Sebagai Istana Kristals kemenangan atas Tottenham Hotspur akhir pekan lalu adalah contoh utama dari striker bintang mereka yang memanfaatkan peluang, kemudian kekalahan terus berlanjut Liverpool Hari Sabtu justru sebaliknya.
Patrick Vieira mengatakan kepada para pemainnya untuk menjadi “berani” dan bermain dengan “100 persen keyakinan dan keyakinan.” Katanya, “tidak ada gunanya” bermain melawan Liverpool di kandang mereka.
Kata-kata itu menjadi musik di telinga para penggemar Palace, yang sebelumnya pernah mengalami perjalanan ke sana Liga Primer klub-klub yang bersaing memperebutkan gelar dengan sedikit atau tanpa harapan untuk membawa permainan ke lawan.
Perjalanan tandang tidak terjadi selalu jadi di bawah pendahulu Vieira, Roy Hodgson – ada kemenangan yang tak terlupakan di Anfield dan kota manchester – namun sering kali pola pikir ini cenderung mengutamakan pertahanan. Jumlah gol tertinggi pada musim 2019-2020, nilai penuh, dengan 31 gol yang merupakan total terendah dalam sejarah klub. Skor tersebut memang meningkat menjadi 41 pada musim lalu, namun pendekatannya masih berpusat pada serangan balik.
Namun, kekalahan tandang ini bisa jadi sangat berbeda. Keluar dari lapangan dengan perasaan seperti Palace tidak dapat menangkap potensi untuk mengambil satu poin – atau bahkan tiga – membuat frustrasi dan menjanjikan dalam ukuran yang sama.
Ada peluang bagi Palace, namun kegagalan tampil klinis di depan gawang membuat mereka rugi.
Bahkan dalam kemenangan atas Spurs itu, hanya empat dari 18 tembakannya yang tepat sasaran. Sabtu jam dua dari 13. Om West Ham United bulan lalu jumlahnya dua dari sembilan; ketika ditawarkan Brentford seminggu sebelumnya mereka berhasil mendapatkan dua lagi, kali ini dari total tujuh. Di Stamford Bridge pada hari pembukaan, hanya ada satu tembakan tepat sasaran dari total empat tembakan tepat sasaran.
Momen Pintu Geser melawan Liverpool terjadi di lima menit pertama. Wilfried ZahaUpaya Alisson Becker membentur tiang sebelum pemain tua Anfield Christian Benteke gagal mengkonversi sundulan bebas. Namun tidak satupun dari ini adalah pembukaan terbaik yang jatuh ke tangan Palace sepanjang sore itu.
Seharusnya ada tayangan ulang Odsonne Edouard dari debut impiannya dari bangku cadangan seminggu sebelumnya. Joachim Andersen melakukan ping bola diagonal lintas lapangan yang sempurna ke kaki striker di area tersebut, tanpa ada pemain Liverpool di dekatnya, hanya karena sentuhannya terlalu longgar dan memberi Alison untuk meredam peluang tersebut. Yang lain datang dan pergi. Tertinggal 1-0 berpotensi mengubah jalannya pertandingan.
Dapat dikatakan bahwa, ketika ditanya pendapatnya mengenai penampilan Benteke, hal terbaik yang bisa dilakukan Vieira untuk mendukung pemain Belgia itu adalah dengan menunjukkan usahanya dalam menguasai bola dan berupaya berlari ke belakang pertahanan.
“Terkadang dia mendapatkan bola, dan terkadang tidak,” kata Vieira. “Untuk menciptakan sejumlah peluang yang kami buat, kami memerlukan performa tim yang bagus, dan Christian sama seperti pemain lainnya. Tidak kebobolan gol dalam permainan terbuka adalah penghargaan bagi tim, mulai dari Christian hingga Vicente (Lihatdengan tujuan).”
Seringkali sulit untuk menyalahkan upaya Benteke, tetapi itu saja tidak cukup bagi Palace. Penampilannya melawan Tottenham kembali dipuji oleh manajernya karena bakat bertahannya. Meskipun hal tersebut sangat penting, ia perlu menemukan cara untuk membuka permainan dan memanfaatkan peluang yang ada.
Benteke, ketika sedang dalam performa terbaiknya, mungkin merupakan striker Palace yang sempurna di bawah asuhan Hodgson, namun karena gaya Vieira yang lebih ekspansif, ia berisiko diambil alih dengan cepat oleh pemain baru musim panas, Edouard. Pemain berusia 30 tahun itu belum mencetak gol musim ini. Begitu pula Jordan Ayew.
Inilah salah satu alasan kedatangan Edouard Celtic banyak diumumkan dan Michael Olise dapat mengambil sayap kanan dari Ayew, meskipun Ayew lebih mampu bertahan.
“Dengan banyaknya peluang dan situasi yang kami ciptakan, pengambilan keputusan kami di 30 meter terakhir tidak cukup baik untuk mencetak gol atau menciptakan gol tersebut,” tambah Vieira. “Kamu perlu sedikit keberuntungan. Kami tidak memilikinya hari ini. Tapi kami menciptakan peluang.”
Komentar ini tidak jauh berbeda dengan apa yang dia katakan setelah kekalahan 1-0 di Piala Carabao Watford bulan lalu di pertandingan ketiganya sebagai pelatih. Manajer kemudian mengatakan para pemainnya perlu “mengubah mentalitas mereka” di lini tengah lawan dan menjadi “lebih agresif dan bertekad” untuk memanfaatkan peluang mereka. Tidak diragukan lagi ada kemajuan dalam tiga pertandingan sejak saat itu, tetapi jelas bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Ayew juga bersalah atas pilihan yang tergesa-gesa. Keputusannya untuk melakukan tembakan alih-alih memberikan umpan silang kepada Zaha yang tersedia secara bebas ketika tertinggal 2-0 pada hari Sabtu disambut dengan rasa jengkel, terutama ketika ia meronta-ronta dengan keras dengan usahanya. Zaha tidak terkesan.
Edouard-lah yang pasti akan segera mengambil fokus utama di lini depan. Meskipun ia telah memainkan 12 pertandingan untuk Celtic musim ini sebelum bergabung, itu adalah tanda bahwa ia kurang tajam dan tidak memanfaatkan peluangnya di Anfield. mungkin bertindak berdasarkan insting saat debut.
Namun, tanda-tandanya cukup menjanjikan. Palace adalah tim yang sedang bangkit, siap untuk membawa permainan ke lawan, terlepas dari status mereka.
Ada unsur keberuntungan di Anfield yang tidak menghalangi permainan terbuka mereka, namun secara keseluruhan – dengan peringatan bahwa ini masih sangat awal musim – pendekatan mereka yang lebih menyerang tampaknya memberi mereka peluang tanpa membuat mereka semakin rentan di belakang. .
Lebih banyak gol akan datang dari tim ini. Mereka masih dalam masa transisi, terutama dengan Edouard dan Olise yang belum mendapatkan menit-menit penting di lapangan. Menemukan keseimbangan sangatlah penting, namun menciptakan lebih banyak peluang pasti akan membuat peluang lebih besar.
Menyempurnakan pengambilan keputusan mereka di sepertiga akhir dan meningkatkan penyelesaian akhir mereka akan sangat membantu dalam mendapatkan poin Palace dalam pertandingan yang mungkin tidak mereka dapatkan.
(Foto teratas: Simon Stacpoole/offside/offside via Getty Images)