Seperti semua orang yang datang dari jauh untuk menetap di Montreal, Otto Leskinen pernah mendengar tentang poutine. Dia memutuskan untuk mencobanya dan sayangnya kami melaporkan bahwa dia tidak terlalu menyukainya.
Berita bagus? Penggemar pemain asal Kanada itu mungkin tidak akan menentangnya, mengingat kualitas permainannya akhir-akhir ini.
Leskinen tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk menyambut Anda di ruang ganti Laval Rocket dengan senyuman dan jabat tangan. Pemain hoki, yang dengan cepat membuat jejaknya di Amerika Utara setelah meninggalkan Finlandia dengan menandatangani kontrak sebagai agen bebas musim panas ini, semakin nyaman setiap hari.
Sekilas, dia tidak terlihat seperti bek masa depan NHL. Tinggi badannya dikatakan 5’11” di situs web Rocket, tetapi dia terlihat lebih dekat dengan 5’10 yang tercantum dalam profil Liiga-nya…dan mungkin bahkan sedikit lebih pendek. Beratnya 185 pon, tetapi dia mungkin menginjak timbangan dengan perut kenyang dan batu di sakunya. Dia tampak muda – dia mengingatkan Cale Fleurysebagai seorang pirang – kecuali di atas es, di mana dia terkesan dengan permainan dan kedewasaan.
Ada sedikit harapan padanya ketika dia tiba, tapi dia dengan cepat berhasil turnamen pemula, di Bellevillekarena skatingnya yang hampir setara dengan pemain elit dan keterampilannya memulihkan keping.
Tapi bersinar melawan pendatang baru adalah satu hal. Bertahan melawan pemain profesional adalah hal lain.
Selain menjadi subjek yang kurang mendapat perhatian media dibandingkan beberapa rekan satu timnya yang memainkan hoki junior mereka di amfiteater yang mirip dengan CAA Arena di Belleville, dia juga harus menyesuaikan diri dengan lingkungan yang tidak membuat nyaman.
Kehidupan pemain Liga Amerika sangat sibuk dan acara tim selalu sesuai jadwal. Latihan, pertemuan dengan ahli gizi, diskusi strategis dengan pelatih, partisipasi dalam acara hoki kecil, dan perjalanan bus yang jauh membuat pemain memiliki sedikit waktu untuk berintegrasi ke dalam komunitas.
Bisa dibilang, mereka hidup seperti turis di rumah barunya.
Tantangannya lebih besar lagi bagi mereka yang berasal dari negara lain. Mereka tidak hanya harus beradaptasi dengan ukuran gelanggang es, pelatih baru, rekan satu tim baru, dan gaya bermain baru, tetapi juga harus jauh dari keluarga, kesepian, hingga mengalami shock.
Artinya, mereka mungkin melewatkan hal-hal kecil yang membuat rumah begitu nyaman.
“Kesepian, itulah risikonya,” jelas Joël Bouchard. Kalau soal hoki, mereka tahu banyak tentang apa yang harus dilakukan, itu bukan masalah, tapi orang-orang ini jauh dari keluarga dan orang yang mereka cintai. Mereka agak terisolasi. Hal inilah yang terkadang kita abaikan dan berdampak pada waktu yang berbeda-beda pada setiap pemain. Jadi kami harus terus memperhatikan pemain-pemain Eropa untuk memastikan mereka merasa baik-baik saja, dan mampu mengelola situasi dengan baik. »
Untuk memfasilitasi integrasi, kapten Rocket Xavier Ouellet mengatur makan malam, permainan kartu, dan aktivitas lain yang selalu melibatkan rekan satu tim yang berbeda. Tujuannya adalah untuk menghindari terciptanya kelompok di ruang ganti dan memberikan kesempatan kepada pendatang baru untuk merasa nyaman di tim dan di negara barunya. Momen-momen kecil ini memungkinkan para pemain untuk melupakan makanan favorit mereka yang dimasak di rumah dan menjalin ikatan dengan orang-orang yang akan berperan sebagai keluarga di tahap baru dalam karier mereka.
“Kami melihatnya musim lalu dengan (Lukas) Vejdemo. Meski beberapa dari mereka bermain di Eropa musim lalu, masih ada masa penyesuaian,” kata Bouchard.
“Contohnya, di Eropa terdapat lebih banyak ruang dan pemain bertahan melindungi lini tengah. Jika permainannya jauh dari Anda, Anda tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya seperti di sini, di mana gaya bermainnya memaksa kecepatan yang lebih cepat.
“Ayunan dan pukulan! Pucknya ada di zonamu,” kata Bouchard, sambil menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya yang lain.
Meskipun kurangnya kenyamanan dan banyaknya informasi yang harus dia serap, Leskinen melakukan transisi ke hoki Amerika Utara dengan gemilang. Dia memiliki poin terbanyak di antara pemain bertahan Rocket (empat) dan berada di urutan kedua dalam poin tim Ryan Poehling. Ia mampu mendukung permainan kekuatan dan menambah fleksibilitas tim karena ia bisa bermain kiri dan kanan. Musim masih muda, namun Leskinen pantas menjadi pemain pertama yang dipanggil kembali saat Canadiens membutuhkan bantuan di sisi kiri.
Dia berutang sebagian kesuksesannya pada keinginannya untuk belajar dan mengerjakan detail-detail kecil yang akan memungkinkannya mencapai tingkat yang lebih tinggi.
“Yang kami sukai sejak awal adalah cara dia bermain dengan puck di tongkatnya,” kata Bouchard. Saya suka keterampilannya, tapi dia harus menyesuaikan dengan kecepatan permainan. Transisi dari menyerang ke bertahan terjadi dengan cepat. »
” Itu bagus. Dia berkomitmen. »
Inilah kata yang saya tunggu-tunggu, kata terpenting yang diucapkan Bouchard Selasa pagi.
Setia.
“Bermainlah untuk nama yang tertera di kaus dan mereka akan mengingat nama di punggung Anda” adalah kutipan dari legenda Arsenal Tony Adams. Namun hal ini merangkum filosofi Bouchard dengan baik. Jika Anda hanya meluangkan waktu lima menit dengan pelatih kepala Rocket, dia akan berbicara kepada Anda tentang pentingnya berinvestasi dalam filosofi tim.
Ini adalah salah satu klise yang paling sering digunakan dan tidak jelas dalam olahraga, tetapi dalam kasus ini sebenarnya adalah bagian dari strategi Rocket. Jika seorang pemain ingin tim berkomitmen padanya, dia harus berkomitmen terlebih dahulu kepada mereka. Staf pelatih akan mengatasi masalah dengan pemain, namun mereka juga berharap pemain tidak ragu untuk angkat bicara jika mereka tidak memahami pedoman tertentu. Sesuatu yang tidak ragu-ragu dilakukan Leskinen sejak kedatangannya di Laval.
“Dia di sini untuk alasan yang tepat,” kata Bouchard. Apakah itu sempurna? Tidak, tapi kami senang mendapat kesempatan bekerja dengannya.
“Orang-orang seperti dialah yang mengukir tempat di NHL. »
Meskipun permainannya tidak sempurna – dia bisa memperbaiki posisi bertahannya dan kekurangan lain yang biasa terjadi pada pemain bertahan yang suka bermain puck – dia sudah cukup baik untuk mendapatkan promosi ke pasangan bertahan teratas bersama Ouellet.
“Ini berjalan dengan baik,” kata Ouellet, yang digunakan oleh Bouchard sebagai hadiah selamat datang untuk bek baru. Dia adalah pemain yang sangat bagus. Dia masih perlu menyesuaikan diri dengan dimensi dan gaya permainan Amerika Utara, tapi secara keseluruhan dia melakukannya dengan baik. Dia sekarang harus bermain bagus setiap malam, yang merupakan aspek penting bagi seorang profesional. »
Meskipun akumulasi pengalaman akan memungkinkan Leskinen bermain lebih konsisten, pemahaman yang lebih baik tentang bahasa yang digunakan di atas es juga akan membantunya. Seperti ejaannya, bahasa Inggris Leskinen cukup bagus, namun belum sempurna.
“Dia meningkat setiap hari,” kata Ouellet. Ada istilah-istilah yang tidak biasa dia gunakan. Terlebih lagi, permainannya sangat cepat sehingga Anda tidak selalu punya waktu untuk menerjemahkan apa yang ingin Anda katakan. Saya melakukan yang terbaik untuk berbicara dengannya sebanyak mungkin, di atas es, di bangku cadangan, dan di ruang ganti. »
Kualitas permainan Ouellet yang tinggi dan kemampuannya membuat rekan satu timnya merasa diterima telah menjadi keuntungan bagi bek muda asal Finlandia ini. Namun, yang terakhir ini tetap agak buruk ketika tiba waktunya untuk mengevaluasi penampilannya sejak awal musim.
“Sedikit lebih baik dibandingkan turnamen pemula,” kata Leskinen. Namun kami menambahkan beberapa elemen pada permainan saya.”
Leskinen kurang memiliki ketangguhan di Belleville dan dia masih belum meningkatkan aspek permainannya.
“Ada beberapa hal yang perlu saya perbaiki,” katanya ketika saya menyebutkan komentar positif Ouellet terhadapnya. Terutama dalam pertahanan dan pertarungan di sudut dan di depan gawang. »
Leskinen dapat memperbaiki sebagian situasi ini dengan menghabiskan waktu di ruang pelatihan, tapi dia tidak akan pernah menjadi bek yang mengesankan. Sifatnya tidak mengarah pada jeans robek atau film Marvel. Namun, mereka menjadikannya prospek untuk menampilkan gaya permainan yang persis seperti yang dicari tim dalam draft. Leskinen adalah berlian yang masih dalam kesulitan, yang memiliki semua aset untuk bersinar.
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)