“Semua yang kita butuhkan ada di ruangan ini!”
Itulah pesan pasca pertandingan yang disampaikan Ron Rivera dengan antusias kepada para pemainnya setelah kemenangan tandang di awal bulan Desember atas Perampok Las Vegas. Kepahlawanan di akhir pertandingan didukung Washington meraih kemenangan keempat berturut-turut yang mustahil setelah awal musim yang berakhir dengan skor 2-6. Tiba-tiba, tim Rivera yang sekarang berkekuatan 0,500 berubah dari NFL road-kill menjadi pertarungan wild-card di babak playoff.
Rodanya segera jatuh. Musim Washington runtuh dengan empat kekalahan beruntun. Offseason memiliki bau mobil baru yang menonjol ketika Rivera dimulai memaparkan rencananya secara terbuka. Temukan quarterback baru, apa pun yang terjadi, dan tentukan arah dari sana.
Para komandan mendarat di Carson Wentz awal bulan ini mengarahkan serangan. Pembelian mahal itu merugikan Washington pilihan berharga dan sebagian besar ruang batas gajinya. Hal ini juga menyebabkan Rivera membalikkan pandangan “di ruangan ini” dan memposisikan tim aktivitas signifikan dalam hak pilihan bebas.
Tentu saja, Komandan akan menambah dan mengurangi pemain di offseason ini. Ini adalah bisnis standar. Peristiwa hari Rabu, saat agen bebas dan tahun liga baru resmi dibuka, sungguh anomali.
Tidak ada banyak ruang untuk bermanuver sebelum kesibukan dimulai beberapa jam sebelum hari resmi pertama agen bebas. Dua veteran diperkirakan akan bertahan – penjaga kiri Ereck Flowers dan tekel defensif Matt Ioannidis – adalah lagu yang mengejutkan, meskipun memiliki tujuan.
Pemain lain percaya, berlari kembali JD McKissicmengubah rencananya untuk tetap bersama Washington. Semua orang tahu keselamatan Landon Collins sudah keluar, tapi bahkan kesepakatan itu termasuk alur cerita.
Resolusi Ioannidis menimbulkan teguran keras dari agen pemain tentang proses tim. Teguran itu muncul tak lama setelah salah satu perwakilan McKissic menjelaskan bagaimana penundaan tawaran Washington menciptakan kekacauan terkait kontrak. Yang mundur pada akhirnya akan menandatangani kontrak dua tahun yang sama senilai $7 juta dengan Chiefs – dengan keuntungan $8 juta – yang awalnya dia setujui. Kerbau.
Ya, tidak ada yang luar biasa, meskipun orang yang sinis mungkin mengatakan itu adalah merek dagang dari waralaba ini.
Rivera sering menekankan keinginannya untuk meningkatkan gelandang. Sekarang ada kebutuhan di barisan pertahanan dan lini pertahanan interior. Daftar yang harus dilakukan termasuk menambahkan playmaker ofensif, meskipun perubahan haluan McKissic telah mempertahankan opsi internal mereka.
McKissic telah menangkap 123 operan dan rata-rata 4,3 yard per carry dalam 27 pertandingan sejak bergabung dengan Washington sebagai agen bebas pada tahun 2019. Pemain berusia 28 tahun itu telah mencetak tujuh touchdown selama rentang itu, melakukan tiga pukulan dan menerima empat.
“Sangat berterima kasih kepada Buffalo, profesionalismenya, dan ketertarikannya pada saya. Itu tim yang hebat di sana,” kata McKissic dalam sebuah pernyataan Atletik melalui agennya. “Tetapi Washington sudah pulang dan kita mempunyai urusan yang belum selesai.”
Juga dirilis pada hari Rabu adalah kontributor tim khusus Deshazor Everett, yang didakwa pada bulan Februari dengan pembunuhan tidak disengaja yang berasal dari kecelakaan mobil pada bulan Desember.
Dikombinasikan dengan rilis Ioannidis dan Flowers, cap space Washington tumbuh dari kurang dari $5 juta menjadi sekitar $21 juta. Menunjuk Collins sebagai pemotongan pasca-1 Juni pada akhirnya akan menghasilkan tambahan $11,88 juta, hampir dua kali lipat batas ruang yang dihasilkan dengan rilis segera, namun hal itu tidak akan terealisasi hingga bulan Juni.
Menurut sebuah sumber, para Panglima juga diperkirakan akan kembali menandatangani wide receiver Sim Kamera dengan kontrak satu tahun senilai $3 juta, termasuk jaminan $2 juta. Washington mencapai kesepakatan untuk memulai keamanan gratis Bobby McCain pada hari Selasa seharga $11 juta selama dua tahun dan menawarkan penawaran agen bebas terbatas Joey licik tender senilai $2,4 juta pada hari Rabu.
Kelompok Rivera memiliki banyak cara untuk menciptakan lebih banyak ruang batas gaji untuk memasuki agen bebas. Penghapusan kontrak Collins sedang dalam proses. Meskipun penunjukan pasca-1 Juni membuat ruang batas tetap kosong hingga musim panas ini, Washington mungkin memerlukan dana tambahan tersebut dengan penerima yang luas. Terry McLaurin dan tekel defensif Daron Payne perpanjangan memenuhi syarat.
Ioannidis, pilihan putaran kelima tahun 2016, telah berkembang menjadi bagian rotasi yang kuat di belakang para starter Jonatan Allen dan Payne. Dia juga menyumbang $8,38 juta pada batas gaji tahun 2022.
Ini bukanlah matematika baru. Terlepas dari tuduhan itu, Washington mengharapkan Ioannidis, yang memiliki 8 1/2 karung tertinggi di tim pada tahun 2019 tetapi hanya 2,5 musim lalu. Mungkin itulah yang diyakini salah satu agen Ioannidis, Alan Herman.
Herman dan mitra bisnisnya Jared Fox mengatur pertemuan di Indianapolis awal bulan ini di NFL Scouting Combine. Alih-alih Rivera atau manajer umum Martin Mayhew, Wakil Presiden Administrasi Sepak Bola Rob Rogers dan Direktur Personalia Pro Chris Polian mewakili Washington.
Herman juga melakukan diskusi serupa di pabrik tersebut dengan para petinggi brownies Dan Titan tentang klien – JC Tretter dan Roger Saffold – dalam skenario pembatasan serupa. Para manajer tersebut memperingatkan kemungkinan adanya pemotongan. Pesan dari Rogers tentang Ioannidis jelas: “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Herman saat percakapan telepon dengan Atletik.
Hal itu berubah pada Rabu pagi ketika Rogers menelepon Herman.
“Ketika mereka menelepon dan mengatakan akan melepaskan (Ioannidis), itu sangat mengejutkan. Dan saya benar-benar tersinggung dengan hal itu,” kata agen berusia 37 tahun itu. Sebelumnya, Herman mengatakan kepada Associated Press: “Kami tidak terlalu peduli jika kami dibohongi. … Ini bukan cara Anda berbisnis di dunia Liga Sepak Bola Nasional.”
Rogers menjelaskan bahwa perdagangan Wentz pasca-gabungan mengubah pemikiran Washington. Informasi tersebut tidak pernah sampai ke Herman sampai dua hari setelah tim mulai bernegosiasi dengan agen bebas selama “masa mengutak-atik hukum”. Herman kemudian berbicara dengan Mayhew, yang menurut agen tersebut menawarkan semacam permintaan maaf.
Juru bicara komandan mengatakan tim tidak berkomentar.
Washington memilih rute ini dengan Ioannidis satu hari setelah pertahanan cadangan lainnya, Tim Menyelesaikanmenyetujui kesepakatan dua tahun senilai $9 juta dengan Bills. Menurut sebuah sumber, Washington mempunyai peluang untuk mempertahankan Settle namun terlambat merespons.
Empat anggota garis pertahanan awal, termasuk edge rusher Kejar Muda dan Montez Sweat, semuanya terpilih di putaran pertama draft masing-masing. Masing-masing telah menempatkan dirinya dalam posisi untuk perpanjangan setelah ia memenuhi syarat. Melakukan hal itu akan menimbulkan biaya yang besar di dalam unit, membuat cadangan seperti Ioannidis menjadi barang mewah yang mahal.
Bunga dan batasan $10 jutanya menghasilkan negosiasi ulang yang ideal, tanpa uang mati di tahun terakhir kesepakatannya. Namun, Washington tetap melanjutkan – atau pihak Flowers meminta kenaikan gaji dan para komandan menolak. Terlepas dari itu, tim ini tidak memiliki pemain starter mulai tahun 2021, setelah Brandon Scherff pergi untuk bergabung dengan Jaguar sebagai agen bebas.
Wes Schweitzer kemungkinan akan mengambil satu tempat, dengan Saahdiq Charles sebagai kandidat yang memungkinkan. Andrew Norwell, mantan pemain Panthers di bawah Rivera, bisa dibilang adalah pemain bebas terbaik yang tersisa.
Sims memberikan kedalaman kepada penerima dan memberi Wentz target zona merah setinggi 6 kaki 5 yang mampu membuat permainan dinamis — saat bola menghampirinya. Pemain veteran empat tahun itu mendapat 15 resepsi musim lalu, kurang dari setengah totalnya pada tahun 2020.
“Saya pikir Cam Sims adalah orang yang kurang kita manfaatkan dan orang yang harus kita pertimbangkan dan putuskan… kita bisa memberikan bola kepada orang ini, kita harus memberinya kesempatan,” Rivera memberi tahu Atletik bulan lalu.
Keputusan hari Rabu memberi Washington lebih banyak peluang untuk menambah talenta. Kami tahu perubahan akan terjadi, tapi bukan jumlah pemain yang masuk atau keluar, atau dampak potensialnya.
Bagaimana para komandan mencapai momen ini memerlukan studi tambahan. Melihat daftar pemain secara lebih mendalam, orang yang bertanggung jawab memahami bahwa untuk harapan menjadi pesaing, kelompoknya membutuhkan lebih banyak.
(Foto teratas oleh Matt Ioannidis: Ronald Martinez/Getty Images)