketidakseimbangan kekuasaan. (Pemain sayap kiri Tommy Pham dan pemain base ketiga Machado lemah setelah start yang buruk, tetapi pemain base pertama Eric Hosmer dan pemain sayap kanan Wil Myers masih tertinggal.) Mereka mendapat penampilan ace dari pitcher awal mereka dan terlalu banyak clunker. (Yu Darvish melempar enam inning one-run ball pada hari Minggu, setelah 2 1/3-inning berturut-turut dimulai dari Chris Paddack dan Dinelson Lamet.)
Lamet masuk daftar cedera untuk kedua kalinya musim ini pada hari Minggu. Seperti pertama kali, tim menyebutkan adanya peradangan di lengan bawah. Tingler mengatakan dia “optimis” pengobatan dan istirahat selama 10 hari akan menyelesaikan masalahnya. Meski begitu, kekhawatiran terhadap siku Lamet akan terus berlanjut. Petenis kidal itu mengalami cedera UCL musim gugur lalu dan memilih rehabilitasi daripada operasi Tommy John. Dia dapat beroperasi dengan waktu pinjaman.
Tingler mengatakan rookie Ryan Weathers, yang secara aneh diturunkan ke El Paso, adalah kandidat untuk menggantikan Lamet dalam rotasi liga besar. Selain itu, opsi panggilan awal Padres semakin tipis. Pekan lalu, prospek MacKenzie Gore ditarik dari Triple A dan dikirim ke kompleks organisasi Arizona untuk mengatasi masalah mekanis.
Dengan Weathers dalam hitungan inning dan Gore masih jauh dari siap, Padres mencari bala bantuan – starter, pereda atau keduanya – sebelum batas waktu perdagangan 30 Juli. Karena penyerang dan bangku cadangan masih memiliki kekurangan yang mencolok, mereka mengejar setidaknya satu pemukul. Mereka bisa mendapatkan dorongan internal segera – penangkap Austin Nola dan pereda Drew Pomeranz dan Pierce Johnson bisa kembali dari daftar cedera pada awal Juli – tetapi manajer umum AJ Preller tidak pernah duduk diam.
Sementara itu, Padres akan mengunjungi Great American Ball Park mulai Selasa. Di sana mereka akan mencoba membalikkan tren. Jaraknya 17-18 dari Petco Park.
“Sungguh menyedihkan meninggalkan (rumah) dan melanjutkan perjalanan karena sangat menyenangkan bermain di sini,” kata Tingler. “Tetapi pada saat yang sama, kami juga tahu bahwa kami harus bermain bisbol lebih baik di laga tandang.”
Tidak masalah di mana atau siapa mereka bermain. Padres harus menghabiskan dua bulan ke depan dengan mengharapkan kemenangan sebanyak mungkin.
(Foto: Gregory Bull / Associated Press)