Ketika Penghargaan Pemain Terbaik PFA Skotlandia ditetapkan pada 1977-78, hanya tiga dari 13 pemenang pertama yang berasal dari tim yang dinobatkan sebagai juara. Keberagaman penantang di era itu membuat Dundee United memiliki Paul Hegarty dan Richard Gough yang mengklaim hadiah tersebut, Airdrie memiliki Sandy Clark, Morton memiliki Jim Duffy dan Aberdeen memiliki Mark McGhee, Willie Miller, Theo Snelders dan Jim Bett.
Namun, sejak Bett diakui pada 1989-90, hanya Michael Higdon (2012-13) yang mematahkan monopoli Old Firm atas penghargaan individu tahunan terbesar olahraga Skotlandia, ketika 26 golnya untuk Motherwell menjadikannya pemain Celtic yang dinominasikan, biarkan saja.
Ketika Rangers atau Celtic memenangkan liga, wajar jika pemenang cenderung datang dari tim yang lebih unggul, namun dalam 30 tahun terakhir ada tujuh kesempatan lain yang jatuh ke tangan rival.
Enam di antaranya terjadi pada tahun-tahun ketika Rangers memenangkan liga, tetapi jika itu adalah musim di mana terdapat beragam kandidat, maka sangat kecil kemungkinan rekan-rekan Rangers di Premier League akan mencari selain Ibrox untuk menjadi pemenang kali ini. .
Kristoffer Ajer adalah pemain terbaik Celtic di musim yang buruk bagi juara yang digulingkan itu. Kadang-kadang dia adalah kekuatan yang gigih yang menjembatani setidaknya beberapa celah.
Tapi selain dia, duo Hibernian Martin Boyle dan Kevin Nisbet (yang merupakan kunci untuk mengamankan tempat ketiga) dan Ali McCann dan Jason Kerr dari St Johnstone (yang membantu mengamankan finis enam besar dan satu pertandingan lagi dari piala ganda) juga berdiri tegak. keluar, level yang dicapai beberapa pemain Rangers pada tahun 2020-21 membuat mereka semua tersingkir.
Namun ironisnya, Rangers, yang unggul 25 poin dari Celtic, membangun kesuksesan mereka berdasarkan kolektif dibandingkan dengan kecemerlangan individu. Gol-gol tersebut dibagikan oleh seluruh tim dan para pemain penyerang yang paling penting berada satu langkah di bawah para pemain terdepan – sebuah kekhasan yang mungkin mendasari pembagian tanggung jawab.
Alfredo Morelos menemukan kembali performa mencetak golnya di paruh kedua musim ini dan penampilannya yang serba bisa adalah kunci dari cara Rangers bermain, dan Ryan Kent adalah sumber kreativitas yang konstan dan membawa produk akhirnya ke level yang baru.
Namun tim yang tidak terkalahkan mengharuskan tim untuk tidak kenal lelah dan menguasai lebih dari 38 pertandingan dan baik Morelos maupun Kent tidak menunjukkan konsistensi untuk menghadapi rekan-rekan Ibrox yang relatif sempurna.
Allan McGregor, Connor Goldson, James Tavernier dan Steven Davis adalah empat pemain yang menonjol dan argumen yang kuat dapat dibuat untuk masing-masingnya.
Rangers hanya kebobolan 13 gol di liga, yang berarti McGregor belum cukup sibuk untuk menjadikannya pesaing, tetapi pemain berusia 38 tahun itu telah melakukan beberapa penyelamatan besar di momen-momen penting. Tendangan Leigh Griffiths membentur mistar gawang di Ibrox saat Celtic menang 1-0, penghentian besar melawan St Johnstone dan Hamilton saat mereka meraih gelar – inilah momen-momen yang selalu terlintas dalam pikiran.
Sungguh sebuah penyelamatan! 🤯⛔
Allan McGregor melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Leigh Griffiths!
Tonton Rangers v Celtic langsung di Sky Sports Football sekarang! pic.twitter.com/Xd5ibfQmif
— Sky Sports Skotlandia (@ScotlandSky) 2 Januari 2021
Dia menunjukkan tingkat konsentrasinya yang sangat baik, tetapi kontribusi McGregor terlalu cepat untuk dianggap lebih luar biasa daripada rekan satu timnya.
Salah satu alasan utamanya adalah betapa solidnya pertahanan di depannya. Goldson telah bermain setiap menit di setiap pertandingan dan merupakan pemimpin paling vokal di Liga Premier.
Ada beberapa laga di mana ia begitu agresif dalam menekan permainan hingga seolah-olah mampu melenyapkan ancaman lawan. Apalagi mengingat fisiknya kerap membuat striker lawan kewalahan.
Saat pertanyaan diajukan, Goldson mempertahankan kotaknya dengan luar biasa dengan fokus dan ketahanan yang menular dari Desember hingga Maret ketika pertandingan menjadi lebih sulit dan mereka harus meraih hasil. Dia terus meningkat selama tiga tahun di Rangers, tetapi dalam musim ini dia telah membawa permainannya ke level yang lebih tinggi.
Seandainya penghargaan itu diberikan pada hari Natal, Tavernier akan menjadi pilihan yang tepat. Selama empat bulan, dia mencetak gol dan memberikan assist dengan kecepatan yang mirip dengan seorang striker.
Dalam 17 pertandingan liga pertama, ia mencetak 11 gol (OK, enam gol penalti) dan sembilan assist, bermain dengan kebebasan baru di sayap kanan. Beberapa umpan yang dia hasilkan, dari hampir semua jarak yang ada, sangat menakjubkan sementara kemampuannya untuk mendorong tim maju menentukan arah dalam banyak pertandingan.
Ia mulai menunjukkan performa terbaiknya sejak pertengahan Desember, yang mana hal ini wajar saja, kemudian ia mengalami cedera pada bulan Februari yang membuatnya absen selama dua bulan, namun dapat dikatakan bahwa ia telah melakukan cukup banyak hal untuk layak mendapatkan penghargaan tersebut.
Mengingat catatan buruk yang dia selesaikan musim lalu, kembalinya dia dengan cara yang penuh badai melambangkan kebangkitan tim Rangers ini.
Pasang surut pribadi yang dialami Tavernier selama lima tahun terakhir akan menjadikan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini sebagai subplot paling romantis. Namun jika menyangkut siapa pemain dominan sepanjang musim, maka Davis harus menjadi pemenangnya.
Hampir tidak ada permainan di mana dia terlihat seperti kelas di atas.
Dia mungkin tidak memiliki statistik utama yang dapat ditunjukkan oleh Tavernier atau penyelamatan McGregor yang mengesankan, tetapi keindahan dari Davis adalah bahwa setiap penampilan terasa seperti tutorial. Di musim ketika sepak bola kembali ke bentuk aslinya, ia tetap diremehkan, namun kemampuannya untuk melakukan sesuatu dengan mudah menjadi semakin jelas.
Hanya sedikit pemain yang bermain sepak bola seolah-olah mereka sedang menyaksikan permainan tersebut berlangsung dari atas, namun kesadaran dan ketenangan itulah yang membuat Davis menjadi gelandang yang luar biasa.
Di awal musim, cara dia mengantisipasi pecahnya bola, memotong untuk memulai gelombang serangan berikutnya dan membungkam lawan adalah hal yang paling menonjol. Dia tidak mementingkan diri sendiri dalam hal itu dan, meskipun tubuhnya kecil, dia memiliki kekuatan yang ganas.
Seiring berjalannya musim, keterampilan playmaking-nya muncul, begitu pula kehadiran menipu yang ia bawa di lini tengah.
Di negara di mana sepak bola sangat intens dan lini tengah khususnya bisa menjadi perang gesekan, Davis tampaknya tidak pernah terburu-buru. Dia memenangkan bola kembali dengan steal, dia mengontrol penguasaan bola dengan sikap seorang konduktor dan lebih dari itu, dia adalah perekat yang menyatukan tim Rangers ini.
Dia sangat disayangkan tidak memenangkan penghargaan ini pada pertandingan pertamanya di Ibrox, tetapi ini sama sekali bukan upaya untuk menggabungkan kedua bab tersebut dan membuat kontribusinya sebelumnya diakui. Ini tentang saat ini dan di sini.
Dia berusia 36 tahun, namun alih-alih menurunkan ekspektasi yang membuat performanya meningkat, itu hanya karena dia adalah pemain yang lebih lengkap dibandingkan saat berusia 26 tahun. Tubuhnya tak kenal lelah namun pikirannya, hal yang membedakannya dari orang lain, lebih bijaksana berdasarkan pengalaman bertahun-tahun.
Ini merupakan musim yang luar biasa dari pemain internasional Irlandia Utara itu.
(Foto: Jose Manuel Alvarez/Quality Sport Images/Getty Images)