Frank Lampard berbicara setelah ujian realitas dan kurva pembelajaran. Itu mungkin satu-satunya retorika yang bisa ia gunakan untuk membawa fokus ke depan, karena terlalu lama memikirkan kekalahan yang baru saja dialami timnya di tangan Bayern Munich, yang berbeda kelas, akan sangat menyakitkan. Terlalu berbahaya. Pelatih kepala harus membingkai aib ini dalam konteks cita-cita Chelsea. Dia harus menawarkan harapan.
Jadi dia mengakui kemudahan Jerman dalam menguasai bola dan berbicara dengan nada monoton tentang bagaimana mereka secara klinis menghancurkan timnya setelah jeda. “Kita harus menerima kenyataan itu dan jujur pada diri kita sendiri,” katanya. “Ini adalah level yang membawa Liga Champions ke fase sistem gugur. Ini adalah kurva pembelajaran bagi klub.
“Sejak 2012, kami belum menikmati kesuksesan besar di kompetisi ini. Kami tidak mencapainya selama beberapa tahun. Inilah kenyataan yang diperlukan. Kita perlu melihat gambaran yang lebih besar. Pertandingan ini menunjukkan ke mana kami harus melangkah. Ada banyak kerja keras yang harus dilakukan. Para pemain kami akan melihat siapa yang mereka hadapi dan melihat level yang ingin kami capai.”
Itu adalah pesan yang tepat untuk disampaikan kepada para junior di barisan. Mason Mount, pikirannya kacau ketika dia memotong tembakan itu di akhir pertandingan di Matthew Harding Stand, dan Reece James mungkin meninggalkan Stamford Bridge dengan luka karena kebrutalan itu semua, tetapi mereka kini telah menetapkan target baru. Belajarlah dari pengalaman disipliner ini dan mereka akan mendapat manfaat dalam jangka panjang. Begitu pula dengan Tammy Abraham, meskipun ia memiliki masalah kebugaran di kepalanya setelah tertatih-tatih saat melakukan pemanasan di lapangan. Fikayo Tomori, Callum Hudson-Odoi yang cedera dan bahkan Christian Pulisic, yang berada tepat di belakang bangku cadangan, juga akan menganggap kejadian itu sebagai sebuah pendidikan.
Generasi talenta sprite ini tetap menjadi masa depan Chelsea. Laju babak 16 besar Liga Champions tidak boleh mengurangi kemajuan yang telah mereka capai sebagai grup musim ini. Masih ada alasan untuk bergembira dengan janji klub ini kepada para pemain muda, dan perkembangan mereka yang berkelanjutan tetap menjadi gambaran besar yang dimaksud Lampard.
Tapi bagaimana dengan negarawan senior di jajarannya? Gambaran yang lebih mengkhawatirkan dari penampilan Bayern di babak kedua adalah para pemain inti Chelsea yang masa-masa baiknya telah berlalu, dan pemain-pemain lain yang kariernya mungkin gagal sebelum waktunya. Tentang staf yang asetnya mungkin telah berkurang karena waktu atau, sebaliknya, kurang dimanfaatkan.
Cesar Azpilicueta-lah yang tergelincir menjelang gol pembuka Serge Gnabry, dan pemain Spanyol itu – dengan segala upayanya yang mengalihkan perhatian – tidak mampu mendapatkan kembali ruang di sayap saat ia menyelinap tanpa pengawalan ke dalam kotak. Atau Jorginho mencakar punggung pencetak gol dengan cemas ketika Gnabry masih berada di luar kotak penalti, lalu menyaksikan tanpa daya saat penyerang itu mengkonversi umpan tarik Robert Lewandowski dengan mudah.
Mungkin pemain internasional Italia itu masih memiliki kewaspadaan terhadap perbedaan pendapat, sebuah diskusi yang akan membuatnya absen pada leg kedua dan membuat Lampard jengkel. Itu bukanlah contoh yang seharusnya diberikan Jorginho. Masterclass dalam penyerahan progresif yang dihadirkan Thiago Alcantara tentu meninggalkan upaya lawannya dengan warna biru. Thiago menghadapi Jorginho di awal permainan, membuatnya tidak nyaman dan membuatnya kehilangan penguasaan bola. Dia tidak pernah benar-benar memulihkan ketenangannya.
Tim tuan rumah, dengan metronomnya yang terlempar keluar jalur, dibuat terlihat semakin cemas dalam penyampaiannya sendiri. “Pada level ini, jika Anda memberikan penguasaan bola, Anda akan mendapat hukuman pada suatu saat,” kata Arsene Wenger dari sebuah studio televisi di Teluk saat dia membedah semua yang baru saja dia lihat. “Mereka membuat Anda terlalu banyak berlari dan Anda tidak bisa bertahan selama 90 menit. Di Liga Champions, jika Anda kehilangan lini tengah, Anda berada dalam masalah. Itu aturan nomor satu karena Anda bermain melawan tim bagus. Jika mereka bisa memberi makan penyerangnya, Anda akan membayarnya. Kita semua sudah melaluinya.”
Tim Arsenal asuhan Wenger selalu bernasib buruk di tahun-tahun terakhir masa jabatannya, selalu melawan lawan pertama yang mereka temui di babak sistem gugur. Pemukulan yang mereka alami oleh Bayern atau Barcelona hampir menjadi peristiwa tahunan, dengan para pemainnya tanpa ampun mengejar bola sebelum setiap kesalahan individu mereka dihukum tanpa ampun, setelah mereka kelelahan. Chelsea mengalami perlakuan yang sama di sini. Bayern mungkin bisa unggul saat turun minum dengan pertandingan masih tanpa gol dan tampak seimbang, namun mereka tahu tuan rumah mereka terkoyak – tim tamu menguasai 65 persen penguasaan bola di babak pertama – dan akan melemah saat babak kedua dilanjutkan.
Lampard pasti berharap N’Golo Kante bebas dari cedera yang mengganggu untuk menyerang lini tengah, mengganggu semua yang ingin dicapai Bayern. Dengan ketidakhadirannya, pasukan Lampard menjadi rentan dan, begitu ditembus, mereka akan kewalahan. Azpilicueta, yang telah mencatatkan 370 penampilan untuk klub, dikalahkan di udara oleh Lewandowski di garis tengah lapangan saat masih mencerna kelonggaran pertama mereka dan, sejauh ini di lini depan, benar-benar tidak mampu bertahan melawan lawan yang begitu apik.
Olivier Giroud mungkin tampil bagus saat melawan Tottenham Hotspur pada akhir pekan lalu, namun Bayern telah mengeksposnya sebagai pemain yang tidak bisa dipercaya: seorang striker yang kurang servis dan, sebelum pertandingan ini, hanya bermain selama 93 menit di tim utama sejak November. Antonio Rudiger adalah bek yang baik tetapi bukan pemimpin yang kuat yang mampu membalikkan keadaan. Pedro dan Willian, keduanya akan habis masa kontraknya dalam beberapa bulan, kini sudah jauh dari kekuatan mereka dulu. Di Kepa, Arrizabalaga, Chelsea membanggakan kiper termahal di dunia, namun kepercayaan dirinya hancur hingga kini ia berada di bangku cadangan.
Ia tidak sendirian dalam berjuang mewujudkan potensi. Ross Barkley, meski lebih sering tampil reguler akhir-akhir ini, masih merasa lebih integral dengan timnas Inggris dibandingkan di klubnya, sementara pertumpahan darah Marcos Alonso di menit-menit akhir mencerminkan pertarungan bek sayap untuk menutupi kekurangan dalam permainan bertahannya. Pemain berusia 29 tahun itu, seperti Jorginho, akan diskors untuk kembali bermain pada 18 Maret di Bavaria.
Namun, secara realistis, apakah ada di antara para pemain ini yang mampu memandang peristiwa yang begitu memalukan sebagai bagian dari pendidikan atau kemajuan yang lebih besar? Mungkin hal itu berlaku untuk Andreas Christensen, yang masih berusia 23 tahun dan kariernya terhenti sejak berhasil menembus tim asuhan Antonio Conte. Namun ketika Lampard mendesak timnya untuk “melihat siapa yang akan mereka hadapi dan melihat level apa yang ingin kami capai”, beberapa orang dapat dimaafkan jika menyimpulkan bahwa standar seperti itu akan semakin jauh dari itu.
Pelatih kepala memuji Mateo Kovacic atas pengalaman pemain Kroasia itu sebagai pemenang tiga kali kompetisi ini dengan Real Madrid yang membedakannya. Namun kolektif telah dibuat untuk mencari apa adanya: sebuah tim yang terjun ke pasar transfer telah terhalang oleh larangan UEFA dan bursa transfer baru-baru ini ketika mereka menemukan talenta yang dibutuhkan kurang tersedia, ditambah dengan penjualan pemain terbaik mereka di musim panas. sebuah generasi; dan klub yang belum pernah memenangkan pertandingan sistem gugur Liga Champions dalam enam tahun.
Di sana adalah masih berjanji. Para pemain muda tetap mendapatkan kepercayaan dari staf manajemen dan akan terus berkembang. Penandatanganan Hakim Ziyech, yang akan menyelesaikan kepindahannya dari Ajax pada musim panas, merupakan indikasi bahwa Chelsea akan bersaing di pasar dan bertahan dari kemerosotan serupa seperti yang dialami Arsenal di tahun-tahun kemunduran yang tandus itu. Namun perlu lebih banyak pemain sekaliber Ziyech selama musim panas untuk meningkatkan kualitas skuad secara keseluruhan.
Para pemain muda akan belajar dan, jika mereka memiliki bakat seperti yang ditunjukkan oleh penampilan mereka musim ini, mereka akan meningkat. Orang lain mungkin harus move on.
(Foto: Robin Jones/Getty Images)