Pelatih bangku kembar Mike Bell akan melewatkan semua latihan musim semi setelah baru-baru ini menjalani operasi kanker ginjal. Manajer Rocco Baldelli membuat pengumuman pada Rabu pagi bahwa Bell, yang berasal dari salah satu keluarga MLB multi-generasi yang paling terkenal, akan tinggal di rumahnya di Arizona untuk melanjutkan pemulihannya setelah menjalani operasi pengangkatan tumor dari ginjalnya. pada tanggal 28 Januari. .
Bell, memasuki musim keduanya bersama The Twins, adalah adik dari manajer Cincinnati Reds David Bell, putra wakil presiden Reds dan penasihat senior manajer umum Buddy Bell dan cucu dari Gus Bell, empat kali All-Star yang karir 15 musim berakhir pada tahun 1964. Adik bungsu Mike dan David, Ricky, juga bermain secara profesional selama 10 musim.
Tim optimis Bell akan pulih di awal musim reguler dan tidak memiliki rencana untuk menunjuk pelatih bangku cadangan sementara. Klub juga yakin susunan pemainnya saat ini dapat merestrukturisasi pelatihan musim semi, yang dimulai Rabu pagi ketika pelempar dan penangkap secara resmi melapor ke perkemahan.
“Dia baik-baik saja sejak operasinya,” kata Baldelli. “Jelas prosedur ini penting dan telah mengambil sesuatu dari dirinya. Tapi secara keseluruhan dia tampil lebih baik setiap hari. Kami berbicara dengannya melalui telepon, dia mengirim pesan dan berkomunikasi dengan semua orang.
“Dia terus bergerak ke arah yang positif dan dia berada di rumah untuk beristirahat dan bersiap untuk langkah selanjutnya dalam pemulihannya.”
Bell telah keluar masuk rumah sakit di wilayah Scottsdale, Arizona selama sebulan terakhir. Tidak merasa 100 persen, Bell dirawat di rumah sakit selama lebih dari seminggu pada pertengahan Januari setelah janji rutin yang membuatnya menjalani serangkaian tes. Segera setelah itu, dokter menemukan tumor besar di ginjalnya yang mengancam akan menyebar ke area lain.
“Semuanya terjadi cukup cepat,” kata presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey. “Dia merasa tidak enak badan. Tentu saja, saat ini kita semua yang langsung memikirkan Anda adalah COVID atau gejala terkait COVID. Ketika dia diperiksa, mereka melakukan beberapa tes dan akhirnya mengetahui bahwa dia menderita kanker.”
Ini bukan perjuangan pertama keluarga Bell melawan kanker.
Buddy Bell mengambil cuti medis dari Kansas City Royals pada bulan September 2006 ketika dokter menemukan benjolan di amandelnya. Ibu anak laki-laki tersebut, Gloria, juga menderita kanker amandel pada tahun 1997.
Namun berbeda dengan kasus-kasus tersebut, Mike Bell terkadang dilarang menemui keluarganya selama dirawat di rumah sakit karena tindakan pencegahan COVID. Bell baru-baru ini diizinkan pulang ke rumah setelah menjalani operasi, yang oleh dokter Bell digambarkan sebagai hasil yang positif, menurut pejabat tim.
“Dia telah melalui banyak hal dalam sebulan terakhir, dan dia menangani semuanya dengan sangat baik,” kata David Bell. “Saat ini dia berada di rumah, yang mana sangat penting baginya, dan dia hanya fokus untuk menjadi sehat, menjadi lebih kuat. Dia memiliki banyak orang yang mencintainya dan mendukungnya dan akan membantunya menjadi kuat dan pulih serta kembali bekerja. Namun satu hal lainnya adalah jumlah dukungan, jumlah orang sepanjang permainan, dan teman-teman yang menghubunginya. Saya tahu itu sangat berarti baginya, dan saya sudah mendengarnya dari orang-orang juga dan saya tidak bisa mengatakan betapa menyenangkannya itu. Saya tahu ini penting dan bantu Mike melewati ini.”
Sekarang Bell akan pulih sebelum tahap pengobatan berikutnya dimulai, yang mencakup imunoterapi dan mungkin kemoterapi. Bell memberi tahu si Kembar bahwa jika semuanya berjalan baik dan dokter sudah membersihkannya, dia ingin kembali ke ruang istirahat pada bulan April. Entah itu jadwal yang realistis atau tidak, si Kembar tidak berniat membuat keputusan apa pun mengenai staf pelatih mereka hingga menit terakhir.
Bahkan jika Bell membutuhkan pemulihan yang lebih lama, tim lebih cenderung menambahkan pelatih sementara daripada mencoba mencari pelatih bangku cadangan tradisional. Di antara nama-nama yang dapat dipertimbangkan adalah Kevin Morgan, koordinator pengajaran liga kecil tim, asisten khusus operasi bisbol LaTroy Hawkins, atau pelatih kendali mutu Nate Dammann. Si Kembar juga bisa memindahkan pelatih base pertama Tommy Watkins ke ruang istirahat untuk bertindak sebagai penasihat Baldelli. Tetapi dengan pelatih Bill Evers, yang memiliki lebih dari 30 musim pengalaman melatih, kembali musim ini setelah klub memintanya untuk absen pada tahun 2020 karena alasan pencegahan terkait COVID-19, si Kembar merasa mereka akan baik-baik saja lagi sampai Bell datang kembali.
Bell bergabung dengan Twins setelah menghabiskan 13 musim bersama Arizona Diamondbacks, termasuk yang terakhir sebagai direktur pertanian klub. Bell mengelola tiga musim di sistem pertanian Diamondbacks di awal karirnya dan unggul di High-A Visalia pada 2008-09.
Setelah satu dekade berlalu, Bell sangat ingin kembali ke ruang istirahat dengan harapan suatu hari bisa menjadi seperti saudara laki-laki dan ayahnya, yang menghabiskan sembilan musim di ruang istirahat bersama Detroit, Colorado dan Kansas City. Ketika Derek Shelton pergi untuk menjadi manajer Pittsburgh Pirates sebelum musim lalu, si Kembar dengan cepat merekrut Bell, yang tampil dalam 25 pertandingan untuk Cincinnati selama musim 2005.
Nyaman dan berpengalaman dalam semua aspek permainan, Bell dengan cepat menyesuaikan diri dengan staf kepelatihan Baldelli pada tahun 2020. Namun sebelum dia sempat fokus pada diskusi dalam game dengan Baldelli, pandemi mengganggu lambatnya awal musim reguler. turun Namun, si Kembar menemukan solusi selama tiga bulan karantina ketika Baldelli, Bell, pelatih Wes Johnson, dan lainnya bertemu secara virtual untuk memainkan selusin permainan simulasi Out of the Park Baseball. Selama setiap sesi, para pelatih bertindak seolah-olah permainan yang mereka mainkan adalah nyata, mendiskusikan strategi dan berbagai pilihan yang mereka miliki.
Latihan ini membuat Bell terbiasa dengan rekan-rekan pelatihnya, meski semua orang terjebak di rumah. Juli lalu, Bell menggambarkannya sebagai puncak masa karantina.
“Itu sangat besar bagi kami,” kata Bell. “Pertandingan ini akan membawa kita ke beberapa tempat keren. Kadang-kadang itu hanya hal-hal biasa dalam game dan kadang-kadang itu mengarah pada hal-hal lain yang ingin kami atasi lebih dalam untuk perkemahan atau apa pun. Itu luar biasa. … Itu hanya menambahkan elemen lain di mana kita bisa menghabiskan waktu bersama dan saya pikir itu sangat membantu saya dan semoga yang lain.”
Meskipun musimnya tertunda tiga bulan, kampanye 60 pertandingan membawa Bell bersaudara ke posisi yang keren saat Cincinnati menyelesaikan musim reguler di Target Field. The Reds merayakannya pada Jumat malam saat mereka meraih tempat playoff pertama mereka dalam tujuh tahun. Kemudian pada hari Minggu, si Kembar memenangkan gelar Liga Amerika Tengah kedua berturut-turut. Setelah pertandingan itu berakhir, Mike dan David Bell masing-masing minum bir dan menghabiskan lebih dari 30 menit dalam percakapan jarak sosial di belakang home plate. Beberapa hari sebelum seri dimulai, keduanya berdiskusi kembali berbagi lapangan yang sama untuk pertama kalinya berseragam sejak latihan musim semi 2001 ketika David Bell bermain untuk Seattle dan Mike serta Buddy sama-sama bersama Colorado.
“Kami sangat bersemangat untuk serial ini,” kata Bell saat itu. “Saya lebih suka jika ini adalah seri pertama tahun ini dan bukan seri terakhir karena ini adalah pertandingan yang sangat penting bagi kedua klub. Kami akan menikmatinya. Berada di liga utama yang sama dengan saudara saya, tidak banyak orang yang mengatakan bahwa mereka pernah melakukan hal itu sebelumnya. Saya tahu saya akan menghargainya.”
— C. Trent Rosecrans berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)