BOSTON — Robert Mastrosimone lebih terlihat seperti mahasiswa senior daripada mahasiswa baru saat dia duduk di sofa di kantor manajemen di Agganis Arena Universitas Boston.
Sebagian besar siswa BU lainnya berkumpul di sepanjang Sungai Charles untuk menyaksikan Head Of The Charles, lomba layar terbesar di planet ini. Tapi Mastrosimone tidak punya waktu untuk mengikuti tradisi yang dimulai di tepi kampus bergengsi. Dia berada di tengah hari sibuk lainnya dalam karir mudanya sebagai atlet perguruan tinggi. Dia baru saja menyelesaikan pertemuan tim sore hari dan akan menuju makan malam sebelum pertandingan menjelang pertandingan ketiganya sebagai anggota Terrier.
Pemain berusia 18 tahun ini percaya diri dan menarik saat ia menunjukkan kualitas yang telah membantunya mencapai usia 54 tahunst pilihan keseluruhan oleh Red Wings di NHL Draft 2019. Dia mencondongkan tubuh ke depan sambil berlutut saat dia berbicara. Dia memiliki bahu kecil dan mata biru tajam yang cocok dengan topi baseball belakangnya.
“Kekuatan saya tentu saja terletak pada etos kerja, IQ hoki, dan keterampilan saya,” kata Mastrosimone. “Ini jelas merupakan aset terbaik saya saat ini. Dan saya pikir kelemahan terbesar saya adalah skating saya, tapi saya telah banyak melatihnya dan saya pikir saya menjadi jauh lebih baik.”
Meski terabaikan dalam program pengembangan USA Hockey, ia tidak pernah meragukan kemampuannya mencapai level tertinggi dalam permainan. Dia sudah memulai dengan baik sebagai pendatang baru di Boston University Terriers, dengan 3 poin dalam banyak pertandingan. Awal yang kuat itu adalah sesuatu yang tidak sering terjadi pada pemain seusia Mastrosimone di hoki NCAA.
Tapi siapa pun yang mengenal anak itu melihatnya datang.
Mastrosimone tidak terkejut ketika Detroit memilihnya pada Juni lalu. Wawancaranya dengan tim di gabungan kepanduan melebihi waktu yang ditentukan. Daripada membicarakan dirinya sendiri, mereka lebih banyak membicarakan tentang hoki. Mastrosimone tidak bisa menahan diri, katanya, karena dia tidak pernah berhenti berbicara tentang hoki – sebuah minat yang dia percayai berasal dari ayahnya, yang tumbuh dengan bermain olahraga ini sebelum menjadi penasihat keuangan (ibunya adalah seorang perencana perjalanan).
Dia tersenyum.
“Saya tumbuh di sekitar hoki. Saya menonton setiap pertandingan Islanders ketika saya masih muda,” katanya. “Saya dulu bermain hoki mini di ruang tamu. Saya jatuh cinta dengan permainan ini di usia muda dan saya menyukainya sejak saat itu.”
Cale Politoski, yang melatih Mastrosimone ketika ia bermain untuk tim U-16 di Shattuck St. Program persiapan Mary, mengenang seorang anak yang bahagia dan bahagia. Tapi juga seorang pemain yang sangat penting bagi tim sehingga ketika dia cedera dua kali pada tahun terakhirnya di sekolah, dia meninggalkan kekosongan yang tidak akan pernah bisa diisi.
Pertama, Mastrosimone mematahkan tulang keringnya. Cedera itu seharusnya membuatnya absen selama satu tahun. Sebaliknya, Mastrosimone berhasil kembali ke turnamen nasional.
Namun kebangkitan kembali yang luar biasa ini hanya berumur pendek. Di semifinal, Mastrosimone terpaksa keluar dari permainan setelah menerima pukulan keras.
“Dia adalah pembuat perbedaan, tidak diragukan lagi,” kata Politoski. “Dia menyemangati tim Anda dan dia hanya membuat Anda lebih baik. Dia membuat segalanya terjadi, dia menciptakan energi itu, percikan yang menyemangati orang lain.”
Bahkan dengan kesuksesannya di Shattuck St. Mary’s, Mastrosimone harus membuktikan bahwa dia pantas dianggap sebagai salah satu pemain muda terbaik di negeri ini.
Setelah dikeluarkan dari Tim Pembangunan Nasional pada tahun 2017, Mastrosimone pergi ke USHL dengan tekad untuk membuktikan dirinya salah. Dengan Chicago Steel, dia membawa chip itu di bahunya.
“Sungguh menyakitkan untuk tidak masuk tim, tapi saya hanya menggunakannya sebagai motivasi dan berkata, ‘Oke, saya berada di tempat yang bagus di Chicago, tidak ada yang perlu saya keluhkan, berusahalah lebih keras untuk bekerja,” kata Mastrosimone. .
Pekerjaan itu membuahkan hasil. Mastrosimone mencetak 17 poin dalam 12 pertandingan melawan Tim AS selama dua tahun berikutnya — sebelum akhirnya mendapat panggilan empat pertandingan ke program tersebut pada 2018-2019. Pada saat rancangan tersebut dibuat, Mastrosimone berada di urutan kedua di antara pemain USHL U-18 dengan 60 poin dan 31 gol dalam 54 pertandingan.
Pelatih baja Greg Moore menyukai Mastrosimone sebagai pemain yang akan pergi dari dinding ke dinding untuk menyelesaikan pemeriksaan dan memblokir tembakan pada penalti membunuh. Moore mengandalkan dia untuk menjadi orang yang tepat di zona pertahanan ketika Steel unggul satu gol — dan orang yang membuat gol sendiri di akhir periode ketika mereka tertinggal.
“Saya belum pernah melihat seseorang di dunia game yang secara konsisten bersaing sekeras dia di setiap aspek game,” kata Moore. “Saat dia tidak mencatatkan poin di papan skor, dia selalu menemukan cara untuk memberi dampak. Persaingannya yang tiada henti semakin memuncak. Itu yang membuatnya istimewa.”
Moore juga mengatakan Mastrosimone selalu bersemangat untuk berkembang.
Tahun lalu, kata Moore, Mastrosimone adalah satu-satunya pemain di tim yang selalu mengikuti instruksi yang diberikan padanya untuk pertandingan berikutnya. Ketika Moore menantangnya di awal musim untuk memperlambat permainannya dan tidak terlalu mengandalkan kemampuannya sebagai pencetak gol dan lebih mengandalkan kemampuannya sebagai playmaker, Mastrosimone membawa bagian permainan itu ke tingkat yang baru dengan menggunakan kemampuan berpikirnya. lebih cepat dari pemain lain untuk membuat rekan satu timnya lebih baik dan lebih mengontrol puck.
General manager Staal, Ryan Hardy, menyebut Mastrosimone tidak mementingkan diri sendiri.
“Dia adalah satu-satunya prospek NHL Draft kelas atas kami dan itu tidak pernah mengganggunya. Dia akan selalu rela mengorbankan kepentingannya demi tim,” kata Hardy. “Ketika kami memintanya untuk bermain di sayap kiri lini ketiga karena kami membutuhkan keseimbangan, kami tidak pernah berkata, ‘Oh, saya tidak tahu bagaimana dampaknya terhadap draft stock saya,’ melainkan, ‘Ya, terserah Anda. apa pun yang perlu saya lakukan untuk tim.'”
Namun di atas segalanya, Hardy mengatakan Mastrosimone bermain dengan mesin yang tidak pernah mati.
“Kami mencapai babak playoff dan dia tampil dengan performa yang sangat berbeda. Itu hampir seperti dia kesurupan dan dia hanya akan membawa tim sejauh yang mereka bisa,” kata Hardy. “Dia adalah katalis utama. Dia tidak takut pada siapa pun. Dia memainkan permainan itu dengan sembrono demi tubuhnya sendiri.”
Mastrosimone mencetak 15 poin dalam 11 pertandingan playoff untuk Steel sebelum kalah dari Sioux Falls Stampede di final Piala Clark. Pada shift pertamanya di Game 3 seri tersebut, Mastrosimone mengalami cedera kepala. The Steel kalah 5-1, tetapi Brock Sheahan, rekan pelatihnya, masih yakin bahwa mereka akan memenangkan pertandingan tersebut jika Mastrosimone bisa bertahan di dalamnya.
Level permainan baru Mastrosimone menemukan bahwa musim datang di akhir jadwal yang brutal.
Musim Mastrosimone 2018-2019 mencakup kamp tim nasional di Buffalo, Piala Hlinka Gretzky, World Junior A Challenge, Game Prospek Teratas USHL, dan sekolah online di atas semua komitmennya terhadap latihan, latihan, permainan, dan video dengan Steel.
“Ada banyak hal yang harus dia hadapi di luar tekanan tahun wajib militernya dan saya pikir dia menanganinya dengan luar biasa,” kata Sheahan. “Selain menjadi pemain yang berpengaruh dalam hal produksi, dia adalah pemimpin bagi kami dalam cara dia menangani bisnisnya.”
Sepanjang tahun yang sibuk itu, Sheahan mengatakan Mastrosimone tetap bersikap positif, energik, penuh rasa ingin tahu, dan tipe pemain yang akan ditanyakan oleh staf pelatih tentang anak-anak mereka. Ketika Mastrosimone terpilih pada wajib militer di Vancouver, Sheahan ada di sana untuk mendukung dia dan keluarganya.
Dan meskipun dia menegaskan bahwa Mastrosimone juga sangat berbakat, Sheahan menunjukkan “motor” miliknya yang telah mendorongnya hingga mencapai posisinya saat ini.
“Dia akan memenangkan pertarungan satu lawan satu, meskipun dia bukan pemain terbesar. Dia memiliki kemampuan untuk melepaskan pukulan yang belum pernah saya lihat dan mencetak gol,” kata Sheahan. Dan terlepas dari ukuran tubuhnya, Mastrosimone melindungi puck dan bermain di bawah tekanan yang kuat.
“Dia menyenangkan untuk ditonton,” kata Sheahan. “Dia selalu membuat sesuatu terjadi.”
Setelah makan sebelum pertandingan, Mastrosimone setinggi 5 kaki 10 dan 170 pon mengakhiri rekor akhir pekan dengan empat tembakan tepat sasaran yang memimpin tim dalam kekalahan 4-3 dari Michigan Utara. Pelatih Terrier Albie O’Connell memuji Mastrosimone atas awal yang kuat.
“Mastro sangat bagus. Dia sangat kompetitif,” kata O’Connell. “Dia punya pukulan menyerang yang bagus.”
Dan meskipun mengakui bahwa Mastrosimone secara fisik terbelakang, Hardy melihat seorang pemain yang akan menanggung luka karena tersingkir dari Program Pembangunan AS hingga karir NHL yang panjang.
Beberapa pemain menderita ketika hal-hal yang berhasil bagi mereka di level yang lebih rendah tidak terwujud. Hardy yakin keserbagunaan dan daya saing Mastrosimone akan mencegah hal itu. Hasilnya adalah seorang pemain yang dapat mengisi banyak peran dalam satu roster, bukan hanya satu peran, kata Hardy.
Bersama Terrier, Mastrosimone yang kidal memulai sebagai pemain sayap kanan di lini ketiga – meskipun ia secara tradisional bermain sebagai pemain tengah atau sayap kiri. Dia juga memainkan power play dan tendangan penalti.
“Saya bukan pemain yang berbadan besar, namun saya suka bermain seolah-olah saya lebih besar, saya suka sedikit menggoyangkan tubuh saya,” kata Mastrosimone. “Di NHL, permainan semakin menjauh dari fisik dan banyak kemahiran dan keterampilan serta penggunaan es terbuka, dan menjadi pemain yang lebih kecil saat ini bisa menjadi sebuah keuntungan.”
Jika ia bisa menambah kekuatan di perguruan tinggi, Hardy memproyeksikan dirinya akan menjadi pemain serba bisa yang akan mampu bersaing untuk mendapatkan tiga atau empat posisi sayap dalam susunan pemain, dibandingkan peran satu dimensi yang bisa diisi oleh sebagian besar pemain muda.
“Dengan cara dia bekerja dan keterampilan yang dia miliki, dan fakta bahwa dia bisa mencetak gol dari mana saja, dia akan sulit dilawan,” kata Hardy.
Rekan satu tim dan pelatih barunya sudah mengetahui banyak hal.
Ethan Phillips, sesama draft pick Red Wings dan mahasiswa baru Terrier, adalah bagian dari perang antara Stampede dan Steel. Dia tahu apa yang dibawa Mastrosimone baik sebagai lawan maupun rekan setim.
“Saat kami bermain melawan Steel, Anda selalu mendengarkannya. Dia pemain yang berbahaya dan dia benar-benar bisa menembak dan membuat permainan, jadi Anda harus selalu mewaspadai dia,” kata Phillips.
Paul Pearl, pelatih kepala asosiasi Terrier, telah mengenal Mastrosimone selama setengah dekade setelah bekerja dengannya di kamp hoki ketika dia melatih di Harvard.
“Tidak ada yang bisa dihentikan,” kata Pearl. “Jangan salah paham, dia adalah anak yang sangat, sangat berbakat, tapi itu adalah etos kerjanya.”
Staf pelatih Universitas Boston melihat hal itu segera setelah Mastrosimone tiba pada bulan September. Dia dengan cepat mendapatkan rasa hormat mereka sebagai anak yang cerdas, pandai bicara, dan dewasa. Ketika keadaan menjadi sulit, mereka berpikir dia akan menangani pasang surut musim kuliah lebih baik daripada mahasiswa baru lainnya, seperti yang telah dilihat oleh Hardy dan Sheahan.
“Dia paket lengkapnya,” kata Pearl. “Ini sangat mengesankan.”
Jadi tidak mengherankan jika Mastrosimone, sebelum pertandingan hoki kampusnya yang ketiga, merasa begitu nyaman. “Musim panas gila” lainnya telah datang dan pergi. Dia mengatasi cedera kepala – yang menurutnya sudah dialaminya – dan cedera pergelangan kaki di kamp pengembangan Sayap Merah.
“Itu adalah istirahat yang sulit di kamp, tetapi (pergelangan kaki saya) pulih dengan cepat dan sejak itu semuanya hanya bekerja, menggiling, bermain skating,” katanya sambil menggelengkan kepalanya. “Setiap hari.”
Sekarang bersekolah di sekolah bisnis di Universitas Boston, dia unggul dalam arena yang dia rasa nyaman. Mastrosimone mengatakan dia sudah berada dalam alur dan diarahkan ke arah yang benar.
Dengan Terrier dia menjadi dirinya sendiri. Dan menjadi dirinya sendiri berarti bekerja lebih keras daripada orang lain.
“Saya rasa saya dibesarkan seperti itu sepanjang hidup saya. Saya selalu diberitahu untuk bekerja sekeras yang saya bisa, tidak peduli bagaimana situasinya dalam permainan, di mana pun puck berada, atau bahkan di gym,” kata Mastrosimone. “Lakukan saja segala yang terbaik yang kamu bisa, sekeras yang kamu bisa.”
(Foto teratas: Matt Woolverton / BU Atletik)