“Semua orang bisa dicampakkan dan semua orang mengetahuinya,” kata Nigel Pearson sebelum berhenti dan kemudian tertawa. “Sejujurnya,” tambahnya.
Pearson menjawab pertanyaan tentang apakah seseorang “tidak dapat dipecahkan”. Tanggapannya mungkin tidak mengejutkan bagi sebagian orang dan Anda dapat mengharapkan motivator mana pun untuk mengikutinya. Namun bagi seorang pria yang memilih kata-katanya dengan hati-hati dan akan berhenti jika dia merasa ada kata-kata yang dimasukkan ke dalam mulutnya, tanggapannya sangatlah tegas. Sebuah peringatan. Watford tidak aman – mereka berada di urutan kedua dari bawah tetapi terpaut empat poin dari empat klub di atasnya – begitu pula para pemainnya.
Standar, standar yang ketat, harus dipenuhi jika Pearson ingin memenuhi mandat yang ditugaskan kepadanya – kelangsungan hidup klub di Liga Premier.
Itu bukanlah roket umum; lebih banyak kesediaan untuk mengeluarkan beberapa pengingat bahwa, meskipun performanya telah merosot, ekspektasinya belum.
“Saya pikir saya sangat mendukung mereka, namun mereka tahu di mana mereka berdiri,” katanya.
“Ada garis-garis yang mereka tahu tidak bisa mereka lewati?” dia ditanya.
“Saya kira begitu, ya,” kata Pearson.
“Saya tahu dari ekspresi Anda,” jawabnya.
“Nah, ini dia,” jawab Pearson.
Kata-katanya jelas. Kita melakukan ini bersama-sama, tapi jangan beri saya alasan untuk mencoba staf lain.
Formasi Watford memaksa sentuhan tangan Pearson. Ketika dia ditunjuk, dia diberi mandat yang jelas: memainkan pemain klub dalam sistem terbaik — 4-3-3. Quique Sanchez Flores bercerita Atletik itu dia yakin pemecatannya mungkin berarti penolakan untuk mengubah formasinya.
Kembalinya Troy Deeney dari cedera pada saat penunjukan Pearson membuat pilihan serangan menjadi lebih mudah. Gerard Deulofeu di sebelah kiri Deeney, Ismaila Sarr di sebelah kanannya. Pergerakan Abdoulaye Doucoure ke depan di lini tengah mencoba memberi cap Pearson di ruang mesin sementara perpindahan Kiko Femenia (sebelum cederanya) ke bek kiri adalah perubahan lain yang menginspirasi. Pearson melakukan sendiri apa yang didorong untuk dilakukannya dan hasilnya menyusul – empat kemenangan dari lima.
Hanya karena hasil memburuk dalam lima pertandingan berikutnya – tiga kekalahan, dua kali imbang – tidak berarti formasi harus berubah secara otomatis.
“Saya percaya dalam memainkan sistem yang sesuai dengan pemain yang Anda miliki, itulah yang kami miliki,” kata Pearson. “Tim kami paling cocok untuk bermain dengan cara kami bermain. Orang ingin saya menjadi pria 4-4-2, tapi orang suka menyodok Anda karena suatu alasan.
“Keyakinan saya adalah Anda tidak perlu memaksakan cara bermain favorit Anda – saya hanya ingin mengeluarkan yang terbaik dari pemain yang kami miliki dan 4-3-3 cocok dengan pemain yang kami miliki. Ini berarti kami bisa mendapatkan pemain tambahan di lini tengah untuk memungkinkan pemain sayap kami maju dan menjadi ancaman daripada memainkan lima pemain bertahan. Masih ada harapan yang diberikan kepada mereka untuk mengisi area yang tepat ketika kami tidak memiliki bola untuk mendorong setinggi yang kami bisa, tapi menurut saya dengan kelompok pemain ini, hal itu paling cocok untuk kami.”
Setelah membimbing Leicester mengamankan diri dari rintangan di penghujung musim 2014-15 dengan tujuh kemenangan dari 10 pertandingan, Pearson melakukan perubahan pada formasinya untuk mencoba dan menginspirasi hasil yang berbeda. Robert Huth dipinjamkan dari Stoke City dan dipasang di tiga bek, Marc Albrighton dan Jeffrey Schupp dipilih sebagai sayap menyerang. Hal ini memungkinkan Pearson memainkan dua striker – Jamie Vardy dan Leonardo Ulloa. Jika gol tetap sulit didapat bagi Watford, hal itu bisa menjadi suatu kemungkinan – terutama dengan pertandingan yang harus dimenangkan seiring dengan bertambahnya waktu.
“Saya selalu membuat keputusan tentang apa yang menurut saya terbaik bagi kita dan terbaik bagi situasi kita, segalanya ada kemungkinannya,” kata Pearson.
Belum lagi peralihan ke formasi lima bek. Kejelasan mengenai topik tersebut, mengingat apa yang terjadi ketika pendahulunya Sanchez Flores bersikap terlalu defensif, penting bagi Pearson.
“Kami mendapat sedikit kritik musim ini karena kami bermain dengan tiga bek, tapi saya pikir itu adalah cara bermain yang sangat defensif ketika itu terjadi,” katanya. “Ketika saya pernah melakukannya di masa lalu, pada dasarnya Anda hanya bermain dengan tiga bek dan sisanya hanya Geronimo sampai batas tertentu.”
Ini bukanlah mentalitas yang dibutuhkan untuk menghadapi Liverpool, tapi mungkin ini bisa berhasil ketika menghadapi tim yang lebih bisa dikalahkan di pertandingan mendatang.
“Kami perlu memenangkan pertandingan, hasil imbang tidak akan terlalu membantu kami pada saat itu, jadi terkadang Anda harus menghadapi situasi tersebut dan mengatakan saya lebih baik kalah untuk mencoba memenangkannya. Itu risiko dan imbalannya, bukan?” kata pelatih kepala.
Pekerjaan Huth sederhana untuk Leicester. Defensif, murni dan sederhana. Pimpin tiga bek. Dia, seperti para pemain Watford, tahu apa yang diharapkan darinya oleh Pearson dan asisten kepercayaannya Craig Shakespeare.
“Ketika Anda bekerja di lingkungan berbasis kinerja seperti yang kami lakukan dan pekerjaan Anda, hal yang paling penting adalah jujur satu sama lain, karena Anda tidak akan mencapai apa pun jika Anda terlalu bersemangat dan tidak melihat ke dalam. cermin dan mengkritik diri sendiri,” kata Huth Atletik.
“Tentu saja mereka berteman dan ayolah, mereka selalu bertanya ‘bisakah kami berkembang, bagaimana kami bisa berkembang? Bagaimana kita bisa membuat pelatihan menjadi lebih baik? Bagaimana kami bisa membuat para striker berkembang untuk mencetak gol?’ Mereka sangat, sangat jujur. Mereka tidak hanya diam saja, mereka selalu berusaha untuk saling memperbaiki diri. Mereka jujur. Terkadang para pemain tidak selalu ingin mendengarnya, mereka akan selalu menemukan cara untuk mengkritik Anda dengan cara yang baik sehingga Anda tidak merasa kesal atau melontarkan omong kosong Anda. Itu bagus, kamu harus melakukannya.”
Pearson telah sering berbicara tentang cara mengatasi kemunduran sejak pengangkatannya. Baru-baru ini mereka datang dengan cepat dan lebat. Menyerahkan keunggulan melawan Aston Villa, Everton dan Brighton, kalah dalam pertandingan dan melewatkan peluang besar. Bagaimana tim bereaksi dari pertandingan ke pertandingan itu penting. Bahasa tubuh selama pertandingan juga penting. Itu untuk pemain Pearson – di dada dan menantang – dan itu pasti untuk tim Watford yang sedang panasnya pertarungan degradasi.
“Itu adalah sesuatu yang selalu saya perhatikan,” kata Pearson. “Apa yang harus Anda pertimbangkan ketika sebuah tim sedang terpuruk sepanjang musim, secara psikologis, ada hari-hari di mana segala sesuatunya bersekongkol melawan Anda. Kami membicarakannya. Terkadang Anda tahu bahwa bahasa tubuh sedikit mengecewakan. Kami memiliki sekelompok pemain yang jujur, saya tidak ragu untuk memberikan mereka dukungan penuh dan dukungan saya. Kami harus berjuang untuk diri kami sendiri dan menunjukkan persatuan yang saya tahu ada. Kami memiliki pertandingan tersisa. Kami punya alatnya.”
(Foto: Dan Mullan/Getty Images)