Setelah kalah di Liga Amerika Barat untuk pertama kalinya dalam empat tahun musim lalu, the Astros kembali pada tahun 2021 sebagai favorit divisi pramusim. Itu belum tentu karena apa yang mereka lakukan di luar musim (mereka kehilangan salah satu pemain terbaiknya, George Springer, untuk melepaskan agensi), tetapi lebih karena apa yang tidak dilakukan oleh pesaing mereka. Nilai A, juara divisi tahun lalu, semakin buruk. Mereka tersesat Marcus Semien, Tommy LaStella dan Robbie Grossman dari seri mereka dan yang dominan Liam Hendricks dari belakang bullpen mereka. Mereka menambahkan Elvis Andrus, pemain shortstop yang dulunya hebat yang dibangun kembali penjaga hutandan beberapa bala bantuan pereda berbiaya rendah.
Langkah terbesar Astros adalah membawa kembali Michael Brantley dengan kesepakatan yang akan membayar pemain kiri veteran itu nilai tahunan rata-rata sebesar $16 juta untuk usianya 34 dan 35 musim. Mereka tidak membahas posisi center awal yang dikosongkan oleh Springer. Itu pajak keseimbangan kompetitif ambang batas $210 juta tampak besar selama offseason mereka. Setelah melewati ambang batas CBT untuk pertama kalinya pada tahun 2020, kemungkinan besar angka tersebut akan turun lagi di bawah ambang batas tersebut pada tahun 2021. (Berdasarkan Sumber daya jaringangaji CBT mereka mencapai sekitar $201 juta.)
Pergerakan luar musim lainnya yang dilakukan Astros termasuk penandatanganan Pedro Báez dan Ryne Stanek untuk bullpen serta Jason Castro untuk melengkapi penangkap awal Martin Maldonado. Lebih banyak akuisisi mungkin akan dilakukan sebelum Hari Pembukaan pada 1 April, namun kemungkinan besar mereka tidak akan masuk dalam daftar. Sesi latihan musim semi pertama tim untuk pelempar dan penangkap dijadwalkan pada hari Kamis. Mari kita bahas pertanyaan terbesar yang dihadapi para Astros selama hampir enam minggu mereka tinggal di West Palm Beach, Florida.
Akankah perpanjangan kontrak Carlos Correa terwujud?
Pada tahun-tahun normal, pelatihan musim semi berfungsi ganda sebagai musim perpanjangan. Menjelang ekspansi yang kita lihat di sekitar game pada musim semi tahun 2018 dan 2019 tidak berlanjut hingga tahun 2020 karena pandemi COVID-19. Tidak jelas apakah kondisinya akan kondusif untuk kembalinya musim perpanjangan pada tahun 2021, terutama dengan ketidakpastian seperti apa perjanjian perundingan bersama berikutnya. (CBA saat ini berakhir pada 1 Desember.)
Jika musim perpanjangan kembali, akan menarik untuk melihat apakah salah satu dari lima shortstop di posisi pertama mereka yang akan menjadi agen bebas di akhir musim menandatangani kesepakatan. Masing-masing Correa, Francisco Lindor, Trevor Story, Corey Seager dan Javier Báez hanya akan berusia 27, 28 atau 29 tahun pada tahun pertama kontrak berikutnya. Preseden terdekat baru-baru ini untuk shortstop elit yang mencapai agen bebas di usia yang begitu muda adalah Manny Machado, yang menandatangani kontrak dengan Padres sebelum musim usianya yang ke-26 pada tahun 2019 selama 10 tahun dan $300 juta, meskipun berada di urutan ketiga untuk bermain base.
Correa, yang baru berusia 27 tahun pada tahun pertama kontrak berikutnya, mungkin mendapatkan keuntungan terbesar dengan menjalani musim 2021 yang kuat di antara para shortstop elit di kelas agen bebasnya. Dia melewatkan banyak waktu karena cedera pada tahun 2017, 2018 dan 2019 dan berkinerja buruk secara ofensif di musim reguler 2020 sebelum keluar di postseason. Dia secara terbuka menyatakan keinginannya untuk bertahan di Houston, tetapi setiap pemain mempunyai harga tersendiri.
Siapa yang akan menjadi pemain tengah utama?
Myles Straw adalah yang terdepan untuk pekerjaan lapangan tengah, tetapi bagaimana jika dia kesulitan menyerang dalam latihan musim semi? Astros tidak punya alternatif lain, jadi dia tetap bisa mendapatkan kesempatannya. Tetapi bagaimana jika Chas McCormick memiliki kemampuan besar dan menunjukkan bahwa dia bisa menangani lini tengah dengan baik? Atau bagaimana jika Jose Siri, yang sudah menjadi bek hebat yang tidak diundang ke daftar pemain, menunjukkan pendekatan yang lebih baik, di mana ia dikenal sebagai pemain sayap bebas yang sering melakukan serangan?
Jika itu Straw, Astros akan bertaruh bahwa pertahanannya (dia adalah pemain tengah yang lebih baik daripada Springer) dikombinasikan dengan kedalaman keseluruhan barisan mereka akan menutupi kurangnya serangannya. Pertanyaan seputar Straw adalah apakah dia akan cukup kuat untuk menjadi pemain luar keempat. Jika dia mendapatkan pekerjaan di pelatihan musim semi, penampilannya musim ini mungkin akan memberi tahu kita jawabannya. Jika Straw tidak berhasil menjadi pemain tengah utama, Astros dapat memperoleh pemain tengah sebelum batas waktu perdagangan.
Bagaimana leadnya?
George Springer telah menjadi andalan di posisi terdepan Astros sejak Mei 2016. Ketika Springer melewatkan pertandingan karena cedera atau istirahat, mantan manajer AJ Hinch biasanya menjadi starter bersama Jose Altuve.
Namun preferensi Dusty Baker untuk posisi terdepan setelah kepergian Springer masih belum jelas. Satu-satunya hal yang kita tahu adalah bagaimana Baker memerintahkan para pemukul musim lalu dalam 11 pertandingan yang tidak dimulai oleh Springer. Straw mendapat lima run, dan Altuve serta Kyle Tucker masing-masing mendapat tiga run.
Alex Bregman adalah kandidat lain untuk memimpin. Dia melakukannya 24 kali di mayor, termasuk dua game terakhir ALCS 2018.
Siapa yang mendapat anggukan pada Hari Pembukaan?
Dengan Justin Verlander absen selama musim rehabilitasi dari operasi Tommy John, Astros akan memiliki starter Hari Pembukaan baru untuk pertama kalinya sejak 2017. Rotasi mereka bagus, tetapi tidak memiliki kartu as yang bonafide. Framber Valdez tampil luar biasa pascamusim lalu, tetapi saat ini hanya memiliki rekor pendek. Zack Greinke memiliki rekam jejak yang luar biasa, tetapi tidak konsisten musim lalu dalam balapan dan babak playoff.
Pada akhirnya, Greinke yang berusia 37 tahun kemungkinan besar akan menjadi yang terdepan karena silsilahnya. Dia adalah mantan pemenang Cy Young Award, enam kali All-Star dan suatu hari nanti mungkin akan dilantik ke dalam Hall of Fame. Ini akan menjadi awal Hari Pembukaan karirnya yang kelima; dia mendapat anggukan untuk Royals pada tahun 2010 dan untuk Diamondbacks pada tahun 2016, 2017 dan 2019.
Lance McCullers Jr. merupakan kandidat kuda hitam sebagai pemukul terlama tim. Seperti Greinke, dia akan berstatus bebas transfer di akhir musim. McCullers memulai permainan kedua musim reguler 2020 di belakang Verlander ketika Greinke belum siap.
Pembuka Hari Pembukaan Astros
Tahun | Pemain |
---|---|
2011 |
Brett Myers |
2012 |
Wanda Rodriguez |
2013 |
Bud Norris |
2014 |
Scott Feldman |
2015 |
Dallas Keuchel |
2016 |
Dallas Keuchel |
2017 |
Dallas Keuchel |
2018 |
Justin Verlander |
2019 |
Justin Verlander |
2020 |
Justin Verlander |
Apakah Astros memiliki bangku cadangan yang dapat diandalkan?
Pemain utilitas Aledmys Díaz adalah pemukul yang solid yang mungkin bisa menjadi pemain reguler jika dia bisa tetap sehat, namun tetap berada di lapangan telah menjadi masalah baginya. Castro merupakan peningkatan dari Dustin Garneau di posisi penangkap cadangan. Namun di luar keduanya, masih banyak tanda tanya.
McCormick mungkin merupakan pemain luar keempat yang bagus, tetapi dia belum pernah bermain di pertandingan besar. Baseman ketiga Abraham Toro masih memiliki beberapa orang yang percaya, tetapi dia perlu meningkatkan kinerjanya dari kinerja buruknya di tahun 2020. Baseman pertama Taylor Jones hampir tidak memiliki pengalaman liga utama, meskipun bukan karena kesalahannya sendiri.
Siri dan sesama undangan non-daftar Steven Souza Jr., pemain sayap kanan veteran yang belum bermain satu musim penuh sejak 2017, dapat bersaing untuk mendapatkan tempat daftar pemain. Ada kemungkinan Astros juga bisa mendatangkan lebih banyak pesaing di bangku cadangan pada kesepakatan liga kecil setelah pelatihan musim semi dimulai.
(Foto Carlos Correa: Ezra Shaw/Getty Images)