Putaran 2 dan 3 ada di buku untuk Colts.
Pada malam kedua NFL Draft, Indianapolis menambahkan dua pemain paling produktif di sepak bola perguruan tinggi — penerima lebar USC Michael Pittman Jr. dan Wisconsin mengalahkan Jonathan Taylor — sambil menambahkan bidak catur di pertahanan Utah Julian Blackmon.
Tapi kami ingin melakukan lebih dari sekedar merinci siapa yang dipilih Colts. Kita dapat memperoleh sedikit informasi tentang di mana Colts berada dan ke mana tujuan mereka berdasarkan kinerja mereka sejauh ini dalam draft.
Jadi, mari kita lihat lima kesimpulan utama berdasarkan pergerakan Colts.
Fondasi sudah ada
Bukan suatu kebetulan, manajer umum Chris Ballard melakukan rancangan investasi terbesarnya hingga saat ini di wide receiver dan menjalankannya kembali pada Jumat malam.
Kami sudah terbiasa dengan Ballard yang mengandalkan tekel bertahan dan gelandang ofensif dengan pilihan paling awal. Namun setelah menyusun salah satu lini ofensif terbaik dan membangun kembali lini pertahanan, ia tampaknya mengalihkan perhatiannya ke hal-hal menyenangkan.
Ketika Colts mengevaluasi musim 2019 mereka, mereka menentukan fokus untuk membangun dari dalam ke luar membuat mereka memiliki dua kekosongan besar: tiga teknik tekel bertahan dan playmaker ofensif.
Colts memecahkan masalah tekel defensif dengan perdagangan bulan lalu untuk All-Pro DeForest Buckner. Ketika drafnya tiba, tiba waktunya untuk menangani pesanan berikutnya.
“Di situlah Pittman dan Taylor berperan,” kata Ballard.
Ballard adalah kepala sekolah tua. Waktunya bersama Chicago Bears selama tahun 2000-an membentuk dirinya di periode mana pun dalam kariernya dan sebagai hasilnya, ia memiliki keinginan yang tak terpuaskan untuk membangun pertahanan dominan seperti yang dilakukan Bears. Ia pun berusaha membangun tim dengan lini ofensif fisik yang mampu mengalahkan lawan di parit.
Sekarang Colts lebih dekat dengan gambaran ideal itu, Ballard sedikit melebarkan sayapnya. Jika dia melihat celah besar di salah satu lini pertahanannya atau memiliki kekhawatiran tentang kelangsungan pertahanan, pilihan pada Jumat malam kemungkinan besar akan terlihat jauh berbeda.
Ballard melakukan apa yang dia katakan
Ballard diminta seminggu sebelum dimulainya draft untuk memberikan pemikirannya tentang bagaimana dia akan mendekati quarterback. Colts memiliki Rivers, tapi dia berusia 38 tahun dan ada kekhawatiran tentang apa yang terjadi di posisi tersebut setelah musim ini.
Ballard memberikan tanggapan berikut: “Anda tidak bisa memaksakannya. Anda tidak bisa memaksakan posisi quarterback, terutama di draft. Saya pikir sejarah telah menunjukkan hal itu. Itu harus menjadi orang yang tepat.”
Seminggu kemudian, setelah Colts berhasil melewati tiga putaran dan melewati beberapa quarterback di sepanjang jalan, Ballard diminta menjelaskan mengapa dia menolak memilih satu putaran.
“Saya sudah bilang kepada Anda beberapa hari yang lalu bahwa kami tidak akan memaksakannya,” katanya. “Dia akan menjadi sosok yang sangat kami yakini dan kami tahu bahwa menurut kami dia bisa menjadi masa depan kami. Dan kita belum sampai di sana.”
Ada beberapa pelajaran. Pertama? Dengarkan Ballard. Dia mungkin adalah eksekutif paling transparan di sepakbola. Ini bukan pertama kalinya dia sangat terbuka mengenai niatnya dan melakukan apa yang dia katakan.
Tapi ada hal lain yang bisa diambil: Colts tidak pernah merasa seperti kelas quarterback yang kuat. Sejak hari mereka mengambil no. 13 memilih untuk 49ers, membuat mereka keluar dari persaingan untuk salah satu perusuh umpan teratas, Colts sebenarnya mengatakan hal yang sama.
Dan tahukah Anda? Liga setuju. Setelah empat quarterback dipilih pada putaran pertama pada hari Kamis, hanya satu quarterback, Jalen Hurts dari Oklahoma, yang dipilih pada putaran kedua dan ketiga hari Jumat. Ini adalah hat-trick dari referendum quarterback yang tersisa.
‘Jalankan bola sialan itu’ masih berlaku
Colts memberi Rivers $25 juta bulan lalu dan kemudian memilih penerima lebar dengan pilihan pertama mereka dalam draft.
Namun, kita tidak boleh mengabaikan fakta bahwa Colts menandatangani bek sayap minggu lalu dan kemudian menggunakan pilihan No. 41 untuk memilih salah satu bek paling berprestasi dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Taylor bergabung dengan unit yang sudah menampilkan rusher 1.000 yard Marlon Mack dan jack-of-all-trade Nyheim Hines. Taylor juga bergabung dengan tim dengan salah satu serangan pemblokiran lari terbaik.
Optiknya, bersama dengan informasi yang keluar dari markas tim di luar musim ini, menunjukkan bahwa Colts tidak memiliki rencana untuk meninggalkan pendekatan berat yang mereka lakukan musim lalu, bahkan dengan peningkatan yang mereka lakukan dalam permainan passing yang dilakukan.
Kemampuannya melebarkan lapangan bersama Rivers bisa dibilang membuat permainan lari menjadi lebih berbahaya karena dampaknya terhadap cara tim mempertahankan Colts.
Terkait hal ini, pemilihan masa depan Taylor Mack diragukan. Colts belum memilih untuk memperpanjang kontrak Mack, meskipun ia memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya dan akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim berakhir. Pelatih Frank Reich mengirim pesan kepada Mack tak lama setelah pemilihan pada Jumat malam, mungkin ingin meyakinkan dia tentang statusnya. Ballard mengatakan Mack memberikan tanggapan yang menggembirakan dan menjawab, “Ayo kita menang.”
Ini mengagumkan. Namun jangan berpura-pura bahwa pilihan tersebut tidak akan berdampak pada Mack.
Ketangguhan adalah prasyarat
Bukan suatu kebetulan bahwa Pittman adalah salah satu penerima lebar yang paling tangguh dan paling fisik dalam draft. Sementara itu, Taylor adalah seorang pelari yang tidak rentan terhadap tekel yang buruk dan seringkali membutuhkan banyak pemain bertahan untuk melakukan pick off.
Ini sangat disengaja. Bahkan saat mencari pemain yang memiliki skill, Colts tetap mempertahankan keinginannya untuk mendapatkan pemain dengan tingkat ketangguhan tertentu.
“Di ruang draft, Anda akan sering mendengarnya: dapat diandalkan dan tangguh,” kata Ballard. “Kami menginginkan orang-orang tangguh dan dapat diandalkan yang tampil dan bersaing setiap minggunya. … Ia menang.”
Kehandalan yang dimaksud Ballard terlihat dari beberapa hal, salah satunya adalah upaya konsisten Colts dalam mencari pemain berkarakter tinggi. Ini sekali lagi merupakan ciri umum dari pilihan mereka, dengan Pittman, Taylor dan Blackmon semuanya menjabat sebagai kapten di tim mereka dan masing-masing dipuji atas kesediaan mereka untuk memimpin.
Pertukaran yang tak terelakkan
Ini tidak akan menjadi akhir pekan yang sulit jika Ballard tidak turun. Dia melakukannya lagi, mengirimkan pick ke-75 dan ke-197 Colts ke Lions untuk No. 85, 149 dan 182.
Berurusan sudah menjadi suatu kebiasaan. Tahun lalu, Ballard melakukan trade turun dari No. 26 dan pick putaran kedua tambahan yang berubah menjadi pick No. 34 yang digunakan pada Pittman. Perampingan telah membantu Colts dengan baik, mulai dari perdagangan pada tahun 2017 yang memperoleh pick yang digunakan pada Mack dan gelandang tengah awal Anthony Walker hingga kesepakatan besar yang dibuat Colts pada tahun 2018 yang berpindah dari posisi ketiga ke keenam dan memperoleh pick tambahan yang menghasilkan pick putaran kedua Braden Smith dan Rock Ya-Sin.
Jumat malam, Ballard menjelaskan pendekatannya terhadap kesepakatan tersebut.
“Liga tahu, mereka tahu kami terbuka,” kata Ballard. “Dan Anda tidak hanya mundur untuk mundur. Anda harus memiliki sekelompok pemain yang masih Anda sukai. Anda tentu tidak ingin mundur dan kemudian kehilangan pemain yang Anda incar. Kami tidak akan pernah melakukan itu. Jika ada satu orang di papan dan dia adalah orang kita, maka kita akan menangkapnya. Namun jika ada sekelompok pemain yang kami sukai dan itu akan memberi kami pilihan ekstra, maka kami akan melakukannya. Ini memberi Anda lebih banyak pukulan.”
Ketika “cluster” seperti itu ada, Colts merasa tenang bahwa satu atau lebih pemain tersebut akan tetap tersedia nanti, memungkinkan mereka untuk mendapatkan pemain yang ditargetkan dan opsi saham.
(Foto oleh Jonathan Taylor: Dan Sanger/Getty Images)