Awal pekan ini, segera setelah keputusan mengejutkan yang mengirim kapten tim berusia 26 tahun ke Seattle untuk draft pick Hari ke-3, keselamatan Lions Tavon Wilson ditanya apakah dia memiliki kenangan pertama tentang kenyataan sulit NFL sebagai operasi yang mengutamakan bisnis.
Wilson adalah pilihan putaran kedua tahun 2012 oleh New England. Tepat sebelum musim NFL ketiganya, Patriots mengirim Pro Bowler (dan kapten) abadi Logan Mankins ke Tampa Bay untuk pemilihan putaran keempat dan akhir tahun kedua yang ketat.
“Itu sangat sulit bagi tim kami saat itu,” kata Wilson. “Dia adalah pria yang telah berada di sana selama 10 tahun, pria All-Pro, semua orang menyukainya. Itu sulit bagi tim kami.
“Dan saya berpikir, ‘Wow, benda ini bisa dibawa kemana saja.'”
Dalam kasus khusus tersebut, Patriots dilaporkan meminta Mankins untuk melakukan pemotongan gaji. Dia tidak mau. Langkah tersebut dilakukan dan sekitar enam bulan kemudian, Bill Belichick dan Patriots merayakan kejuaraan Super Bowl keempat mereka bersama sebagai satu kesatuan. Perdagangan Mankins oleh Belichick memberi Wilson momen “selamat datang di NFL”. Minggu ini, ketika Lions mengirimkan pemain keamanan populer Quandre Diggs ke Seattle, suasananya mungkin serupa bagi sebagian orang. Orang lain mungkin pernah mengalaminya tahun lalu, ketika Detroit memperdagangkan receiver populer Golden Tate tepat sebelum batas waktu.
The Lions memang punya alasan tersendiri. Namun mereka tidak membuat gerakan seperti ini menjadi lebih mudah. Logikanya, Belichick mampu mengatasi langkah kontroversial tersebut karena kotak piala yang dia isi. Manajer umum Lions Bob Quinn dan pelatih Matt Patricia juga memiliki cincin. Namun tidak untuk apa yang mereka lakukan di Detroit.
Jadi apa yang terjadi sekarang?
“Bagi kami, saya menikmati tim yang kami miliki,” kata Patricia, Minggu sore. “Kami berusaha melatih mereka sekeras yang kami bisa. Dan kita berangkat dari sana.”
Jawaban langsungnya pada hari Minggu adalah kemenangan kandang 31-26 yang sangat dibutuhkan atas Giants yang terguncang. Kemenangan yang menampilkan lebih banyak momen cemerlang dari gelandang Matthew Stafford, yang melempar sejauh 342 yard dan tiga gol dengan tingkat penyelesaian 78 persen sebelum menghabiskan sebagian besar konferensi pers pasca pertandingannya menyesali intersepsi kuarter pertama yang dia harap bisa dia ambil kembali.
Kenny Golladay dan Danny Amendola digabungkan untuk 14 tangkapan, 218 yard dan dua gol dan Lions, meskipun quarterback Kerryon Johnson absen karena cedera, melaju empat kuarter penuh tanpa tertinggal. Ujung pertahanan Trey Flowers menerobos dengan sepasang karung. The Lions pulang dengan tekanan beberapa kali melawan quarterback rookie Giants Daniel Jones. Dan Patricia akan dapat tidur nyenyak malam ini mengetahui bahwa fenomena New York Saquon Barkley tidak mampu mengubah permainan ini menjadi sorotan pribadinya.
Ini adalah NFL. Tidak ada yang meminta maaf atas kemenangan di sini. Lions seharusnya mengalahkan Giants dan mereka berhasil. Tiga kekalahan beruntun mereka telah berakhir dan mereka akan berusaha menghasilkan momentum baru untuk pertandingan tandang berturut-turut di Oakland dan Chicago.
Namun, masih ada pertanyaan.
Apa sebenarnya yang ingin dilakukan Lions saat ini?
Ketika tenggat waktu perdagangan NFL semakin dekat, Lions – setidaknya setelah perdagangan Diggs – tidak menganggap diri mereka “penjual” dalam pengertian tradisional. Apakah mereka berencana untuk memenuhi syarat sebagai “pembeli” pada pukul 16.00 ET pada hari Selasa, masih belum ada yang bisa menebaknya. Fans mungkin tidak menyukainya, tetapi Quinn, Patricia, dan Lions mungkin masih dalam tahap pembangunan seiring dengan semakin dekatnya titik tengah tahun kedua duo ini di Detroit.
Mungkin Lions berpikiran terbuka dan berhati-hati. Bersedia mendengarkan konsep perdagangan yang mungkin dapat meningkatkan roster dalam jangka pendek, namun mungkin tidak cukup percaya diri dengan prospek musim ini untuk terjun terlalu jauh ke dalam kelompok yang berisiko.
Di lapangan, Lions masih berusaha mencari tahu.
Hal yang sama tampaknya juga terjadi di level atas, karena Quinn dan Patricia jelas masih mencari kombinasi roster yang mereka rasa cukup percaya diri untuk melakukan semuanya. Jika mereka dapat menemukan kesepakatan yang dapat membantu meringankan dampak buruk yang dialami Johnson, misalnya, hal itu akan menarik. Namun jika harga transaksi tersebut sedikit mahal, risikonya mungkin terlalu besar. Semua hal dipertimbangkan.
Satu-satunya manfaat serius dari kepindahan Diggs tampaknya adalah lebih banyak waktu bermain bagi pemain muda yang menjanjikan, Tracy Walker dan Will Harris. Namun, Walker meninggalkan pertandingan hari Minggu karena cedera lutut, dan Patricia kemudian tidak memiliki jawaban yang jelas tentang statusnya.
Ia juga tak banyak memberikan kejelasan mengenai situasi bintang cornerback Darius Slay. Pro Bowler dua kali itu menyatakan penentangannya terhadap perdagangan Diggs melalui media sosial ketika tindakan itu dilakukan pada hari Selasa. Kemudian di minggu ini, dia menggandakan pendiriannya sebelum mengatakan dia “tidak keberatan” jika tim memilih untuk memindahkannya juga. Bukan karena dia ingin keluar, tapi karena dia paham cara kerja profesi ini. Tidak ada banyak kemarahan publik dari para pemain di ruang ganti pada hari-hari setelah pertukaran tersebut, tetapi Slay tidak menahan apa pun.
Sebelum kick-off pada hari Minggu, Adam Schefter dari ESPN melaporkan bahwa Lions telah menerima panggilan telepon tentang ketersediaan Slay melalui perdagangan dari tim lain. Slay tidak aktif pada hari Minggu karena cedera hamstring. Ketika ditanya apakah Slay berada di Ford Field untuk menonton pertandingan tersebut, Patricia mengatakan dia tidak “100 persen yakin”, tapi dia pikir dia yakin. Ditanya apakah dia ingin mempertahankan Slay dalam daftar, Patricia berkata, “Saya ingin semua orang.”
Dia juga tidak banyak bicara tentang kemungkinan perpindahan lebih lanjut sebelum batas waktu yang ditentukan pada hari Selasa.
“Sampai saat ini, yang menjadi pilihan adalah para Raksasa,” kata Patricia. “Kita lihat saja nanti. Bob dan saya berbicara setiap hari. Itu bagus. Saat ini, bagi kami, kami bangga dengan tim ini.”
Sekitar sebulan yang lalu, Lions hanya tinggal satu pertandingan lagi dari kemenangan kandang yang kritis atas Patrick Mahomes dan Chiefs yang saat itu masih sehat. Reaksi langsungnya adalah frustrasi atas kekalahan tersebut, namun masih banyak harapan untuk masa depan. Tapi setelah kekalahan memilukan di Green Bay pada Senin malam – keputusan kontroversial dan sebagainya – dan kemudian kekalahan kandang yang mengecewakan dari Viking, Lions memasuki pertandingan hari Minggu melawan New York sebagai contoh terbaru tentang seberapa cepat nasib dapat berubah di NFL.
The Lions tampaknya memiliki kemungkinan tempat di playoff sebulan yang lalu. Sekarang? Sulit untuk mengatakan apa tim ini. Hal yang sama juga berlaku untuk cap waktu Detroit secara keseluruhan dalam rencana yang lebih besar yang dimiliki Quinn dan Patricia untuk apa yang mereka harapkan akan menjadi daftar pemain yang mampu lolos ke babak playoff dengan sukses.
Stafford tampil mulus sepanjang musim, tren yang berlanjut pada hari Minggu dan disorot oleh permainan trik yang dirancang dengan indah yang menghasilkan tangkapan touchdown Golladay dari jarak 41 yard. Pada saat yang sama, permainan lari Detroit mendapat pukulan serius awal pekan ini ketika Johnson masuk cadangan karena cedera. The Lions mulai mengontrak Tra Carson pada hari Minggu, menggabungkannya dengan Ty Johnson dan JD McKissic. Tidak ada yang benar-benar berhasil, dan Detroit menyelesaikan hari itu dengan jarak 59 yard dengan 25 pukulan.
Secara defensif, Detroit mendapat tekanan lebih besar saat menghadapi quarterback lawan dibandingkan awal musim ini. Devon Kennard mencetak touchdown pertama dalam permainan tersebut setelah Jarrad Davis memberikan pukulan yang tidak diblokir pada Jones menyusul serangan kilat yang tertunda yang menghasilkan umpan balik dan kesalahan yang hilang. Pada saat yang sama, Jones menyusun permainan terbaik dalam karir mudanya melawan tim sekunder Detroit yang dirubah — melempar sejauh 322 yard dan empat gol.
Jadi, inilah Lions: 3-3-1 melalui tujuh pertandingan. Tidak terlalu berkembang. Namun juga tidak berantakan.
Benar-benar rata-rata.
Detroit memiliki pertandingan tandang yang dapat dimenangkan dalam dua minggu ke depan sebelum kembali pulang untuk menjamu Dallas pada 17 November. Secara keseluruhan, jadwal tim lainnya jauh dari kata menakutkan. The Lions akan dianggap sebagai tim luar jika musim berakhir hari ini. Musim ini belum berakhir hari ini, dan Lions bisa mengubah perhitungan tersebut.
Jika Lions hampir percaya diri dengan kemampuan rosternya saat ini, mereka kemungkinan besar akan menunjukkan agresi sebelum batas waktu hari Selasa. Jika tidak, kita mungkin akan melihat pendekatan yang lebih selektif – dengan mengutamakan perlindungan masa depan jaringan listrik.
(Foto teratas: Raj Mehta/USA Today)