SELULER, Ala. – Pelatih kepala Bengals Zac Taylor dan koordinator ofensif Brian Callahan memiliki rutinitas unik di hari Sabtu yang membantu mereka mempersiapkan pertandingan keesokan harinya.
Mereka memainkan sepak bola fantasi tetapi dengan keunikan.
Daripada menyusun pemain, mereka malah membuat ide. Taylor akan memilih pertandingan NFL terbaru dan mengambil pedomannya, yang mencakup semua data permainan demi permainan, dan tepat sebelum mereka mengadakan pertemuan tim terakhir minggu ini di hotel pada Sabtu malam, dia dan Callahan akan memainkan peran mereka. melalui permainan yang dipilih menggunakan down dan jarak serta situasi lain untuk melihat apa yang akan mereka sebut jika disajikan dengan variabel yang sama.
“Ini hanyalah kesempatan bagi kami untuk mengerjakan rencana permainan yang kami miliki untuk minggu itu,” kata Callahan tentang ritual musim Sabtu malam mereka. “Kami akan mencoba melihat permainan yang mungkin memiliki gaya permainan dan serupa dengan cara kami bermain pada hari berikutnya. Jika Anda memainkan pertahanan yang sangat bagus, mari pilih permainan dengan pertahanan yang sangat bagus, karena Anda cenderung mendapatkan lebih banyak pukulan ketiga dan melihat lebih banyak pukulan ketiga dan panjang. Anda memukul bola lebih banyak dan ini adalah permainan penguasaan bola dan semua hal ini mulai meresap sepanjang minggu dan ketika tiba di hari Minggu Anda telah membicarakan banyak hal tersebut sebelum hal itu terjadi dan mudah ketika hal itu muncul. Anda siap untuk itu.”
Pada Sabtu sore di Mobile, Ala., mereka menambahkan elemen lain ke merek sepak bola fantasi mereka, melewatkan permainan peran dan malah menggunakan pembalikan peran saat Taylor Callahan menyerahkan tugas permainan untuk Senior Bowl di Stadion Ladd-Peebles.
Saat jeda antara rapat dan latihan pada Kamis sore, Taylor menjelaskan proses pemikiran di balik keputusan tersebut.
“Saya pikir itu akan baik untuk Brian,” katanya. “Dan pada saat yang sama, saya telah banyak mewawancarai (asisten pelatih), jadi Brian benar-benar merumuskan game plan dengan staf ofensif lainnya. Dia memiliki kepemilikan penuh. Saya memutuskan untuk membiarkan dia mengambilnya dan menjalankannya.”
Bagian lain dari persamaan ini adalah membiarkan Callahan membuat rencana permainan dan permainan panggilan membebaskan Taylor untuk lebih terlibat dalam proses evaluasi pemain, yang merupakan prioritas No. 1 untuk staf pelatih minggu ini.
“Saya benar-benar harus memperhatikan prospek pertahanan dan juga pemain ofensif,” kata Taylor. “Jadi bagi saya untuk menghabiskan seluruh waktu dan perhatian saya pada serangan, itu bukan cara terbaik untuk menghabiskan waktu saya untuk memutuskan permainan dan memutuskan skema apa yang akan kami jalankan. Saya perlu lebih terlibat dengan pemain-pemain bertahan ini karena ada kemungkinan besar akan ada penekanan besar pada mereka untuk kami di draft.”
Permainan Callahan dimulai dengan awal yang baik ketika pelanggaran Selatan memenangkan lempar koin, memilih untuk menerima dan pergi sejauh 65 yard dalam tujuh permainan untuk memimpin 7-0 setelah umpan touchdown 16 yard dari quarterback Oregon Justin Herbert ke Florida berlari kembali . kembali Lamical Perine.
Namun Korea Selatan tidak akan mencapai zona akhir lagi sampai waktu tersisa 6:08 saat Korea Utara yang dilatih Lions meraih kemenangan 34-17.
“Secara prosedural baik-baik saja,” kata Callahan. “Menyenangkan sekali menyebut drama. Perlindungan umpannya agak lemah dari waktu ke waktu, jadi kami harus membuat beberapa penyesuaian dan memastikan kami membantu tim, tapi itu sangat menyenangkan.”
Sabtu menandai kedua kalinya Callahan membatalkan permainan sejak menjadi pelatih NFL pada tahun 2010. Yang lainnya terjadi pada pertandingan pramusim keempat pada tahun 2018, ketika pelatih Raiders Jon Gruden memberi Callahan kesempatan karena banyak alasan yang dilakukan Taylor di Senior Bowl. .
Hasil pertandingan tidak berarti apa-apa dan Gruden punya hal lain yang lebih mendesak untuk dilakukan.
“Ini semacam praktik umum dalam pertandingan pramusim keempat karena pemanggil permainan biasanya adalah koordinator dan dalam banyak kasus koordinator bersiap menghadapi lawan di hari pembukaan,” kata Callahan. “Di Oakland, kami membagi tim. Para starter yang tidak akan bermain di pertandingan pramusim keempat mendapat beberapa hari ekstra untuk bekerja di Minggu 1, jadi saya dan tiga orang lainnya melatih anggota tim lainnya melalui permainan itu, memasukkan rencana permainan, memasangnya. mempelajarinya.
“Bagi Jon, mengizinkan saya sebagai anggota staf muda dan pelatih quarterback untuk menghentikan permainan sangat berarti. Orang-orang itu bersaing untuk mendapatkan pekerjaan dan mereka mencoba membentuk tim. Itu tidak hilang pada saya. Itu penting. Tidak penting dalam skema besar bahwa itu tidak akan ada dalam catatan saya dan tidak akan ada orang yang menonton atau bahkan mengingat bahwa saya menyebutkan permainan itu. Namun penting bagi saya untuk melakukan pekerjaan dengan baik untuk orang-orang itu dan menempatkan mereka pada posisi untuk sukses. Saya tidak menganggapnya enteng. Dan menurutku Anda tidak akan menjadi lebih baik dalam menyebut permainan kecuali Anda menyebutnya permainan.”
Dalam pengalaman pertama itu, Callahan meraih kemenangan saat Raiders mengalahkan Seahawks 30-19. Tapi itu bukan satu-satunya perbedaan antara pengalaman itu dan Senior Bowl.
Taylor memberi tahu Callahan bahwa dia akan mengadakan pertunjukan bahkan sebelum staf berangkat ke Mobile. Karena sifat acaranya, sebuah pertandingan eksibisi all-star, Callahan tidak perlu terlalu terlibat dalam skema tersebut. Namun dinamika Senior Bowl juga menciptakan kerja ekstra, karena Callahan harus mengubah semua terminologi.
“Dia harus melakukannya karena orang-orang ini akan berpisah dan bermain untuk banyak tim berbeda,” kata Taylor. “Jadi banyak hal yang kami sesuaikan sehingga para pemain tidak mendapat informasi dari kami dan meninggalkan permainan jika mereka mencatat dengan baik. Saat kami naik pesawat untuk turun ke sini, saya melihat log panggilan dan beberapa kata yang bahkan tidak saya ketahui karena dia mengubah segalanya.”
Rintangan terbesar yang dihadapi Callahan di Senior Bowl adalah bangkai kereta di garis ofensif. Korea Utara mencatatkan delapan karung melawan trio quarterback Selatan — Herbert, Jalen Hurts dari Oklahoma dan Steven Montez dari Colorado — dan menambahkan beberapa tekanan lagi, dua di antaranya menghasilkan intersepsi.
Selatan kehilangan dua gelandang ofensif karena cedera selama pertandingan dan empat lainnya tidak pernah bisa tampil maksimal. Calvin Throckmorton dari Oregon terlambat bergabung, tiba di Mobile Selasa malam setelah latihan pertama.
Throckmorton juga merupakan tambahan yang terlambat dalam skenario lucu di akhir pertandingan hari Sabtu. Selatan memulihkan dua permainan yang gagal dari Utara setelah gagal mencetak gol di lapangan, dan ketika serangan Selatan terjadi, mereka hanya memiliki empat gelandang ofensif.
Itu karena Throckmorton sedang mewawancarai mantan gelandang ofensif Bengals Dave Lapham di sela-sela bengals.com, dan tidak ada yang menyadari ada pergantian pemain dan Throckmorton perlu berada di lapangan.
“Saya pikir saya mendengar seseorang berteriak, tapi kami membelakangi lapangan dan tidak tahu,” kata Lapham. “Brian mendatangi saya setelah itu dan berkata, ‘Kami hanya punya lima gelandang. Apakah kamu pikir kamu bisa bermain?’”
“Kami tinggal beberapa saat lagi untuk bermain ketat,” kata Taylor.
Saat berbicara tentang kesempatannya untuk menghentikan permainan pada Jumat malam, Callahan menyebutkan bagaimana itu akan menjadi versi pelanggaran yang lebih ringan karena dia tidak perlu melakukan penyesuaian skema apa pun. Tapi dia mendapati dirinya melakukan hal itu karena banyaknya cedera dan ketidakmampuan para gelandang untuk menghentikan pasukan tepian Korea Utara.
“Kami menjalankannya lebih dari yang kami inginkan dalam pertandingan all-star, tapi kami berusaha membantu mereka sehingga setidaknya kami punya kesempatan untuk mendapatkan sesuatu,” katanya. “Kami tidak bisa banyak menekan bola di lapangan. Kami berjuang untuk mempertahankannya dan kami juga harus membantu, jadi kami harus beradaptasi dengan cara itu.”
Elemen lain yang tidak biasa di masa Callahan sebagai penelepon bermain hanya beberapa saat setelah situasi Throckmorton.
Dengan Selatan tertinggal 31-10 dan hanya tersisa beberapa menit, penerima lebar Tennessee Jauan Jennings membuat permintaan untuk rute tertentu. Callahan memberitahunya bahwa dia akan membatalkannya, tapi kemudian dia harus menarik Jennings keluar dari pertarungan untuk memasukkan personel lain.
Callahan mengembalikan Jennings — dan panggilan yang dimintanya — satu permainan kemudian, dan penerima lebar menangkap umpan touchdown sejauh 18 yard dari Hurts.
“Kami menghadapi beberapa tantangan hari ini, tapi saya menikmati prosesnya,” kata Callahan. “Itu adalah pengalaman yang bagus.”
(Foto Callahan, kanan, dan pramuka Bengals Steven Radicevic: Jay Morrison / The Athletic)